New Jersey Network mistede et forsøg på at flytte den første gubernatoriske debat fra 1. oktober til 22. oktober, efter at en valgafstemningskommission i New Jersey blev blokeret 2-2 langs partilinjer.
Omkring en time efter afslutningen af ELEC's møde indikerede regering Jon Corzines kampagne, at den ville være villig til at deltage i begge kommissionens debatter uanset dato.
'Corzine-kampagnen gentager sin holdning om, at offentligheden er bedre tjent med de to guvernørdebatter senere i oktober,' sagde Corzine-talsmand Sean Darcy. 'Vores holdning til trods er vi parate til at deltage i begge ELEC-sanktionerede debatter, uanset om NJN-debatten omlægges til den 22. oktober.'
Corzines aftale om at deltage vil sandsynligvis indstille et ELEC-møde til onsdag for at genoptage debatten. NJN Public Affairs Producer Ed Rodgers, der vidnede på mødet, kunne ikke straks nås til kommentar, så det er endnu ikke klart, om netværket fortsætter med at forfølge datoændringen.
NJN's midlertidige nyhedsdirektør Michael Aron søgte datoændringen efter Corzine-kampagnen fortalte ham, at guvernøren ikke ville deltage i debatten den 1. oktober. Selvom Corzine-kampagnen antydede, at den etablerede domæne ville deltage i debatten den 22. oktober, gik de aldrig formelt med på det - et fast punkt for kommissærerne i dag sammen med det faktum, at Corzine-lejren ikke har sagt, hvorfor de ikke kan deltage i oprindeligt planlagt dag.
'Er ingen virkelig så dybt foruroliget som mig over, at Corzine-udvalget ikke har givet os nogen grund til deres manglende evne eller uvillighed til 1. oktober?' sagde kommissær Amos Saunders, en pensioneret højesteretsdommer fra Passaic County. 'Jeg ved ikke, hvad der foregår, men jeg håber i det mindste på en grund. Jeg ved ikke, om der er en grund, om det ikke er politisk spilmandskab. '
Den foreslåede ændring vil også tvinge en ændring i debatten for løjtnant guvernør, som i øjeblikket er planlagt til 8. oktober, men som skal foregå mellem de to guvernørdebatter. Det ville også komprimere debatplanen til en tidsramme på en uge, der slutter mindre end to uger før valgdagen.
Kommissær Peter Tober, der fungerede som assisterende rådgiver for to republikanske guvernører, sagde, at en mere spredt tidsplan ville gavne vælgerne.
'Jeg tror, at hvis vi havde vidst, da vi interviewede 7 debatsponsorer, at tidsplanen ville være så komprimeret, ville vi have valgt forskellige sponsorer,' 'sagde Tober.
Tidligere forsamlingsflertalsleder Albert Burstein (D-Tenafly) var den mest høje tilhænger af NJNs anmodning blandt ELEC-kommissærerne. Han sagde, at det var vigtigt at gøre debatten 'så politisk inkluderende som muligt', og at mens han forstod de ulemper, som grupper og organisationer stod over for som følge af datoændringen, skulle de have forberedt sig på en mulig ændring.
Den anden demokrat i Kommissionen, den tidligere statssenat Jerry Fitzgerald English (D-Summit), stemte med Burstein.
Corzine, der ikke tager matchende midler fra staten, er ikke forpligtet til at deltage i nogen debatter. Den republikanske regeringskandidat Christopher Christie og den uafhængige kandidat Christopher Daggett - som begge modtager to dollars fra staten for hver eneste dollar, de skaffer - er forpligtet til at deltage i to ELEC-sponsorerede debatter.
'Med bare de to kandidater der, tror jeg ikke, de under alle omstændigheder ville få den fulde debat,' sagde NJN Anker Jim Hooker, der vidnede med Ed Rodgers, netværksproducent for public relations.
Rodgers behandlede det faktum, at 22. oktober er datoen for et muligt spil 5 i American League Championship, idet han bemærkede, at NJN ville udsende debatten flere gange, og at den ville blive gjort tilgængelig for genudsendelse på offentlige tv-netværk i New York City og Philadelphia.
At vidne umiddelbart efter Rodgers og Hooker hævdede stats senator Bill Baroni (R-Hamilton), at NJNs anmodning ikke opfylder ELECs standarder for ændring af debatdatoer, og at en komprimeret tidsplan i slutningen af måneden ville betyde, at mange af de deltagende vælgere i det udvidede afstemning-per-mail-program ville det afgive stemmer, før en debat overhovedet fandt sted.
'Alt i alt på lovgivningen, på den offentlige orden, på hvad der er godt for vælgerne i New Jersey, opfordrer jeg kraftigt denne kommission til at afvise dette forslag,' sagde Baroni, en advokat, der underviser i valgret ved Seton Hall Law.
Baroni, der understregede, at han ikke talte på vegne af nogen kampagne, sagde, at det at give NJN mulighed for at skubbe debatten tilbage for at få Corzine til at deltage ville skabe et dårligt præcedens. Kandidater, der tager offentlige midler, bemærkede han, får debatdatoer og får at vide, at de skal deltage. Men Corzine-lejren, som ikke deltager, dikterer i det væsentlige disse datoer.
'Dette forslag behandler deltagende kandidater dårligere, end det behandler ikke-deltagende kandidater,' sagde han.
Leadership New Jersey administrerende direktør Tom Dallessio sagde, at løjtnant guvernør debat, som hans gruppe organiserede for Monmouth University, ville lide et alvorligt slag ved at skulle ændre datoen til enten 19., 20. eller 21. oktober.
Selvom Dallessio sagde, at hans gruppe kunne finde ud af de logistiske problemer, som en ændring ville medføre, ville de miste dækning af New Jersey 101.5, fordi nyhedsdirektør Eric Scott ikke vil være tilgængelig.
'Det er ikke rimeligt over for Leadership New Jersey ... at skulle ændre vores dato på grund af konsekvenser af en beslutning, der skete med NJN,' sagde han.
Advokat Richard Crooker, der repræsenterer Daggett, hævdede, at Corzine fik særlig behandling.
'Min kandidat har fulgt processen, og han har tilhængere derude. Hvis han kom ind der og sagde 'Jeg kan ikke være der på en dato', ville han blive grinet af.
Christie Campaign Manager Bill Stepien sagde, at en ændring af datoen - som han blev underrettet om for to uger siden - ville skabe kaos med hans kampagnes fundraising og begivenhedsplan og 'i det væsentlige gut vores kampagnekalender.'
Patrick Murray, direktør for Monmouth University Polling Institute, bemærkede, at vælgere i New Jersey konsekvent vurderede ejendomsskatter som deres højeste prioritet, men at ingen af kandidaternes reklamer havde behandlet problemet. Hvis debatterne er samlet mod slutningen af kampagnen, sagde han, vil vælgerne stole mere på disse annoncer for at træffe beslutningen end debatterne, hvor ejendomsskat næsten helt sikkert vil blive behandlet.
'Den primære værdi af debatterne er at placere emnepositioner og politiske forslag fra offentligt finansierede kandidater på rekord,' sagde han.
