Han er ba-a-a-ck. Selv i beskyttende varetægt kan du ikke lade en god ghoul gå til spilde. I den nervepirrende Røde Drage kommer Dr. Hannibal Lecter, verdens mest berømte kannibal, der vokser anæmisk på en diæt af mælkebøttegrønne, tilbage til kød, hans vidende stadig lige så skarp som hans fortænder. Det er tredje gang omkring stegepanden for Anthony Hopkins, en fremtrædende skuespiller, der fortsætter med at fejre både overraskelse og humor over hans pludselige succes som en Oscar-vindende gyserfilmstjerne. Dette er dog ikke en fortsættelse af det onde blodbad, som den legendariske djævel udførte i historiedannelsen The Silence of the Lambs og Hannibal, dens kornede, over-the-top efterfølger. Red Dragon returnerer dig til begyndelsen af monsterets karriere, før Jodie Foster og Julianne Moore. Det viser dig, hvordan det hele begyndte i, hvad mange tilhængere anser for at være det bedste af Thomas Harris 'tre bøger med seriemorderen. Bare for at fortælle dig, hvor du er i kronologien om Dr. Lecters stigning til berygtet sindssyge, begynder filmen i 1980, da han var skålen i Baltimore-samfundet og serverede menneskelige kropsdele til symfonibordet og slutter med meddelelsen om en smuk ung besøgende på asylet, hvor han tjener ni på hinanden følgende livstidsdomme. Hvad er hendes navn? han snuser, næsebor rejst og lugter bytte. Ingen behøver at sige Clarice Starling. Du ved hvad der kommer næste gang.
Men i Red Dragon er Kannibal Hannibal kun en af to mindeværdige psykos, der skal undgås på en mørk gade. I det, man måske kalder prologen til en prolog, kommer Lecter farligt tæt på sårbart Will Graham (Edward Norton), den strålende F.B.I. profiler og retsmedicinsk ekspert, der fangede ham og sluttede sin terrorperiode. Will er så rystet af denne traumatiske tæt barbering med døden, at han forlader retshåndhævelse og trækker sig tilbage til Florida med sin kone (Mary-Louise Parker) og søn. Pludselig er der en ny galning, der slår hele familier om natten med fuldmåne, mærket Tandfe på grund af de skarpe tænder, som han efterlader i deres kød. Modvilligt lokkes Will tilbage til arbejde og tvunget til at henvende sig til sin værste fjende for at få råd om, hvordan han kan løse sagen. Resten af filmen er ikke til folk med forhøjet blodtryk eller tilbøjelige til besvimelse.
Det er ikke underligt, at tandfeen, også kaldet den røde drage på grund af et mystisk kinesisk symbol, der er efterladt ved hver mordscene, skriver mosemærker til Dr. Lecters maksimale sikkerhedscelle i asylet. Han er Francis Dolarhyde, en genert, mildmodig medarbejder på et fotoudviklingsanlæg, der har en harelip og et massivt mindreværdskompleks. I hemmelighed er han imidlertid en bodybuilder med et seksuelt identitetsproblem og en pyroman med en forkærlighed for gamle tortur, hvis tonede torso er dækket af tatoveringen af en drage fra en 200 år gammel tegning, der er anbragt i Brooklyn Museum. Ralph Fiennes, i en af hans mest luride karakteriseringer, er lige så djævelsk som den berømte kannibal, han helter tilbeder. Når så mange syge søstre sætter deres beskadigede hjerner sammen, eskalerer rædslerne, og instruktør Brett Ratner bunker bogstaveligt talt på Grand Guignol.
Det fremragende manuskript af Ted Talley afbalancerer skarp, intelligent dialog med livlige og spændende karakterer, og den førsteklasses rollebesætning serverer materialet med ægte lidenskab i stedet for suppet histrionics. Emily Watson er forunderlig som den ensomme blinde pige, der næsten gør Dolarhyde menneske, før hun lander i en skræmmende situation, der går ud over hendes forståelse. Harvey Keitel er en hårdt besluttet F.B.I. chef, og Philip Seymour Hoffman giver endnu en uudslettelig forestilling som den skruppelløse reporter for en lusket tabloid, der betaler dyrt for sin scoop, limet til en flammende kørestol minus tungen.
