'Det er ligesom Yankee Stadium,' sagde Antony, en sikkerhedsvagt, over skulderen og førte vejen gennem den dunkende indgang til det, der tidligere var Scores stripklubbs oprindelige placering på East Side.
Scores mistede sin kamp med staten om sin spiritus licens sidste år . Siden da er det Las Vegas-baserede imperium, Sapphire Gentlemen's Club, flyttet ind, og i går aftes var deres officielle åbning i New York.
Sapphire sørgede for at bringe værfter med neon safirblå baggrundsbelysning, en fluorescerende, indgraveret pompadour-formet isskulptur, blødere (meget blødere, ifølge danserne) læderstole, nyt tæppe, en concierge-service og en ny kok – Jayson Margulies fra Robert's Steak House i Penthouse Executive Club.
Antony havde, ligesom andre sikkerhedsvagter torsdag aften, en mørk dragt på med et akvariumblåt tyndt slips.
'Yankee Stadium,' fortsatte han drømmende. 'Sådan er det med netop dette sted. Dette er bedstefar til gentleman's clubs. I årevis, da jeg voksede op, blev de kaldt stripstænger eller noget andet, noget mindre politisk korrekt ord, ved du hvad jeg mener. Men du går ind her, og du kaldes 'sir' eller 'frue', og du får den hvide handskebehandling fra det øjeblik du går ind døren. Sådan gør denne franchise det. '
Safir's hovedværelse ser stort set identisk ud med de gamle Scores, hovedsageligt fordi der ikke blev foretaget nogen egentlig renovering af byggeriet. Layoutet er også ens: bjælke til venstre, spejlet væg og sofaer til højre, scenefronten og midten.
Men nogle ændringer er tydelige: rummet er mørkere, har mere klubbelysning, lasere og et nyt lydsystem - det er nu ikke i modsætning til indersiden af en limousine. Der er nyt tæpper og alle nye møbler (en afvigelse fra Scores mere sofaer i klubhusstil).
Jeg satte mig i en af de nye læderhesteskostole overfor Safir-administrerende partner Peter Feinstein. En servitrice iført en sort rørkjole og strømpebånd, der er pakket ind i $ 20 og $ 50 regninger, snek sig mellem os hvert par sekunder.
Mr. Feinstein havde en skræddersyet dragt og smilede. Han hilste os varmt og begyndte at tale om franchisen.
'I Vegas startede vi verdens største gentleman's club,' sagde han. 'Konceptet var virkelig at gøre det meget mere avanceret - gør det til det, jeg kalder, en R-klassificeret natklub. Det, vi endte med at finde ud af, er, at vi gjorde det rigtige. '
Jeg spurgte om Scores-erhvervelsen. 'Nå, vi var den første logiske køber,' sagde han og henviste til Safires 3. december overtagelse af East 60th Street club's spirituslicens.
Enhver tilbageholdenhed med at gå ind i et forretningsforetagende med økonomien, som den er?
'Absolut ikke,' sagde han gyngende frem og tilbage i sin (nye) læderstol. 'Vi har fundet i Vegas, vores forretning har faktisk holdt sig selv - faktisk er det faktisk lidt op. Og jeg tror, det er mænds mentalitet for at være ærlig over for dig. '
Han fortsatte: 'Og jeg tror, det vil være det samme i New York, især med de mænd, der hver dag står over for stresset fra arbejdet, ændringen i økonomien. Alle har brug for en pause. '
Han talte med hænderne og så alvorligt på mig. 'Du ved, selvom du ikke kan tage en feriehelg, kan du i det mindste bruge to timer og lidt komme væk fra det rod, du er i. Og vi prøver at gøre det, så det er meget let. Vi hjælper dem med det; vi har concierge-service, så hvis fyre vil gå til en restaurant i byen før eller efter, hjælper vi dem - vi hjælper dem med transport til og fra klubben ...
'Vi prøver at gøre det så let som muligt, så du får den to til tre timers pause, som du leder efter i hele dette økonomiske miljø ... Jeg tror, at der altid er plads på en fyrs kreditkort til noget som dette. ''
'Se, her er Ross!' Mr. Feinstein så hen over sig selv og pegede. 'Han er ejer af en hedgefond!'
Ross så overrasket op fra sit glas og prøvede at ignorere os.
