Det nye Georgia O'Keeffe-show er fyldt med Hawaii, frugt og spørgsmål

Hvis du har ventet på det rigtige øjeblik til at bryde din Aloha-skjorte ud til sommeren, er den endelig her. I New York Botanical Garden (N.Y.B.G.) tilbyder en udstilling med øens flora sammen med sjældent set værker af OG-blomstermaleren Georgia O'Keeffe en tropisk flugt uden nogensinde at skulle forlade New York City. Og ligesom den klæbrig tee-shirt, du elsker at parade rundt i ved grill, Georgia O'Keeffe: Visions of Hawaii er sød, men lidt kulturelt kompliceret .

De omfattende tropiske blomsterinstallationer i Garden's Enid A. Haupt Conservatory er inspireret af en række værker, O'Keeffe malede i 1939, mens de var på en ni-ugers sponsoreret tur til Hawaii, da Hawaiian Pineapple Company - nu kendt som behemoth producerer leverandør, Dole - bestilte hende til at oprette billeder til deres annoncekampagner. Af de 20 adskillige resulterende værker er 17 også synlige, genforenet i N.Y.B.G.s kunstgalleri. Dette er første gang, de bliver vist sammen siden 1940, da de blev udstillet til kritikerrost på New Yorks An American Place, galleriet, der ejes og drives af O'Keeffes mand, fotograf Alfred Stieglitz. Georgia O'Keeffe, Ananas knopp, 1939. Olie på lærred, 19 x 16 in.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Uanset hvor inspirerende det var for O'Keeffe, som da allerede var kendt for sine pastellfarvede ørkenlandskaber og suggestive nærbilleder af blomster, var turen til Hawaii efter alt at dømme en smule vask med hensyn til at genskabe øernes autentiske pragt. Selvom udstillingen roser kunstnerens uhyggelige evne til at fange essensen af ​​et sted, var mange af de planter, O'Keeffe indspillede, ikke hjemmehørende i Hawaii, noget Todd Forrest, havenesVicepræsident for havebrugs- og levende samlinger er hurtig at påpege.

Hvad O'Keeffe endte med at male meget af, var arter, der var blevet introduceret i løbet af århundreder, sagde han og forklarede, atkunstneren fangede hovedsagelig prydplanter og landbrugstransplantationer, som bougainvillea og rød ingefær. Så i stedet for at vise Hawais naturlige vidundere ud, N.Y.B.G. forsøger atpræsentere sin oplevelse af øerne som en måde at understrege Hawaii komplekse miljøhistorie, sagde Forrest. Georgia O'Keeffe, Vandfald, nr. 1, ‘Oao Valley, Maui, 1939. Olie på lærred, 19 x 16 in.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

En kompliceret havebrugshistorie er det faktisk. Selv de ananas, som kunstneren skulle male for Dole, stammer fra andre steder. Faktisk er den første omtale af dem på øerne fra slutningen af ​​det 18. århundrede af en spansk sømand, der også krediteres med at introducere mango og citrus til regionen. Men på trods af deres evige formering der, klarede O'Keeffe sig heller ikke så godt til at male de irriterende stikkende frugter.

