Ifølge den officielle talsmand for New York-kapitlet, Dr. Monica Vecchio - en adjungeret professor i engelsk i Baruch, der har været involveret i gruppen siden 1967 - S.E.S. og School of Practical Philosophy er den samme ting med forskellige navne. Der er 70 eller 80 [grene] rundt om i verden. Hver deler den samme kursusplan med det samme indhold. Principperne er de samme, praksis er den samme, strømmen af diskussion er den samme. På sit hovedkvarter i New York, i et palæ på 12 East 79th Street, tilbyder skolen både voksenuddannelse og fuldtidsuddannelse for børn.
Takket være de allestedsnærværende undergrundsannoncer kender New York-borgere School of Practical Philosophy uden virkelig at vide noget om det. Det er let nok at komme ind i skolens hoveddør, men når man først er inde, er gruppens praksis uklar på grænsen til uigennemtrængelig. De beskriver deres læseplan og tilgang på upræcist sprog og følger en hierarkisk struktur, hvor de studerende går videre til nye studieniveauer med penge og tid, men får ikke at vide, hvad der venter dem, når de gør det. At dette svarer til en anden, mere berømthedsbøjet organisation af samme slags er blevet påpeget af tidligere medlemmer.
På den våde lørdag morgen når Observatøren besøgte skolen en bizar foråret rengøring. Det Edwardianske palæ fra århundredeskiftet, lige overfor gaden fra borgmester Bloombergs residens, var åbent for offentligheden til velkomstdagen. Rummene var svagt oplyste, og væggene dækket af fotografier af børn, der enten mediterede eller stirrede direkte ind i kameraet, uhyggeligt dybt i tankerne. Der var omkring 100 mennesker, der arbejdede hårdt indeni, alle sammen mangeårige medlemmer, som de kalder sig selv. Dette var ikke bare en afslappet fejning af gulvene. Nogle var på deres hænder og knæ og greb svampe gennemblødt i sæbevand og skrubbet minutvis hver kvadratcentimeter af bygningen. Nogle støvede hårdt, mens andre flittigt skubbede mopper. De havde alle tomme smil pudset på deres ansigter, øjnene rettet mod opgaven ved hånden og intet andet.
Vi gør dette i begyndelsen af hvert semester, sagde et 10-årigt medlem af skolen ved navn Frank. Han regrerede et trin på trappen, mens han talte. Vi kommer alle ind og prøver at gøre stedet præsentabelt.
Overalt hvor vi kiggede, var der mennesker, der arbejdede stille over et lille område af gulv eller mur. Luften lugtede som rensevæske, og der var ingen synlige besøgende.
En hård mand ved navn Clifford, med langt salt-og-peber-hår og et tykt skæg, syntes at være præsident for arbejdet.
Kan du fortælle mig, hvor længe du har været i denne bygning? vi spurgte.
Han bevægede fingrene gennem håret på hagen og sagde: Åh, siden jeg engang i 70'erne-1978. Clifford havde været medlem af skolen i 38 år.
Og hvem driver dette sted?
Vi er overalt i verden, men der er leder af New York-kapitlet.
Han sagde ikke sit navn.
Hvordan er han?
Nå, personlighed er ikke vigtig. Ego er en farlig ting. Men han er meget udviklet.
Og er han her?
Han var her, sagde Clifford fladt, men han gik.
En nonprofit-organisation, der er chartret af regenterne ved University of the State of New York, har skolen været i byen siden 1964. Ifølge dens informationsmateriale fulgte den ledelsen af en skole startet af Leon MacLaren i London i 1937. Den iøjnefaldende navngivne skole er den kontroversielle School of Economic Science, eller SES, som længe har haft et ry i England som en meget hemmelighedsfuld kult.