'Dette er en chance,' sagde hr. Feinstein, 'for ham at flygte og komme væk i et par timer og derefter gå hjem og være far og en god mand.'
Efter Ross introducerede Mr. Feinstein mig for et par af danserne og sendte os derefter på en rundvisning i klubben med en sikkerhedsvagt. Højdepunkterne omfattede de omkring 15 bageste værelser, der spænder i pris fra $ 500 til $ 700 i timen - men: 'Du skal stadig betale pigen,' sagde sikkerhedsvagten; og Howard Stern Room (de forsøger stadig at finde ud af, hvad de skal omdøbe det), der lugter lidt af cigaretter og alt andet, jeg kan tænke på, ville holde fast i velour.
Jeg påpegede lugten til vores rejseguide, smilede han. 'Ja, Howard plejede at blive skør her.' Han kiggede rundt i lokalet på de røde fløjlvægge og den lange sorte sofa. 'Tupac var herinde, alle var herinde.' Han vinkede med hånden og begyndte at gå ud af rummet og ned ad trappen.
'Men vi prøver at komme væk fra det, dårlige image, dårligt for kunden ... Vi prøver at hæve linjen, som vi siger.'
Han førte mig ned ad gangen og introducerede mig til restaurantens nye køkkenchef, Jayson Margulies. Mr. Margulies flyttede til Sapphire fra Penthouse's Robert's Steak House. Vi mødte ham stående ved siden af et kasseapparat i sin blue-jean kokkes smock. Han rystede min hånd, tilbød mad og ledte mig ned ad gangen og ind i sit køkken.
'De fik mig grundlæggende til at komme til dette projekt på grund af min erfaring med at åbne det andet projekt,' sagde Margulies. 'De sagde, dette er din baby, gør hvad du vil gøre.'
Han begyndte at beskrive alle de bekvemmeligheder, som hans køkken vil have, når det åbner om to uger: hans egen kombi-brænder til at lave ørkener (han planlægger at specialisere sig i desserter i 50'erne-stil), en pastamaskine, en seks brænder, en dobbelt op-og -down bøfbrænder (han planlægger at slagte alle sine egne bøffer).
Så spurgte jeg, hvorfor altid stripning og bøfkombination?
'Det er en testosteron-mad,' sagde han og klemte krydderier i en skål tun.
Har han frygt for restaurantkonjunktur? Eller kan et sted som Safir køre på testosteron?
'Jeg føler ikke, at nogen industri er recessionssikker,' sagde han opmærksomt og holdt en mudret tunhånd op. 'Det er klart, at alle føler det. Men vi sælger fantasi her. Vi er den type miljø, at det er et rent miljø, vi sælger fantasien og historien om en fyr, der kommer ind her og er i stand til at se smukke kvinder og fantasere om smukke kvinder; og når folk er nede, og økonomien gør dem ked af det, tilbyder vi dem grundlæggende Disney World. '
Jeg forlod Mr. Margulies, vandrede ind i spisestuen og løb ind i en kunde i baren, der forsøgte at få en dansers opmærksomhed: 'Hej, fortæl hende, at jeg køber hende en drink, den anden i det grønne, på ret!'
Han hed Tony og var 44.
Jeg gik hen til den kvinde, han pegede på, og pegede på Tony. 'Men drikkevarer er gratis!' (Sapphire tilbød gratis drinks fra kl. 20 til 22 til ære for åbningen). Hun lo: 'Nå ja, han kan købe mig drinks hele natten, hvis han vil.'
Hun sad forsigtigt på en barstol omgivet af sine venner. De var alle draperet i farverige, klæbende kjoler af chiffon-type. Jeg spurgte hende, om hun følte, at forretningen ville være god i år.
'Nå, alle mærker klemmen,' sagde hun og vinkede med hånden. 'Men se dig omkring der er så mange mennesker her ... Men så er der igen gratis alkohol, kom tilbage med mig kl. 10.'
Alle danserne, der sad omkring hende, fniste, en kvinde med en kobling stod bagfra for at tale op: 'Det gør ikke ondt i vores lommer!' Hun vinkede med lipglossen til mig og alle andre, der kiggede.
'Det kan skade os lidt,' gik den grønne kvinde igen i min retning og så på mig. 'Men i slutningen af dagen er mænd mænd - de vil gerne komme her.'
