Stan Lee var showman for Marvel Comics, men Jack Kirby var sjælen

Loftet på loftet

Min bror er fem år ældre end mig. Med den slags aldersforskel ender du med at arve mange ting, fra hånd-ned-tøj til gammelt legetøj såvel som visse kulturelementer. Deres likes og interesser føjes straks til dine egne. Det er som om du er født ind i en foruddefineret virkelighed. Jeg blev bestemt født i hans tegneserie.

Vi holdt det op på loftet, stablet langs hylderne på den sydlige mur. Da det beskedent voksede, blev det yderligere fyldt i papkasser, ligesom du ser i tegneseriebutikker. Selv før jeg virkelig kunne læse, blev jeg fascineret af dem. Men det er ikke som om det var noget forbudt, at han gemte sig deroppe for at forhindre mig i at ødelægge - min bror var altid begejstret for at dele dem med mig. Han viste mig sine favoritter og lærte mig, hvordan jeg skulle tage mig af dem. Han var begejstret for at bringe mig ind i sine yndlingsverdener, fordi han ikke rigtig havde mange andre mennesker at tale om dem med. Det er fordi tegneserier var forbudt i en anden forstand: Jeg var ikke klar over, at de var skjult på loftet, fordi de blev betragtet som det modsatte af cool.

80'erne var ikke ligefrem en god tid til disse dorky egenskaber. Min bror var en spirende ung fodboldspiller, lige så usikker og ivrig efter at passe ind som ethvert andet barn. Og så blev hans kærlighed til tegneserier (sammen med fangehuller og drager) afvist og inddelt i rum. Jeg kan endda huske, at jeg udtrykkeligt var forbudt at tale om dem med et par børn, der havde ældre brødre på hans alder. Men den paranoide frygt blev kun matchet af hans fuldstændige spænding. Det hele blev en del af en eller anden hemmelig verden - en fuld af historier og kræfter og eventyr uden mål. Og hvis tegneserien var en iboende del af min gryende bevidsthed, så var det Stan Lee.

Abonner på Braganca's Entertainment Newsletter

Han var medskaber af, ja, det meste af det. Du kender allerede oversigten, men vi taler om Spider-Man, The Fantastic Four, Black Panther, The X-Men, Iron Man, Thor, The Incredible Hulk, Doctor Strange, Ant-Man, Daredevil (det er sikkert at sige der har været værre genoptages). Og jeg læste og elskede dem alle. Selvom jeg vil sige, at jeg havde en særlig affinitet med X-Men's outsider / gruppedynamik (og vil også indrømme, at min store kærlighed til Hulk hovedsagelig kommer fra Bill Bixby TV-show).

Allerede dengang virkede det som om Stan Lee var overalt. Fra konventioner til tv-interviews var han altid hurtig til at være talehovedet for ethvert projekt, det eneste synlige ansigt i en tegneserieindustri, der ikke havde meget synlighed. Heck, han havde endda en afgørende cameo i 1995's Mallrats - et øjeblik, der profetisk ville blive en del af den vedvarende arv fra hans allestedsnærværende komoer i Marvel Cinematic Universe. Og ligesom konventionerne i hans egen skabelse, som Comikaze, blev hans berømthed synonymt med selve comic-dom.

Det var hans talent.

Stan Lee havde altid en evne til at gøre sig figurhovedet for tingene. Når alt kommer til alt gik han fra at skærpe blyanter til at arbejde som midlertidig redaktør i Timely Comics i en alder af 19 år. Efter at have tjent i krigen arbejdede han støt gennem 50'erne, før han fik overdraget virksomhedens svar til deres ærkerival over kl. DC Comics, der havde en mega-succes med team-up af Justice League. Så da Stan Lee fik besked om at danne sit eget hold, samarbejdede han med folk som Jack Kirby, Steve Ditko, Larry Lieber og andre tungvægtere for at skabe de karakterer, der fødte ikke kun Marvel, men hele tegneseriens sølvalder. I centrum af dette univers var en filosofi, som Lee talte om uendeligt: ​​deres helte ville ikke være perfekte, cookie-cutter sjæle. De ville have menneskelige problemer. De ville mislykkes. Deres historier ville være fantastiske, men jordede i den virkelige verden. Med hensyn til visionen om, hvad verden ville blive, var det en forkyndelse. Og deres kreationer ville blive ophidsende succeser.