Ifølge et tidligere medlem, der havde været involveret i skolen i flere årtier, S.E.S. og dets grene får kontrol over studerende ved en langsom proces med at samle lydighed mod Gud med lydighed mod dem, der hævder at kende Gud - det vil sige S.E.S. og dens vejledere. En af metoderne til dette er gennem service, der starter med at tage sig af arbejdsfladerne. Dette fører til praksis med opmærksomhed, hvilket betyder, at man bruger lørdag formiddag på at rengøre skolebygningen eller en hverdag aften, der serverer forfriskninger i pauser i klasser. Når studerende - både børn og voksne - er betinget af regelmæssige rengøringsopgaver, får de lov til at udføre service mere regelmæssigt. Efter et stykke tid er der ifølge kilden lidt tid eller energi til noget andet.
Grundlagt af middelmådige Labour Party M.P. Andrew MacLaren i England i 1938, S.E.S. (først kendt som Henry George School of Economics) var lidt mere end en økonomistudiegruppe. Da Leonardo Da Vinci MacLaren, kendt som Leon, arvede tøjlerne fra sin far, var gruppens erklærede mål stadig at fremme studiet af naturlove, der styrer forholdet mellem mænd i samfundet og alle studier relateret til det og at fremme studiet af lovene , skikke og praksis, som samfund styres af, og alle undersøgelser relateret dertil.
Den yngre MacLaren havde en latent interesse for filosofiske studier, men det var først, da han så Maharishi Mahesh Yogi tale på nytårsdag 1960, at skolens centrale trossystem skiftede. Denne detalje er naturligvis ikke nævnt i noget af skolens materiale. MacLaren blev så taget med Maharishi (berømt for senere at have haft sving med Beatles), han hjalp med at organisere den hvidskægte gurus første såkaldte verdensforsamling i Royal Albert Hall i 1961.
MacLaren rejste med Maharishi til Indien efter forsamlingen for at studere meditation yderligere. I 1965 havde han sit første møde med en mand, der ville blive en livslang følgesvend, Shri Shantananda Saraswati, Shankaracharya (åndelig leder) i Nordindien, en lærer for Advaita Vedanta, der prædiker enhedens selvtillid. Med dette møde blev de centrale principper for S.E.S. blev størknet: gennem meditation, opnåelse af lykke og højere selvbevidsthed - skolen advarer mod forurening af et spredt sind og advarer eleverne om at slippe af med unødvendige tanker - og troen på en universel tilknytning, der kan udnyttes.
MacLaren begyndte at forkynde det fuzzy koncept om enhed i mangfoldighed, som skolen definerer - med karakteristisk tvetydighed - som den væsentlige enhed, der ligger til grund for mangfoldigheden i skabelsen. S.E.S. har et mere eller mindre omfattende syn på filosofi med en let håndhævet foreslået læseliste, der inkluderer Platon, Upanishaderne, de amerikanske transcendentalister og Shakespeares komplette værker. Med andre ord er det spiritualitet som motiverende plakat: også dette skal passere, visdommen er indeni osv.
Med MacLarens sammenbundne doktrin om østlig filosofi og vestlig visdom vendte organisationen opmærksomheden mod de unge. I midten af 70'erne blev et antal S.E.S. forældre henvendte sig til MacLaren og bad ham om at oprette fuldtidsskoler til deres børn (der var allerede en søndagsskole, hvor børn kunne studere S.E.S.-filosofi). I januar 1975 oprettede MacLaren St. James Boys 'School og St. James Girls' School for børn i alderen 5 til 7 og St. Vedast School for drenge i alderen 10 til 18. Institutionerne blev kaldt et eksperiment.
Mellem 1975 og 1985 var St. James-skolerne, som de er blevet kendt, befolket næsten udelukkende af børnene fra S.E.S. medlemmer, de klasser, der undervises af MacLarens disciple. Ordet om den meget hemmeligholdte organisations infiltration af det engelske uddannelsessystem nåede to journalister på London Evening Standard , Peter Hounam og Andrew Hogg, der offentliggjorde en række fordømmende artikler, der beskyldte S.E.S for at være en kult og rejste bekymring over skolernes intentioner. S.E.S. håndhævede ifølge deres rapportering en alvorlig diæt, forfulgte kvinder og holdt sine medlemmer lukket for omverdenen. Materialet blev til sidst den stumpt kaldte bog Hemmelig kult , som spekulerede i, at en hel del af S.E.S. penge kom fra jordbesiddelser. F.eks. S.E.S. blev begavet Necker Island i Caribien af et velhavende britisk medlem, som de angiveligt solgte til Sir Richard Branson for £ 124.214.
