Lignende eksperimenter med aber har eksisteret i 20 år.JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP via Getty Images For to år siden, den kognitive psykolog og filosof Susan Schneider skrev at den dystopiske fremtidige drøm af Elon Musk, hvor menneskelige hjerner og computere flettes til en, ville være selvmord for det menneskelige sind. Kan det lide eller ej, siden da har forskere og ingeniører, der arbejder for milliardær-iværksætteren, gjort store fremskridt hen imod denne vision.
Sidste august beviste Musks neurotech-start Neuralink, at dens interface mellem hjerne og maskine fungerede i svin. Under en live demo blev et publikum vist neurale signaler i realtid fra et svin, der havde en chip implanteret i hovedet. Sidste uge viste virksomheden et mere sofistikeret eksperiment, hvor en makak abe med to Neuralink-enheder implanteret i hans hjerne spiller videospillet Pong med hans sind.
En abe spiller bogstaveligt talt et videospil ved hjælp af en hjernechip! Musk tweetede begejstret.
Mens Musk-fans jublede for Neuralinks seneste udvikling. Testen vækkede tvivl og kritik fra forskere og techetikere.
Nogle har bemærket, at abeeksperimentet ikke er så revolutionerende, som det ser ud til, og at lignende teknologi har eksisteret i to årtier. De første sammenlignelige demonstrationer fandt sted i 2002, Business Insider rapporterede, hvornår en gruppe forskere fik en abe med succes til at flytte en markør på en computerskærm efter ønske ved at afkode et par dusin neurons aktivitet i dets motoriske cortex til et signal. Handlingerne lignede meget vi så i Neuralink-videoen.
Jeg tvivler på, at vi vil have nøjagtige, tankelæsende forbrugerudstyr i den nærmeste fremtid, skrev Anna Wexler, professor i medicinsk etik og sundhedspolitik ved University of Pennsylvania, i en op-ed for STAT i sidste uge og bemærkede, at neurovidenskab langt fra er at forstå, hvordan sindet fungerer - langt mindre har evnen til at afkode det.
Når det er sagt, anerkender forskere de tekniske fremskridt, der er opnået af Neuralink. I princippet er ideen om, at en abe (eller et menneske) kontrollerer en markør ikke ny. Men Neuralink-demoen ser ud til at vise betydelige tekniske fremskridt, især med hensyn til det trådløse system og antallet af elektroder, der ser ud til at være implanteret med succes, fortalte Wexler til Braganca.
Ligesom disse forskere i begyndelsen af 2000'erne forestiller Musk sig, at implanterbare hjernechips en dag kan hjælpe mennesker med neurologiske lidelser med at tage kontrol over deres liv og til sidst fusionere menneskelig intelligens og maskinintelligens for at skabe en slags superhelse. Det sker muligvis ikke når som helst snart, men Tesla og SpaceX CEO's vane med at hypse spirende teknologi til sine 50 millioner fans på sociale medier er bekymrende tekniske etikister.
Hvad der bekymrer mig på kort sigt er de potentielt falske påstande, sagde Wexler. Neuralinks medarbejdere er forskere og ingeniører, der arbejder på at udvikle, hvad der synes at være en legitim enhed til medicinske formål. Alligevel er virksomhedens medstifter glad for at fremsætte storslåede og bombastiske påstande om potentialet for den samme teknologi til at helbrede alle sygdomme og lade mennesker fusionere med AI.
Og selvom Musks firma lykkes på techfronten, er de bredere sociale implikationer af en hjerneapparat, der læser sindet, kompliceret.
Mens jeg er begejstret for de terapeutiske anvendelser af hjernechips til dem med bevægelses- og hukommelsesproblemer, bekymrer jeg mig om den udbredte brug af hjernechips i fremtiden, sagde Schneider til Braganca i en e-mail.
Uden ordentlige regler kunne dine inderste tanker og biometriske data sælges til højstbydende, tilføjede hun. Folk kan føle sig tvungne til at bruge hjernechips til at forblive ansat i en fremtid, hvor AI overgår os på arbejdspladsen.
Og i øjeblikket har test af en sådan invasiv teknologi på dyr draget ild fra miljøgrupper. Aber i neurovidenskabseksperimenter holdes konstant tørstige eller sultne for at tvinge dem til at samarbejde og stirre på en skærm i timevis, sagde People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) i en erklæring sendt til Braganca i sidste uge. Eksperimenter svarende til Neuralinks er blevet udført mange gange før, altid på bekostning af dyr, hvis liv er blevet stjålet, og intet er kommet af det.