Men Lees position og indflydelse ville ikke bare være som visionsindehaveren. Allerede fra starten havde han et talent for forfremmelse og få glæden ved Marvel-tegneserier ud i verden. Denne kampagne gik naturligvis hånd i hånd med sin egen berømthed og tilknytning til mærket. Dette var en mand, der bogstaveligt talt havde en sæbeboks. Seriøst - det blev kaldt Stan's Soapbox, og det løb i årevis på bagsiden af ​​tegneserierne, de trykte. Ofte annoncerede den konkurrencer eller forfremmelser, men i bedste fald indeholdt den meningsfulde anbringender om borgerlige rettigheder og tolerance. Og efter hans langvarige løb som redaktør sluttede, var det næsten som om Lee nu var fri til at være fuldtids showman, ikke kun Marvels ambassadør, men også tegneserier. Han gjorde dette job med kraft og lidenskab, især da filmene hjalp med at indlede en ny æra med varig popularitet. Det er i dette rum, at han på en eller anden måde blev sommer-blockbuster's kærlige bedstefarfigur. Og nu er det sådan, han er mest tænkt på. Men min beundring af Stan Lee er lidt mere kompliceret end det. Fordi du ikke kan tale om Stan Lee ...

Uden at tale om de mennesker, han forlod i kølvandet på ham.

Sjælen og striden

Jeg vil sige det tydeligt: ​​Jack Kirby er en af ​​mine helte.

Jeg har altid talt om ham enhver chance, jeg kunne få. Heldigvis kan du ikke tale om Stan Lees liv uden at tale om Jack Kirby. Det ville være som at skrive om Paul McCartney uden at nævne John Lennon (og hvis vi skal afrunde metaforen, gør det sandsynligvis tegneseriebidragere Ditko og Lieber George og Ringo). Kirby var en personlighedskraft. Gruff. Hysterisk morsom. Retfærdig, men underligt sød. Der er gjort meget af hans hårde fyrs følsomhed. Kirby tjente ikke bare i krigen, han var i infanteriet og på jorden ved Omaha Beach uger efter D-Day. Han deltog i utroligt farlige rekonstruktionsmissioner og lavede kort til de allierede. Han befri endda koncentrationslejre.

Kirby bar smerten og vægten af ​​disse oplevelser videre, ofte med retfærdig energi. Da samtaler om nazistansning for nylig kom op i nyhederne, blev Kirbys navn vedvarende nævnt for hans citater som: Den eneste rigtige politik, jeg vidste, var at hvis en fyr kunne lide Hitler, ville jeg slå fyldet ud af ham, og det ville være det. Dette var noget, der faktisk blev sat på prøve i den berømte historie om egentlige nazister, der dukkede op på kontorerne for at udfordre Kirby til at kæmpe for alt det der betyder noget, han sagde om dem i sine bøger. En dygtig bokser rullede Kirby ærmerne op og gik ned for at finde ud af, at de allerede var spredt. Det er næsten for passende for manden, der skabte Captain America. Men det er også kun halvdelen af ​​historien. Jack Kirby.Suzy Skaar / Kirby Museum

Fordi Kirbys soulfulness var lige så meget en del af ligningen. Han var den mand, der troede på, at livet i bedste fald er bittersød. Manden arbejdede utrætteligt på de historier, der drev Marvel-imperiet, ofte på en måde, der lænkede ham til sit skrivebord. Han var en utrolig kunstner, der ikke bare skabte udseendet på alt, hvad vi er kommet til at kende og elsker, men var også en mesterlig historiefortæller, begavet til at skrive karakterer med dyb ensomhed og melankoli. Mens Stan Lee til tider kunne virke som Reed Richards, idealisten med hovedet i skyerne, blev Kirby sammenlignet med Ben Grimm, The Thing. Den grove, isolerede, ru figur, hvis ømhed kun var overraskende for folk, der ikke kunne se forbi overfladen. Hans buer gav anledning til nogle af de vigtigste historier om tegneserier, især Galactus-historien i Fantastic Four, en af ​​de bedre meditationer over menneskehedens værdi og kernen i empati. Hvis Lee var showman for Marvel-tegneserier, var Jack Kirby sjælen. Motoren. Ilden. Vælg din metafor. Han var virkelig alt.

Og han fik aldrig rigtig den kredit, han fortjente.

Der er langvarige debatter om, hvem virkelig skabte alle de utrolige karakterer, og jeg er ikke her for at argumentere på den ene eller den anden måde. Ofte i situationer med kreativt samarbejde er det en proces frem og tilbage. Det meste af tiden kan du ikke engang huske, hvem der gjorde hvad, du prøver bare at udvikle endeløse ideer til sammenhængende gode. Hvis du deltager i den slags kreative proces længe nok, udvikler du visse arbejdsdynamikker. Og nogle gange inden for disse dynamikker føler du, at du ikke får nok kredit eller påskønnelse, økonomisk eller på anden måde.

