Ubevæbnede politibetjente patruljerer gågaden i Oxfords centrum i Oxford, England.Oli Scarff / Getty Images Mordet på en ubevæbnet politibetjent i parlamentet i sidste måned har udløst en debat om, hvorfor britiske betjente ikke rutinemæssigt bærer våben. Chokerende er, at hovedårsagen til, at politiet er ubevæbnet, fordi officerer nægter at bære våben. De har en fornuftig grund til ikke at have våben, men det er deprimerende.
Hver gang nogen bliver skudt af politiet i Storbritannien, henvises sagen til den uafhængige politiklagerkommission (IPCC). I praksis betyder dette, at officeren automatisk efterforskes af sit faglige standardiseringsorgan og kan stå over for sæk og retsforfølgelse, hvis det regerer imod ham.
Disse undersøgelser er langvarige, stressende og medfører en enorm risiko for den pågældende officer. Faktisk frygtes de så, at ikke kun politiet nægter at være rutinemæssigt bevæbnet, specielle skydevåbenhold kæmper for at finde kandidater, der er villige til at udføre jobbet.
Roller inden for våbenholdene er frivillige, og officerer har tilladelse til at aflevere deres våben til enhver tid. Dette giver dem defacto-strejkeretten, hvilket er ulovligt for andre officerer. Der var tale om, at det skete ved en lejlighed for nylig.
I 2002 udviklede Metropolitan Police en taktik kaldet Operation Kratos for at håndtere selvmordsbombere. Kratos blev oprettet med hjælp fra de israelske sikkerhedsstyrker, der gjorde opmærksom på, at den eneste effektive måde at forhindre en selvmordsbomber i at detonere var at dræbe ham dødeligt. Så politikken var at skyde mistænkte selvmordsbomber, før de havde en chance for at detonere. De ville ikke blive stoppet, eftersøgt eller advaret.
Når Kratos-ordren var vedtaget, ville den mistænkte blive skudt ned med bløde kugler, der var designet til at hoppe rundt inde i deres kranier i stedet for at komme ud og risikere at skade offentligheden.
I 2005 forvekslede politiet den brasilianske illegale indvandrer Jean Charles de Menezes som en kendt terrorist. Guldkommando på dagen var politichef Cressida Dick, der kaldte på våbenofficerer og påberåbte sig Kratos-protokollen, fordi de Menezes var på vej ind i Stockwell Tube Station. Officerer skød pligtmæssigt ham uden advarsel. Seniorofficerer inklusive Cressida Dick forsøgte at bebrejde skydevåbenofficerne for de Menezes død. De fortalte IPCC, at de pågældende officerer burde have udfordret de Menezes og tilbudt ham chancen for at blive arresteret i stedet for at blive skudt.
Havde Metropolitan Police-ledelsen fået deres vej, ville skydevåbenofficerne have mistet alt - på trods af at de ikke havde gjort noget forkert. Skydevåbenofficerer spurgte, om det at være en del af disse hold var et klogt karrierevalg i betragtning af de risici, de stod over for - både fysisk og i hænderne på deres egen ledelse. En strejke blev afvist, men den dag i dag er de fleste officerer imod at bære våben.
For at være klar har politiet regnet ud, at det er sikrere at være ubevæbnet, når man bekæmper bøller og terrorister, end det er at risikere at blive hængt ud til tørring af deres ledelse og IPCC.
Hvilken trist tilstand, ikke mindst fordi Dick senere fik en medalje og forfremmet til kommissær for Met. Hun er tydeligvis dygtigere til at undvige skylden end hendes kolleger er!
Andre Walker er en lobbykorrespondent, der dækker det britiske parlament og premierministerens arbejde. Før han studerede journalistik ved University of London arbejdede han som politisk medarbejder i 15 år. Du kan følge ham på Twitter @andrejpwalker 
