Lyt til bryllupsklokkerne.
Forårets romantik, der har blomstret mellem det store New Yorks advokatfirma Rogers & Wells og London Magic Circle-firmaet Clifford Chance er vokset så stærkt, at 23 seniorpartnere fra begge firmaer sneg sig væk 17. og 18. april til en skjult weekend på Boca Raton Resort & Club i Florida for stille at diskutere ægteskab.
Det var første gang mange af partnerne havde set hinanden bortset fra på en videokonference skærm. Så i løbet af golfrunder og under tennis, sans ægtefæller, mødtes de britiske og amerikanske advokater for at tale om, hvad det ville tage for at danne det første ægte transatlantiske advokatfirma i historien - en megafirm, der kunne tilbyde one-stop shopping for ethvert selskab globale juridiske behov.
Partnerne afventer nu med spænding Clifford Chances fusionsforslag, som skulle ankomme hver dag nu, komplet med økonomiske og andre forretningsbetingelser. Men forpligtelsen skal snart indgås, hvis det skal ske: Måletidspunktet for de to firmaer til at sige Ja er dagen efter mors dag, den 10. maj, fortalte to partnere The Braganca. Jeg kender ikke noget problem, der er en deal-breaker, sagde en partner til The Braganca, en stemning bekræftet af to andre.
Det anslås, at 2.400 advokater udfordrer det nye globofirma Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom som det mest indtjenende firma over hele verden og vil prale af omkring 1.200 advokater mere end Skadden. (Verdens største advokatfirma er i øjeblikket Chicagos Baker & McKenzie med 2.300 advokater.) Det ville have kontorer i 20 lande og have klienter de multinationale ejere af sådanne imprimatører som Mastercard International, Honda Motor Company Ltd., Siemens AG og Hearst Corporation. De to firmaer deler allerede Merrill Lynch & Company som klient. Indtægterne fra det kombinerede firma ville starte på $ 816 millioner.
Virksomhederne har talt i det mindste siden november. Rogers & Wells administrerende partner Laurence Cranch og formanden for Clifford Chances kontor i New York, Robert Finley, nægtede at kommentere om samtalerne, men tre kilder, der er fortrolige med deres fremskridt, sagde, at alle nu føler sig optimistiske.
Fusionen kan blive det juridiske ækvivalent med, at Beatles ankom til New York i 1964: Forvent en sværm af britiske og kontinentale advokater at invadere andre New York-selskabers konferencelokaler for at diskutere lanceringen af en Clifford Chance-Rogers & Wells-konkurrent. De, der mest sandsynligt vil mærke varmen, er Weil, Gotshal & Manges og Shearman & Sterling. Hvis dette går igennem, vil mange virksomheder bruge meget tid på deres næste partnerskabsmøde med at tale om dette, sagde Jonathan Lindsey, en rektor ved det juridiske konsulentfirma Major, Hagen & Africa.
Da Europa konsolideres omkring NATO og euroen, og økonomien bliver stadig mere global, giver sådanne fusioner mening. James Asher, der som administrerende partner forlod Rogers & Wells i 1997 for at blive direktør i Hearst Corporation, hævdede, at formue vil gå til det første firma, der har store søjler af indfødte advokater i både New York og London. Jeg tror, der er potentialet her for at oprette et meget særpræget advokatfirma, der ikke findes i dag. Og hvis det gøres rigtigt, og dette budskab formidles og markedsføres og naturligvis leveres videre, er der ingen grund til, at dette kombinerede firma ikke vil være øverst i den højeste ende af det juridiske marked, sagde Mr. Asher.
En fusion vil imidlertid betyde afslutningen på den institution, der er Rogers & Wells, et 128-årigt gentleman-firma, der stadig inkluderer spillere som William Rogers, Richard Nixons første udenrigsminister og Anthony Essaye, administrerende direktør for Clinton Legal Expense Trust. Når først det valgte valg for den velhavende, pinstripede WASP-gent, der ikke rigtig ønskede at blande papirer langt ud på aftenen, har den for nylig diversificeret. Dens følelse af storhed er imidlertid bevaret.
