Bedt af Frost om at forklare, hvordan han kunne retfærdiggøre ulovlig aflytning, black-bag-job og andre grove lovovertrædelser i forbindelse med indsamling af efterretninger om bevægelsen mod Vietnamkrigen, svarer han i en blid uhyggelig tone: 'Nå, når præsidenten gør det, det betyder, at det ikke er ulovligt. '
Fox News søndag vært Chris Wallace stillede et lignende spørgsmål til Cheney angående Bush-administrationens tvivlsomme opførsel: 'Hvis præsidenten under krig beslutter at gøre noget for at beskytte landet, er det da lovligt?' Vicepræsidentens svar var langvarig og tiltrækkende, men det samme i det væsentlige som Nixons. 'Generelt ville jeg sige ja,' begyndte han og fortsatte derefter med at hævde, at fordi præsidenten kan starte en atomangreb uden at konsultere Kongressen, kan han gøre stort set alt, hvad han hævder er til forsvar for nationen under krigstid.
For at understøtte sin nye teori - som naturligvis stred mod selve essensen af den forfatningsmæssige magtbalance - citerede Nixon historiske paralleller, der blev gentaget af Cheney sidste søndag, mere end 30 år senere.
Ved at forsvare handlinger, der klart overtrådte forfatningen og loven, henviste Nixon til Lincolns suspension af habeas corpus og sammenlignede truslen mod nationen ved intern uenighed i 60'erne med borgerkrigen et århundrede tidligere. 'Lincoln sagde, og jeg tror, jeg kan huske citatet næsten nøjagtigt, sagde han,' Handlinger, der ellers ville være forfatningsmæssige, kunne blive lovlige, hvis de blev gennemført med det formål at bevare forfatningen og nationen. '... Denne nation blev revet i stykker i en ideologisk måde ved krigen i Vietnam, ligesom borgerkrigen rev jorden fra hinanden, da Lincoln var præsident. '
I sit interview med Chris Wallace på Fox henviste Cheney specifikt til Lincoln (og kastede Franklin Roosevelt for godt mål). Som altid faldt han i eufemisme, men betydningen er umiskendelig. Han levede i kølvandet på 9/11 og sagde: 'Vi befinder os i en situation, hvor jeg tror, du har brug for stærk ledelse. Hvad vi gjorde i denne administration er at udøve den slags autoritet. ... Hvis du tænker på, hvad Abraham Lincoln gjorde under borgerkrigen, hvad F.D.R. gjorde under Anden Verdenskrig, gik de langt ud over alt, hvad vi har gjort i en global krig mod terror. Men jeg har udøvet den legitime autoritet fra præsidenten i henhold til artikel II i forfatningen som øverstbefalende for at indføre politikker og programmer, der med succes har forsvaret nationen. '
Når man ser bagefter, ser den afdøde præsident imidlertid meget mere direkte ud end den nuværende vicepræsident. I modsætning til hr. Cheney, der fortsætter med at fremsætte ekstravagante påstande om præsidentens magt, der udtrykkeligt er blevet afvist af højesteret, anerkendte Nixon i det mindste tyndheden i hans sag. Under det egentlige Frost-Nixon-interview spurgte den britiske talkshowvært, åbenbart bedøvet over hans gæsts påstand om monarkisk autoritet, om der var 'noget i forfatningen ... der antyder, at præsidenten er ... så langt over loven.'
Svarede Nixon: 'Nej, der er ikke. Der er ikke noget specifikt, som forfatningen overvejer i den henseende. '
Det grundlæggende dokument, som enhver føderal embedsmand sværger at opretholde, er fyldt med begrænsninger for den udøvende magt. George Washington advarede mod dem, der ville forsøge at udvide denne magt ved usurpation, og vi har set det ske. Blandt de mest presserende opgaver for den nye præsident - som han og hans vicepræsident ser ud til at indse - vil være at reparere skaderne på lov og retfærdighed fra Nixons ugredelige arvinger.