Edward Norton gør en nittende centerpiece-hård og strålende, heroisk, men ikke bange for at skjule det faktum, at han kender betydningen af frygt. Denne kamæleon har en bannersæson. I den triumferende New York-scenevækning af Lanford Wilsons Burn This er han fedtet, arrogant og på randen af vold med en sort overskæg og en glat doo-wop pompadour. I Red Dragon er han en renskåret preppie med et sundt solbrunt og stribet blondt hår, der ser ud som om han styrter hårdt ned med vildskab for kun at løse sager, når han ikke har travlt med at modellere Ralph Laurens Polo-samling. Ralph Fiennes er en anden hypnotisk dobbeltganger, psykologisk snoet fra barndommen af en grusom, seksuelt voldelig mor (stemmen til Ellen Burstyn) og skælver af behovet for nogen at elske, og skriger derefter nøgen gennem mørket på et øde plejehjem for at planlægge en apokalypse af blodbad. Det er en frygtløs forestilling, der er skræmmende og tiltalende på samme tid.
Det efterlader Anthony Hopkins i en underlig position. Han er den, vi vender tilbage for at se, gang på gang, men alligevel er denne film bare et optakt til slagtningen, som Lecter vil begå senere. Det meste af tiden er han begrænset i kæder til asylens underjordiske huler, hvor Clarice Starling senere vil trampe. Dette efterlader ham temmelig tandløs så at sige og tvinger Mr. Hopkins til at opnå en fuld karakterisering med indsnævrede firbenøjne og ansigts-tics. Men selv med begrænsninger giver han opmærksomhed. Han er et monster, der er modstandsdygtigt over for enhver metode inden for kriminologi, men du må indrømme, at han er et morsomt monster. Giv ham natriumpentathol, så giver han dig en opskrift på muslingedypning.
Red Dragon er stadig min favorit blandt de tre Thomas Harris-bøger. Det blev filmet en gang før, i 1986, som Manhunter, en kedelig, andenrangs, rutinemæssig betjent-og-dræber-programmør med chok og dekadens mangler. Mr. Harris fortalte mig engang, at han var så ødelagt af den dystre måde, hans materiale blev ødelagt, at han lovede aldrig at sælge rettighederne til nogen af hans fremtidige romaner til Hollywood igen. Heldigvis kom Jonathan Demme med den rigtige tilgang til Lammens tavshed, og forfatteren skiftede klogt mening. Red Dragon er på det samme niveau af præstation - smukt handlet, fremragende skrevet, fantasifuldt instrueret og fotograferet og negle-gnagende spændende. Det fungerede ikke i 1986, men denne gang fik de det rigtigt. Red Dragon er så god, at det måske er det sidste ord om Hannibal Lecter. Hvis ja, kan han nu hvile i fred - men som beboer i den samme bygning, hvor Boris Karloff boede og døde, tror jeg ikke på det. For at citere min dørmand er han tilbage.
Dejlig Witherspoon
Sweet Home Alabama er andenrangs fluff med en førsteklasses stjerne. Delectable Reese Witherspoon er New Yorks nyeste sensation, en trendy modedesigner og mediekæreste, der pryder alle de blanke, irrelevante publikationer, der får metadonklinikker til at ligne moonglow. Forlovet med den rige, smukke, politisk ambitiøse søn (Patrick Dempsey) til den smukke borgmester i byen (Candice Bergen), hun har en fantastisk karriere, et ægteskabsforslag, der kom midt i Tiffanys, og et bryllup på Plaza i Værkerne. Hvad ingen ved er, at debutanten fra en sydkolonne med hvide søjler, der tager æblet med storm, virkelig er trailerskrald fra Pigeon Creek, Ala., Med en redneck-mand, hun giftede sig i gymnasiet og ikke har set i syv år. Når hun først er tilbage i landet med konehunde, kyllingestegt bøf og lynbugs - og ikke glemme havkatfestivalen - ting kommer bare lidt ned i hendes kråse, ved du hvad jeg mener? Hendes folk, Earl og Pearl, har hjerter af smeltet svinefedt, hendes mand ligner en ung Paul Newman, og alle tager sig tid til en god homilie eller to (Du kan ikke ride to heste med en røv, siger Earl) før de glade falme. Da hele New Yorks høje samfund stiger ned på Dogpatch, har hun fundet ud af, hvilken egoistisk, fast psykop Daisy Mae hun er blevet, og ... godt, du får billedet. Det er lige så latterligt og falsk som en konfødereret C-note, men Reese Witherspoon har så meget naturlig skønhed, talent og charme, at hun garanterer sjovere end den dag, svinene spiste Willie.