Hawaiian Pineapple Company blev ikke plaget, da hun efter mere end to måneder udforskede øerne vendte tilbage til dem langt over deadline kun to malerier, Heloconia, Crab's Claw Ginger og Papaya Tree, ‘Íao Valley, Maui , som begge er smukt farverige og dristigt grafiske (og kan ses i N.Y.B.G.s udstilling). Men hverken har en ananas i syne. En baby ananas var rush leveret fra Doles plantager til kunstnerens dør i New York med en fast anmodning om at male den ASAP. De endelige afsluttede annoncer med hendes illustrationer kørte i adskillige publikationer, herunder Lørdag aften Stolpe og Woman's Home Companion , hvor arkivudgaver introducerer hele kunstdelens udstilling, som om ved at nikke til det skrå udsyn kunstneren var i stand til at hente fra sin sponsorerede rejse. Georgia O'Keeffe, Heliconia, Crab's Claw Ginger, 1939. Olie på lærred, 19 x 16 in.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Visions of Hawaii handler lige så meget om, hvordan O'Keeffe så øerne, som det er, hvordan hun og vi har været trænet at se det som et uberørt paradis, der er modent til plukning af et kapitalistisk samfund, helvede med at tjene penge på landet og de mennesker, der plejer det. Kunstnerens ankomst til øerne var i slutningen af ​​fetishiztion i midten af ​​århundredet af tiki-kulturen i Amerika, som kun blev intensiveret efter Hawaii blev ødelagt af Pearl Harbor-bombningen. Det var efter år, hvor den amerikanske regering kortvarigt blev ignoreret som et territorium i lang tid (det blev tilføjet som den 50. stat i unionen i 1959, åbenbart når den havde bevist et populært nok turistmål).

Derudover, da O'Keeffe rejste til Hawaii, havde de økologiske ændringer, der fulgte af landbrugsproduktionen af ​​ananas, mango og sukker, decimeret de oprindelige plantearter i over et århundrede. I dag truer tab af levesteder, miljøændringer, indførelsen af ​​invasive arter og andre menneskeskabte ændringer anslået 50 procent af de indfødte planter på Hawaii, fortæller Marc Hachadourian, N.Y.B.G.'s direktør for Nolen drivhuse, Braganca. Vi og andre bevaringsorganisationer gør alt, hvad vi kan for at redde dem, herunder bevarelse af levesteder og formering af vilde planter til genindføring som en del af denne udstilling.Disse miljøspørgsmål kunne have været uddybet mere fuldstændigt og tydeligt i N.Y.B.G.s udstilling af den elskede amerikanske kunstners arbejde—Der er allerede for mange hackede repræsentationer af staten (se:hvid pige i et græsnederdel i en luau i Connecticut) for at risikere at antage, at publikummere selv opretter disse links. Georgia O'Keeffe, Black Lava Bridge, Hana-kysten, nr. 1, 1939. Olie på lærred, 24 x 20 in.Honolulu Museum of Art / Georgia O'Keeffe Foundation

Men den løbende udryddelse af Hawais naturlige miljø er i det mindste bedre behandlet i blomsterinstallationer på haven. N.Y.B.G. havebrugere har rejst fantastiske eksemplarer af rød og hvid hibiscus, hawaiililje og andre indfødte arter, der ikke formelt er opført som truede (føderale love forbyr fjernelse af truede planter fra naturen og transport af truede arter på tværs af statsgrænser, hvilket forbyder frø at fremstille det til New York). De tjener som vigtige, levende berøringspunkter, der hjælper med at fortælle den større historie om den forsvindende hawaiiske flora.

Så det er indlysende, at O'Keeffes frodigt jomfruelige landskaber kan lide Vandfald nr. 1, ‘Íao Valley, Maui er mere end visuelt indgribende, men i sidste ende symbolsk for en forestillet fortid. De er en idealiseret abstraktion af et land, der er belejret af kolonialistiske virksomheder, der hjælper os med at glemme vores miljømæssige ufølsomhed. Til hendes ære synes O’Keeffe dog at have indset, at den andenverdens skønhed på øerne, som hun skimtes, dog delvis eller kortvarigt, var en unaturlig, kommercialiseret illusion - en hun måske var ubehageligt medskyldig i at skabe. I sin kunstners erklæring til 1940-udstillingen i Hawaii-serien skrev hun: Hvis mit maleri er det, jeg har at give tilbage til verden for det, som verden giver mig, kan jeg sige, at disse malerier er, hvad jeg skal give på til stede i hvad tre måneder på Hawaii gav mig ... Måske udvider det nye sted ens verden lidt. Måske tager man sin egen verden med og kan ikke se noget andet.