Vi ved, at dette er tilfældet med Kirbys arbejdsforhold med Lee, fordi Kirby sagde det selv ... konstant. De vidste også, at de arbejdede godt sammen, men dette emne kunne ikke lade være med at spilde ud. Kirbys hyppige kontrakttvister handlede ikke kun om løn, men om han havde ret til at sagsøge for karakterer / skabelse / ejerskab. Hans episke kamp om at forsøge at få rettighederne til Captain America taler meget om de vanskeligheder, han forsøgte at forhandle om. Og i centrum for så meget af det var den automatiske politik, at Stan Lee var redaktør, men opførte sig selv som forfatter og Kirby som kunstner, uanset hvad der faktisk skete i processen.

Det er ikke sådan, at nogen ville forstyrre Kirby. Han optjente ikke kælenavnet The King of Comics ved et uheld. Men da Kirby skubbede tilbage for konsekvent ikke at få det, han blev lovet, og udtrykte frustration for konstant at skulle spille anden violin og udføre alt arbejdet, da Stan Lee var ude af galivant som en salgsfremmende maskine, betragtet af offentligheden som hjernen, det spiste på Kirby - til det punkt, at Kirby sagde, at det var nok, og sprang skibet til DC i 70'erne (skønt der ville være kortvarige forsøg på forsoning). Hvad belyste dette nøjagtigt? Nå, Kirbys skrivning om New Gods, som han nu blev krediteret for, var ret fantastisk. Og Lees arbejde uden genier som Kirby og Ditko (som også forlod Marvel efter en splid med Lee i 1966)? Nå ... det var mindre.

Det er ikke et bank på Lees skrivning. Han var altid vittig og særlig god til dialog. Det er bare, at det ikke er svært at se, at Kirby bragte en slags stof sammen med en spektakulær, udforskende vision for kosmos. Når jeg taler om Lee og Kirby-fejderne, er der Marvel-fans, der ikke kan lide at høre det, fordi det føles som mor og far kæmper. Ligesom der er Kirby-fans, der kun kan se Lee med en giftig blænding. Men selvfølgelig er det mere kompliceret end det. Og sandsynligvis mindre dramatisk. Jeg er simpelthen nødt til at tale om Jack Kirby, fordi han er skyggen af ​​Stan Lees arv.

Jeg taler om ham, fordi jeg ikke vil have os til at glemme det.

Jeg taler om ham, fordi historier omskrives, især når de, der overlevede, fortalte historierne om sig selv. Jeg gør det, fordi vi lever i en verden, hvor folk virkelig tror, ​​at Stan Lee gjorde det hele selv, og måske var Kirby bare The Artist. Men i mellemtiden er der en grund til, at i Marvel-tegneserier, når tegn har en vision om eller interaktion med Gud, er det designet efter Jack Kirby.

En del af det, der forhindrer, at billedet er så almindeligt, er, at den store Jack Kirby døde i 1994. Det er ikke så meget, at han aldrig fik lavet sine obligatoriske komoer. Det er, at han aldrig fik set hans kreationer helt overtage popkulturlandskabet. Han fik ikke se hære af børn narre eller behandle i de kostumer, han designede. Han fik aldrig se, hvordan hans tegneserier blev mere forskelligartede, som han altid ville have. Han fik aldrig se, hvordan hans historier blev fortalt, og slå en akkord. Han levede kun længe nok til at se det tidspunkt, hvor børn gemte deres tegneserier på loftet af frygt. Han fortjente bedre, men som han sagde: livet er i bedste fald bittersød.

Den vedvarende arv

Sidste gang jeg så Stan Lee personligt, var på D23-fejringen i 2017, da han modtog Disney Legends-prisen. Han kom på scenen, og jeg blev overrasket, da den allerførste ting, han gjorde, var at nævne, hvor glad han var for, at der var en hyldest til Jack Kirby i videoen (selvom Kirby kun blev nævnt kort), før han højlydt proklamerede, hvordan det var så godt fortjent!

Hans ord ramte med en lidt dæmpet stilhed. Måske fik folk ikke engang nævnt. Eller måske tænkte alle på det, som jeg var. For så meget som Stan Lee taler, og han taler en hel del, nævner han næsten aldrig arbejdet hos sin gamle partner. Så da den høje proklamation ringede i mit øre, huskede jeg straks at tænke på Lees stemme. Det er som om du undertiden kan høre en person forsøge at overbevise sig selv om den erklæring, de afgiver i det øjeblik, de afgiver det - udsagn, du ved, er snøret med toner af beklagelse, skyld og også forsøger at sælge sig selv ide. Alt for at hænge fast i troen på, at sådanne korte øjeblikke med ærbødighed er nok, inden vi går videre og fortæller en historie om dig selv.