S.E.S. skoler var blandt de sidste private skoler i England, der forbød caning, vedligeholdelse af den arkaiske disciplinære praksis indtil 1996. I 2004 begyndte alumner fra St. James og St. Vedast et opslagstavle for at reflektere over deres minder der, men samtalerne blev straks mørke. . Snart kom mange flere alumner frem med foruroligende historier, som dem om Matthew, der deltog i St. James i tre år, begyndende i 1975, da han var 8 år gammel.
En undersøgelse af skolen gennemført af dronningens rådgiver James Townend afslørede i løbet af fire måneders interviews med tidligere elever fra 1975 til 1985, at studerende blev kriminelt angrebet ved at blive slået i ansigtet eller i maven , manchetteret voldsomt omkring hovedet, fik tavlegummier kastet mod dem, der i nogle tilfælde medførte skade, fik cricketkugler kastet voldsomt på dem, når de ikke så på kasteren og blev ramt med enden af et gymnastiksnor. Andre elever blev sparket, slået bagfra, smækket om ansigtet og kastet over et klasseværelse. St. Vedast lukkede i 1985, og dets studerende blev integreret i St. James, som stadig eksisterer i dag, selvom kun en brøkdel af studerende er børn af S.E.S-medlemmer. I sommeren 2005, samme år som den strafferetlige efterforskning, blev de rangeret i Sunday Times 'S top 500 uafhængige gymnasier.
I dag driver School of Practical Philosophy sit eget program for børn, en separat non-profit organisation, Philosophy Day School, ligger også på 12 East 79th Street. Det åbnede i 1994. Rektor siden 2004 er William Fox, medlem af skolen for praktisk filosofi.
Mr. Fox var utilgængelig til kommentar, men Dr. Vecchio svarede på beskyldninger om, at S.E.S. og dets grene over hele verden er en kult og bekymrer sig om deres uddannelse af børn.
Jeg har kendt Mr. MacLaren i mange år, sagde hun og henviste til Leon MacLaren, der døde i 1994. Jeg mødte ham, da jeg var en meget ung kvinde i mine 20'ere. For nogen at kalde noget, Mr. MacLaren startede en kult, er bare latterligt. Jeg har aldrig mødt en mand, der var mere en mand i ordets største forstand end Mr. MacLaren var. Jeg kan huske, at jeg synligt mødte Mr. MacLaren for første gang og bare blev sprængt væk af en, der bare havde den slags statur som et menneske, som han havde.
Gennem S.E.S. opslagstavle, Observatøren kontaktede flere tidligere medlemmer. Den ene sagde, at hans mor blev bedt af en vejleder om at skille sig fra sin far, fordi han havde besluttet at forlade skolen. En anden sagde, at sexisme og homofobi er forankret i de seniormedlemmer, der driver organisationen. S.E.S. er en kult ved professionelle definitioner, sagde han. S.E.S./S.O.P.P. forkert præsenterer i betydelig grad, at de underviser i en form for ortodoks hinduisme, der oprindeligt blev præsenteret som 'praktisk filosofi.' min familie gik igennem nogen.
Observatøren opnåede gennem et af disse frafaldne medlemmer en lektionsplan for St. James-skolerne, som Dr. Vecchio sagde, at Philosophy Day School er meget modelleret efter. Dokumentet er det første af seks bind og er 60 sider langt, hvilket illustrerer det første år af læseplanen. I 2003 redigerede, offentliggjorde og distribuerede William Fox dokumentet til skolelederne. Alt i hele denne store verden begynder i Herren, i Gud, alles skaber, lektionen begynder. Det fortsætter med at sammenligne Gud med en tryllekunstner og introducerer sanskritordet for Gud, som oversættes til Govinda. Efter introduktionen af dette udtryk lyder teksten, BEMÆRK: få børnene til at lyde dette ord ved at efterligne din udtale, få lyden og mål så smuk som muligt.
