Af alle tegnene-og af alle skuespillerne-stadig i denne sidste sæson af Sopranerne, David Chase har ikke kun valgt, men er faktisk også lykkedes noget med A.J. (Robert Iler).
Længe efter ensemble var A.J.s eneste mindeværdige bidrag til serien, da han fik øjenbrynene barberet på en fest i byen, mens Ilers eneste mindeværdige bidrag var, da han erkendte sig skyldig i at kritisere to andre teenagere og marihuana-besiddelse.
Under alle omstændigheder er det virkelig overraskende, at A.J. er ikke kun blevet omdrejningspunktet for anden halvdel af denne sæson, men synes også at være nøglen til at indpakke hele showet i en dejlig stor bue.
A.J., som episodens titel fortæller os, er det andet komme. Han er Tony Soprano okay, men uden noget af Tonys personlighed, trussel eller karisma.
Og som den meget ondskabsfulde Dominic Monaghan videre Faret vild, Iler har faktisk vist sig at være en ganske skuespiller, når han får sin chance i rampelyset. I en sæson fyldt med fantastiske forestillinger - hovedsageligt fra de sædvanlige mistænkte: Gandolfini, Falco og Imperioli - kan Iler stå stolt langs sine rollebesætningsmedlemmer.
Og så i aften måtte vi se A.J. dybest set opføre sig som et kryds mellem Dustin Hoffman i Kandidaten , Woody Allen i Hannah og hendes søstre og Steven Wright. Uanset om han vågnede op til Chamillionaire's smash hit Ridin 'Dirty da han forsøgte at få fat i sine Nuevo-mafia-venners genoptagelse af En Bronx Tale (i sidste uge slog hans venner en afrikansk valutastudent, fordi han var på det 'forkerte sted.') og fortalte sin søster Meadow (hej, husk hende? Nej, jeg heller ikke), at USA vil bombe Iran og råbe om de kemikalier, der sprøjtes på oksekød eller forsøger at begå selvmord i hans forældres pool med en cinderblock bundet til hans ben, AJ var i sjælden, fremragende og depressiv form.
Apropos dette selvmordsforsøg, det var en klassisk smule Sopraner iscenesættelse, hopper fra chokerende til ængstelig til sjov til hjerteskærende i løbet af cirka to minutter. Plus, som en ekstra bonus, tilbød det os en af de sjældne chancer for at se, at Tony stadig har et hjerte begravet dybt i sin bjørnelignende krop. Ikke kun for at redde sin søns liv (jeg antager, at A.J. ikke er hans 'største fejl' som den stakkels Christopher var), men for at trøste ham. Da Tony holdt sin knuste, grædende søn i armene, havde han et virkelig øjeblikke af menneskeheden. At klappe sit hår og fortælle ham, at han var okay, selvom Tony ikke troede det, blev vi mindet om, at han ikke var et monster hele tiden.
Selvfølgelig, okun to scener senere var monsteret tilbage og sad på Dr. Melfis kontor og fortalte sin psykiater, at hans søn var en skide idiot og en skuffelse for ham. Senere, mens han forsvarede sin datters ære (der er den eng igen), slog Tony ondskabsfuldt til næsten en død en af Phil Leotardos (Frank Vincent) røvhulsunderbukser, idet han anvendte de sjældent anvendte Amerikansk historie X tænder på hård overflade, stamp på bagsiden af hovedteknikken. I mellemtiden sang Tony sin mor Livias berømte refræn i en gruppeterapisession med sin kone og engagerede søn, stakkels dig, da hans søn klagede over sit liv.
Åh, og som et kirsebær på toppen lykkedes det ham at komme ind i endnu en husskælende skrigende kamp med Carmela, denne gang om, hvorvidt depressionens 'Sopran-forbandelse' er ægte eller fremstillet. I årenes løb er jeg klar over, at Tony-Carmela-konfrontationerne er de mest voldelige dele på et show, der er fyldt med vold. I år har de nået Def-Con 5 niveauer. Da Tony sagde 'fuck you' til Carmela i aften, jeg følte det på min sofa, som om jeg blev ramt med et sucker-slag.
Og så hvor forlader det alle, når vi kører mod de sidste to episoder nogensinde? Efter den førnævnte slag mødte Tony Little Carmine (Ray Abruzzo) for at tale om at afvikle ting med Phil på en civiliseret måde (undersøgelse siger: X). Da den to-talte butik sang Elvis Presley så ildevarslende i baggrunden: Vi er fanget i en fælde, jeg kan ikke gå ud ...
Og det siger dybest set alt for Tony. Han er fanget. Han stirrer ned i løbet af en all-out krig med den perfekt forvirrede Phil, han kæmper konstant med Carmela, og han står også over for det faktum, at hans søn følger lige i hans fodspor. Faderens synder er betalt sønnen i dette tilfælde, men de er ikke de synder, Tony ville have ønsket. I stedet for at være en leder af mænd ser det ud til, at A.J. er en afspejling af Tonys værste psykologiske kvaliteter. i sidste ende kan Tonys fiasko som far være hans ultimative straf.