Sandheden er, at når jeg tænker på Stan Lee, tænker jeg ikke på Stan Lee. Jeg tænker på hele historien. Jeg tænker på tegneserierne selv. Måske er det det, han uundgåeligt ville have, at hans navn skulle være synonymt med hele branchen, men det betyder også, at jeg tænker på den branche igen. Jeg tænker først på Kirby og Ditko og samarbejdspartnerne, der hjalp med at gøre hans karriere. Ligesom jeg tænker på Bob Kane og de andre gudfædre fra den anden udgiver. Ligesom jeg tænker på Marjane Satrapi, Brian K. Vaughan og Kate Beaton, der stadig inspirerer mig i dag. Sikker på, Stan Lee kan være showmanen, som alle kender og husker, men på det støvede gamle loft var han virkelig bare en, der hjalp mig med at finde uendelige flere navne, som jeg elsker meget. Det var hans iboende magt.

Uanset hvilken debat der kan rejses, var Lee stadig medskaberen af ​​nogle af de vigtigste popkulturikoner nogensinde (og lige nu den mest rentable). Men når jeg overvejer hans helhed, må jeg også undre mig over, hvorfor så mange af hans obits ikke inkluderede rapporter om seksuel forseelse (som fandt sted så sent som i 2017), ligesom de ikke nævner det ældremisbrug, han led af en handler forsøger at manipulere ham i de sidste par år. Disse ting kan komplicere arv, men at tale om sådanne komplikationer er en del af de ærlige karakterer, han søgte at skabe. Og selv inden for alle mine forbehold, vil jeg blot have, at manden skal forstås som han var. På trods af alle mine betænkeligheder var Stan Lee ikke bare en storslået showman, men en mand med mål. Og jeg tror, ​​at netop denne Stan's Soapbox bliver kernen i hans etos (og måske kunsten selv) måske bedre end noget andet:

Fra tid til anden modtager vi breve fra læsere, der spekulerer på, hvorfor der er så meget moralisering i vores mags. De gør meget for at påpege, at tegneserier formodes at være eskapistlæsning og intet mere. Men på en eller anden måde kan jeg ikke se det sådan. Det forekommer mig, at en historie uden en besked, uanset hvor subliminal den er, er som en mand uden sjæl. Faktisk indeholdt selv den mest eskapistiske litteratur af alle - gammeldags eventyr og heroiske sagn - moralske og filosofiske synspunkter. På hver universitetscampus, hvor jeg måske taler, er der lige så meget diskussion om krig og fred, borgerrettigheder og det såkaldte ungdomsoprør som vores Marvel-magi i sig selv. Ingen os lever i et vakuum - ingen af ​​os er uberørt af de daglige begivenheder omkring os - begivenheder, der former vores historier, ligesom de former vores liv. Sikker på, at vores fortællinger kan kaldes escapist - men noget for sjov betyder ikke, at vi skal til vores hjerner, mens vi læser det!

Excelsior!

Stan Lee.

Det er en passage så klar som den er fast. Og det minder mig om, at Stan Lee for alle showmanship først og fremmest var en kommunikator, en darn god en. Han repræsenterede tegneserier med en lidenskabelig iver med en sans for humor og en gnist i øjet. Men mest af alt? Stan Lee var aldrig kynisk. Selv hans varemærke-sign-off, excelsior, betyder, opad og videre til større ære! Ligesom Stan Lee selv er det et ordsprog, der får mig til at føle to modstridende ting. Det er straks en opfordring til at være bedre, for menneskeheden og enkeltpersoner at vokse og udmærke sig. Men det spiller også ind i den falske tro på, at ting kan kun gå op, en forestilling, der ikke kan lade være med at føle sig uvidende om den hårdt vundne kynisme fra hans partnere som Jack Kirby. Men i sidste ende, hvad der gjorde Marvel specielt, var at begge mænd var tilpasset det samme formål og kæmpede for et bedre og mere forskelligartet Amerika. Og ingen af ​​dem var nogensinde håbløs i den henseende. Ånden i Marvel-tegneserier er en del af det. Der er det gode og det dårlige i ethvert liv, men når det gælder hans vedvarende arv, vil Stan Lee fortsætte med at være, hvad han har været hele tiden ...

En armatur.

< 3 HULK