Virksomhedens styrke ligger i retssager om kartel- og intellektuel ejendomsret, internationale finansielle transaktioner og ejendomssikkerheder. Det betragtes imidlertid ikke som et kraftværk for virksomheder: Det håndterer sjældent de største industrielle fusioner. Med 363 advokater har det kontorer i fem andre byer (Paris, London, Hongkong, Frankfurt og Washington, D.C.) og et godt omdømme i Europa, bedre end alle andre amerikanske virksomheder. Her i staterne er virksomheden dog bare solid andenklasse.
At blive en del af 2.000-advokat Clifford Chance-universet vil dog tilføje noget pizzazz til livet for en advokat fra Rogers & Wells. International cachet, rejse, større tilbud - hvem kunne skrive et bedre script?
Måske dette: Mens han førte samtaler med Mr. Cranch og andre i Rogers & Wells, har Clifford Chance-lederne Keith Clark og Tony Williams samtidig forhandlet fusioner med et 100-advokatfirma i Frankfurt og et 800-advokatfirma i Sydney.
Fordelene ved en fusion med Clifford Chance er klare: Firmaet - der har 2.000 advokater, herunder et New York-kontor med 55 advokater og et seks-advokatkontor i Washington, DC - vil udvide sin rækkevidde på de finansielle markeder til New York, og være det første britiske firma, der gør det på en stor måde.
Allerede nogle af de uslebne pletter er blevet udjævnet. Kompensation, for eksempel - den mest åbenlyse hindring for en vellykket Clifford Chance, Rogers & Wells-fusion - fremstår overhovedet ikke som en hindring, sagde hr. Asher og to andre kilder, der er fortrolige med samtalerne. Rogers & Wells 'partnerlønning er baseret på fakturering og bidrag (i væsentlig grad), mens lønskalaen ved Clifford Chance og de fleste andre britiske topfirmaer følger en lockstep-progression baseret på anciennitet. Alligevel, med undtagelse af nogle få Rogers & Wells hotshots, synes de med lignende erfaring hos begge firmaer at være betalt inden for 10 procent af hinanden. Ifølge The American Lawyer er den gennemsnitlige partneroptagelse hos Rogers & Wells $ 645.000.
Også løst: Alle konkluderede, at Rogers & Wells 'top 10 eller deromkring-antitrust-hotshots Kevin Arquit og Steven Newborn leder rækkerne på $ 2 millioner plus – skulle betales et stort beløb, hvis de skal holde fast og generere overskud til alle .
Det større spørgsmål - man er sikker på at vejlede enhver kommende partnerafstemning hos Rogers & Wells - er, om denne fusion er den bedste måde at få lønsedlen til at vokse. Rogers & Wells har utvivlsomt klaret sig bedre økonomisk og er steget på den amerikanske advokats fortjeneste på 48. plads i nationen i 1990 til 24. i 1998. Ifølge en af firmaets partnere afhænger handlen med Clifford Chance stort set af, om 85 partnere fra Rogers & Wells mener, at de ville tjene flere penge ved at risikere dem alene.
Lige så tilbøjelige til at bryde romantikken er livsstil jittere - frygt for for mange ændringer, for mange kompromiser, for lidt kontrol. Hos Rogers & Wells havde de yngre og mellemstore partnere, de næste i køen for at herske over deres firma, ikke forventet livet som bønder, der skulle flyttes rundt om kloden med et øjebliks varsel af en Londonherre.
Advokater hos begge firmaer står også over for spørgsmålet om anonymitet - en advokat blandt legioner i et af verdens største firmaer.