Efter at barnet har lovet lydighed over for Govinda, læres det, at Herren eksisterer i sit eget selv, en del af sjælen, der hedder Atman. Barnet bliver bedt om at være meget stille og gentage ordet Atman for sig selv, en almindelig form for mantrabaseret meditation. Ved den syvende session i termin 1 får barnet at vide, at hans fingre tilhører Govinda. Kunne du lave den finger? Kunne du endda have tænkt på den finger? Så hvorfor kalder vi det min finger? Det er hans finger, ikke? Lad os huske det. Det hele tilhører ham. Børnene bliver langsomt bedt om at adlyde Herrens vilje for at blive, som metroplakaten lover, lykkelige. Hvis du fortæller en løgn, gør det dig elendig. Hvis du fortæller sandheden, gør det dig glad. Simpelt, er det ikke? Sådan fungerer Govindas love: hvis du bryder dem, bliver du elendig; hvis du holder dem, bliver du glad. Og lykken spreder sig til alle omkring dig. Derfor er det så vigtigt at adlyde Herrens vilje. Det gør alle glade.
At finde ud af, hvilken slags mennesker der reagerer på metroannoncer - som skolen ganske vist betaler for ud over hvad vi sandfærdigt har råd til - Observatøren tilmeldt sig det startniveau 10-ugers kursus kaldet Philosophy Works. Det lover på et selvsikkert, men alligevel vagt sprog at besvare de irriterende eksistensspørgsmål - hvorfor er jeg her? og lignende. Alt dette i kun to og en halv time om ugen og $ 90.
Trodde du filosofi ville være sådan en udsalg? squawked instruktør Mary Bosworth med henvisning til den robuste deltagelse i klassen. Jeg har studeret det i de sidste 18 år, sagde fru Bosworth. En ungdomsskolelærer i 40'erne bar hun et krøllet lyserødt nederdel under en krøllet lyserød blazer, som begge klæbte sig fast på hendes krop nogle steder og faldt i andre. Har du hørt om Socrates, den store antikke græske filosof? Fru Bosworth fortsatte. Han var virkelig stor i spørgsmål. Han sagde, at det uundersøgte liv ikke er værd at leve. Temmelig drastisk erklæring, men når du tænker over det, er det sandt. Så ja, vi er nødt til at stille spørgsmålstegn. Filosofi svarer på, hvad der er meningen med livet.
Rummet var en blanding af racer og forholdsvis jævnt fordelt mellem mænd og kvinder. De fleste var i 40'erne og klædt i dårlige arbejdstøj. I midten af rummet var der et stort hvidt skilt med et citat fra Henry David Thoreau Walden : At være en filosof er ikke kun at have subtile tanker eller endda at grundlægge en skole, men at elske visdom som at leve efter dens diktater, et liv i enkelhed, uafhængighed, storhed og tillid. Det er at løse nogle af livets problemer, ikke kun teoretisk, men praktisk. Værelset havde intet ur.
Fru Bosworth så ned på sine noter. Nu siger mit materiale: 'Tillykke folk med at komme for at studere det vigtigste emne i verden,' sagde fru Bosworth. Tillykke! Tillykke! Der var noget spredt klapper. Dette er virkelig det vigtigste emne i verden.
Fru Bosworth spurgte klassen, hvorfor de var der.
I de sidste 16 år tilbød en kvinde, at jeg har fokuseret på min søn. Nu gør han sig klar til at gå på college, og hvad gør jeg? Som enlig forælder forbliver du i et job for at sikre, at du leverer, og du har ikke tid til dig selv. Så en eller anden retning.
En mand med en stærk rynke og endnu stærkere B.O. sagde, Formål.
Formål i?
Formål i livet. Et højere niveau af forståelse i min eksistens.
Det er interessant, svarede fru Bosworth. Filosofi svarer på, hvad der er mit næste skridt, og også hvad der er meningen med livet. Hvorfor er du her ellers?
For at lære at leve igen, sagde en anden kvinde dramatisk. Vi glemmer. Det er som når vi er børn, det er som om vi igen skal lære at trække vejret, hvordan man lever. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal leve.
mmiller@observer.com
