New York Knicks præsident Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images New York Knicks kan være stolte af sin fortid, når det kommer til markering af Black History Month. Knicks var en af pionererne inden for at bryde professionel basketballs farvelinje. I 1950, da der kun var to andre afroamerikanske spillere i National Basketball Association, købte Knicks Nat Sweetwater Cliftons kontrakt fra Harlem Globetrotters og gjorde ham til en integreret del af deres hold. Siden da har Knicks sørget for, at deres sorte superstjerner - som Walt Frazier, Willis Reed og Patrick Ewing - var ansigter på franchisen.
For sent har Knicks dog udviklet et tinør, når det kommer til afroamerikanske spillere på deres hold og i ligaen. Knicks 'ejer, James Dolan, havde for nylig Charles Oakley , en fanfavorit, der spillede for Knicks i 1990'erne, kastet ud af Madison Square Garden for angiveligt at have givet kritiske bemærkninger om ham.
De mest skadelige hændelser omkring holdet er imidlertid overraskende forårsaget af dets præsident, Phil Jackson. Jackson blev hyret i 2014 for at vende om holdet, som spillede dårligt og blev belastet med en høj lønningsliste. Det var fornuftigt at ansætte ham. Jackson delte i to NBA-mesterskaber, mens han spillede med Knicks i 1970'erne og vandt 11 mesterskaber som træner for Chicago Bulls og Los Angeles Lakers.
Jackson, der i vid udstrækning betragtes som en basketballguru og den tænkende mands træner, gav ofte sine spillere bøger. Hans Knicks rødder gjorde hans tilbagevenden til en hjemkomst. Men siden han overtog kontrollen med holdet, har han ikke været i stand til at standse deres dysfunktion, og i stedet for at mødes med medierne har Jackson taget tweets.
Jacksons første meget omtalte race-dust-up var i et interview med ESPN, da han beskrev agenterne og vennerne til Cleveland Cavaliers 'stjerne LeBron James som James's besiddelse . James, der tjener millioner af dollars om året, har gjort opmærksom på, at han omgiver sig med en sort rollebesætning, og at få dem beskrevet som hans posse - et udtryk forbundet med sorte teenagere og gangbangers - gjorde ham rasende.
Jackson stoppede kort for at kalde James en dreng, men han kom så tæt på at gøre det som muligt i NBA-verdenen. James, der kæmpede for Hillary Clinton under valget i 2016 og har støttet Black Lives Matter, nægtede at ignorere Jacksons bemærkninger. Der er altid nogen, der stadig fortæller dig, hvor langt vi skal gå som afroamerikanere, svarede han i en interview, der skabte nationale overskrifter .
Jacksons seneste fejltrin var i et tweet om Knicks 'eneste All-Star-kaliber-spiller, Carmelo Anthony. Anthony er den eneste pålidelige skydespil på holdet, og hans fokus på lovovertrædelse er kommet på bekostning af hans forsvar. Jackson vil gerne handle med Anthony, som har en ikke-handelsbestemmelse i sin kontrakt. Ved at kritisere Anthony's forsvar sammenlignede Jackson ham med en spiller, som han trænede i Continental Basketball Association, observerer , Jeg lærte, at du ikke ændrer stedet på en leopard.
Endnu en gang ramte Jackson på en beskrivelse, der er racistisk nedværdigende. Leopard's-spots-analogien kommer fra Jeremias 'bog fra Det Gamle Testamente, og uanset hvordan den oversættes, gør passagen sorten til et uønsket træk, der er modstandsdygtig over for ændringer. I den engelske standardversion af Bibelen lyder teksten: Kan etiopieren skifte hud eller leoparden hans pletter? I The New English Bible er ordene: Kan nubieren ændre hud eller leoparder dens pletter?
I årenes løb har de, der citerer analogien fra leopard-pletterne, aldrig tvivlet på dens race-besked. Nogle har endda nydt det. Den mest ekstreme brug af passagen kommer fra Thomas Dixon Jr., den sydlige forfatter, hvis bog, Clansman , blev grundlaget for D. W. Griffiths berygtede, pro-Ku Klux Klan film fra 1915, Birth of a Nation. Den første bog i Dixons racistiske trilogi om genopbygningstiden har titlen titel: Leopard's Spots: A Romance of the White Man's Burden, 1865-1900 .
Er Jackson opmærksom på historien bag dette raceopladede sprog? Det er sikkert at sige, at ingen sorte ledere i NBA ville have lavet disse fejl, og i en liga, der er 74 procent afroamerikansk, præsenterer en sådan tonedøvhed mere end et PR-problem. Den sidste ting, som Knicks har råd til at blive, er en franchise, som afroamerikanske spillere undgår.
Nicolaus Mills er formand for litteraturafdelingen ved Sarah Lawrence College. Han er forfatter til Som et hellig korstog: Mississippi 1964 — Drejningen af borgerrettighedsbevægelsen i Amerika .