Nogle beslutninger forbliver indtil efter at forslaget ankommer. Den britiske skik med at få partnere til at ophøre efter 55 år (at tage betalende bestyrelsespositioner i virksomheder og filantropier, sværere at fælde i staterne), ville rejse sådanne Rogers & Wells-millionærer i en bestemt alder som intellektuel ejendomsretlig John Kidd og Det tyske øvelseschef Klaus Jander.
Detaljerne om kompensation vil også helt sikkert blive drøftet yderligere. Lønfordelingen mellem partnere hos Clifford Chance siges at være 1 til 2,5, mens den hos Rogers & Wells er omkring 1 til 7.
Og der har ikke været nogen aftale om, hvorvidt Clifford Chance-navnet muligvis har Rogers & Wells tacklet på det i New York.
Hos Rogers & Wells prøver partnerne ikke at blive for oparbejdede. Kun få har virkelig set Clifford Chans regnskabsdata.
Men den faste navnebror William Rogers, 86, har fortalt partnere, at hvis alle andre er for det, følger han ifølge en partner.
En nuværende Rogers & Wells-partner besluttede, at det bedste argument for at stemme for Clifford Chance er uundgåelighed af det første 2.500 advokatfirma. Hvis du er en førsteklasses advokat, bliver du enten en partner i denne, eller du vil være i en anden i fremtiden, sagde partneren.
Nyheder, du ikke kan bruge: U.S. News ‘Funny Figures
New York University brød ind i top fem for første gang og skubbede Columbia ned lavere end det har været i evigheder til femte. University of Chicago faldt fra fjerde til sjette. Cornell og Georgetown blev bundet til 12. sidste år, men i år splittede de: Cornell steg til 10, Georgetown faldt til 14. Den årlige rangering af advokatskoler i US News & World Report - det ultimative udtryk for det journalistiske mantra, nyheder du kan bruge - er endnu en gang ude og frigør dekanernes raseri og bagefter inden for den juridiske klasse. Men i år frigør det også anklager om bedrageri.
Juridiske skoleadministratorer og US News-redaktører undersøger, om tallene, der blev sendt til magasinet for at beregne den årlige rangordning for kandidatskoler, var… godt, doktreret. Redaktøren, der fører tilsyn med antallet af knasende på US News, fortalte The Braganca, at nogle af de vitale statistikker, der er sendt ind til deres rangliste af Amerikas førende lovskoler, nu synes tvivlsomme, og at der ikke synes at være nogen klar forklaring ud over, at skolerne oppustede deres tal.
Elleve af de 20 bedste skoler på magasinets rangliste – Yale, New York University, Columbia, University of Chicago, Cornell, Northwestern, University of Pennsylvania, Georgetown, University of Texas i Austin, U.C.L.A. og University of Minnesota, i gennemsnit 23,188 $ i undervisning - viser lavere forhold mellem studerende og fakulteter i tidsskriftundersøgelsen, end de har registreret hos American Bar Association. US News-redaktøren, der fører tilsyn med placeringen, troede, at hendes undersøgelse tydeligt bad skolerne om at give de samme tal, som de havde givet A.B.A. Vores mål er grundlæggende at rapportere de samme oplysninger. Jeg er forvirret over, hvorfor det er anderledes, sagde Amy Graham, direktør for dataforskning.
Forskelligt, og hvordan: Forholdene er langt fra hinanden for nr. 1 Yale (27 procent lavere i US News, hvilket betyder omkring 14 ekstra lærere), nr. 5 Chicago (16 ekstra lærere), de to skoler, der bundet til nr. 12, Northwestern og University of Pennsylvania (henholdsvis otte og ni ekstra lærere) og nr. 18 University of Minnesota (11 ekstra lærere).
Wow! Det er meget underligt. Whoo! sagde Anne Lukingbeal, en dekan fra Cornell, da han fik at vide om uoverensstemmelserne.
Og når det kommer til placeringer, betyder disse tal: Med A.B.A. tal, placeringen af Cornell, U.C.L.A. og Minnesota ville falde direkte, Georgetown ville sandsynligvis bevæge sig op i uafgjort, og Yales afgørende føring over Harvard og Stanford ville blive trimmet ved N.Y. Laws beregninger.