Sorg i Amerika
Moonlight Mile, en slingrende sæbeopera skrevet og instrueret af Brad Silberling, er ikke ligefrem en fiasko, men det er en skuffelse med A-liste skuespillere, som jeg forventede meget mere af. Når hans forlovede bliver myrdet i en freak, der skyder i en kaffebar lige før deres ægteskab, forbliver en ung mand ved navn Joe Nast (Jake Gyllenhaal) hjemme hos pigens forældre, Ben og Jojo Floss (Dustin Hoffman og Susan Sarandon ) for at administrere skadekontrol. Mens den lokale D.A. (Holly Hunter) forsøger at retsforfølge morderen, forældrene forvandler deres kommende svigersøn til deres stedfortrædende barn. Ben gør ham til en ny partner på sit kontor, der sælger kommerciel ejendom. Jojo vælger ham som hendes fortrolige, et lager for hendes vrede og kynisme. Det er op til Joe at opdage, at han er den krykke, de begge læner sig på, kilen, der forhindrer dem i at forbinde hinanden i den intimitet, de frygter.
Joe er den tomme side, som alle vil skrive på. Hvad de ikke ved er, at forlovelsen blev afbrudt tre dage før deres datters død. Efterhånden som deres sorg intensiveres, prøver Joe at være, hvad alle andre vil have, at han skal være og miste sig selv undervejs. Når han forelsker sig i en anden pige, skal han finde en måde at bryde væk og redde sig selv fra en falsk fremtid uden at knuse hjerterne hos de mennesker, han holder af.
Når hver af forældrene endelig knækker, giver det to fine skuespillere en chance for at vise, hvad de har, men resten af filmen halter bare rundt om dem. I en udformet retssalen, giver Joe byen en sandhedslist under retssagen og giver en beslutning til alle, der ikke er helt overbevisende. Ben skifter mening om at skære byen ud og genudvikle det populære hangout, hvor hans datter døde, Jojo fjerner blokering af sin forfatterblok og rammer mirakuløst skrivemaskinen, og Joe rammer vejen.
Fordi Moonlight Mile beskæftiger sig med familie-, småbyparadoxer og de forskellige måder, hvorpå folk håndterer sorg i lyset af uventet tragedie, er sammenligninger med In the Bedroom uundgåelige. Men Moonlight Mile kommer aldrig tæt på den subtile, skræmmende ærlighed og frisk overholdelse af små detaljer, der gjorde In the Bedroom til et så chokerende og eksemplarisk amerikansk mesterværk. Det betyder at være langsom og overvejet, men det er aldrig eksternt så original eller følelsesmæssigt involverende. Titlen giver ikke engang mening. Moonlight Mile er manipulerende og penselstrøg med så meget Disney-glans, at det ser ud som polyuretan. Skuespillerne arbejder hårdt, til ringe nytte. Hr. Hoffman er en spolet cylinder af spænding, og fru Sarandon (giver den bedste og mest originale optræden i filmen) er en statue af fratræden og pragmatisme. Det største problem er karakteren af Joe, som er så passiv og uartikuleret, at du bare vil slå ham, og Mr. Gyllenhaal spiller rollen på samme blanke måde, som han spillede teenage-misfits i Donnie Darko og The Good Girl, med en varemærke akavet, der bliver en træk. Den store, hængende, vådøjede, Hvem stjal min kornskål? skole for skuespil er O.K. for cocker spaniels, men nogen skal fortælle ham, at denne forestilling allerede er givet af Tobey Maguire.