Placeringen betyder også noget for bladet. U.S.News har brugt sine placeringsproblemer - de bedste H.M.O.s, de bedste skoler, de bedste hospitaler - til at gøre sin niche i den konkurrencedygtige nyhedsmagasinbranche, hvor den har sporet i omløb bag Time og Newsweek. Juridiske skoleadministratorer - især dem, der klarer sig dårligt, eller som falder ned på placeringen - hader dem. Alle pooh-poohs dem, men alle læser dem også.
Det stinker, fortalte Jared Grusd, en andenårsstuderende i Chicago, sin skoleavis, efter at eksamensskoleudgaven den 29. marts rangerede Chicago nr. 6. Jeg flyttede her, fordi jeg ville gå på en Top Five-skole. Mens jeg kan lide Chicago, ansøgte jeg bevidst ikke steder som N.Y.U.
Oppe i Morningside Heights erklærede overskriften på studieavisen, Apocalypse's første tegn: Columbia falder ned. Citeret i N.Y.U.s jubelende studenteroplæg forsøgte førsteårsstuderende Arun Rao at være velgørende over hendes skoles stigning i rækkerne: Det ville ikke have påvirket min beslutning. Men folk, der ikke er fortrolige med lovskolen, sætter nogle gange spørgsmålstegn ved min beslutning om at vælge N.Y.U. over Columbia. Ranglisterne er noget konkret, jeg kan pege på ved at forklare min beslutning.
Peter Wentz, lektor ved Northwestern, tilstod direkte at have leveret forskellige numre til bladet - for at rette, sagde han, fejl i det, de havde rapporteret til A.B.A. Under alle omstændigheder er vores A.B.A. antallet, selv i betragtning af deres kriterier, synes lavt for os. Nummeret på vores websted er det, vi gav US News, og det er det, vi tror repræsenterer vores fakultet.
Andre skoler, der blev kontaktet af The Braganca, virkede mest forvirrede af uoverensstemmelserne. Columbia og U.C.L.A., som kun havde små uoverensstemmelser, kontrollerede deres papirer og sagde, at de havde rapporteret nøjagtigt det samme antal til begge organisationer. Yale, N.Y.U. og Minnesota-administratorer sagde, at de mente, at de havde leveret de samme numre, men havde brug for mere tid til at undersøge, hvad de havde sendt ind. Cornell og Penn regnede med, at de to undersøgelser bad om forskellige data. Andre returnerede ikke opkald.
Misforståelser om undersøgelsen bugner. U.S.News beder ikke om nøjagtigt de samme data, som A.B.A. beder om, sagde Penn-dekan Colin Diver.
Åh, ja, det gør de, sagde U.S.News 'vicedirektør for dataforskning, Robert Morse. Og det er hans forståelse, at A.B.A. beregner oplysningerne på samme måde ved hjælp af de samme data. Hr. Morse sagde, at han ikke kan se, hvordan forskellene kan være andet end skolen, der sender oppustede fakultetsnumre. Hans kollega fru Graham sagde, at hun ikke håber det. Vi arbejder i god tro med skolerne, og vores antagelse er, at de giver de rigtige oplysninger. Vi antager, at der vil være ærlige fejl, fordi vi alle er mennesker. Og vi vil ikke antage, at de snyder uden meget energisk at udforske denne teori.
Fru Graham sagde, at hun vil gøre alt, hvad der er nødvendigt for at løse dette. Vi kontakter skolerne, vi gennemgår de oprindelige undersøgelser, da de blev indsendt, vi sammenligner dem med A.B.A. bog, vi taler med Rick Morgan igen. Det kan tage lidt tid, men det er O.K. Vi er i dette i lang tid.
Du kan nå N.Y. Law på mfleischer@observer.com.
