NASA har store planer om at sætte mennesker tilbage på månen.Gary Hershorn / Getty Images Når det kommer til rummissioner, tæller hver ounce. Jo mindre brændstof et rumfartøj har brug for, jo mere gods kan det bære, og jo mere arbejde kan det udføre. For nylig opdagede NASA en særlig sti til månen, der gjorde det muligt for små, ubemandede rumfartøjer at nå vores nærmeste rumnabo relativt hurtigt med meget lidt brændstof.
Metoden, som modtaget patent i juni indebærer at dele en tur med kommunikationssatellitter for at nå kredsløb om høj jord og derefter udnytte Jordens og månens tyngdekraft til at kaste sig mod månen.
SE OGSÅ: Elon Musk prøver at producere en COVID-19 vaccine i Tyskland
Det første rumfartøj, der bruger denne bane, er Dark Ages Polarimeter Pathfinder (Dapper), en mission udviklet af University of Colorado Boulder, der havde til opgave at registrere lavfrekvente radiobølger ovenfra den anden side af månen for første gang.
Støttet af et lille budget på 150 millioner dollars fra NASAs Explorers-program blev holdet bag Dapper presset til at finde en billig måde at flyve sonden til månen og få så meget videnskabelig forskning som muligt.
Denne bane til månen opstod af nødvendighed, som disse ting ofte gør, fortalte Jack Burns, en astrofysiker ved University of Colorado Boulder og leder af Dapper-missionen, til Business Insider. Vi havde brug for at holde lanceringsomkostningerne lave og finde en billig måde at komme til månen på. 
Illustration af den NASA-patenterede bane til månens bane.NASA
Selve Dapper-rumfartøjet er omtrent på størrelse med en mikrobølgeovn, som er lille nok til at køre på en kommunikationssatellitsmission og nå kredsløb om jorden. Ud over dette punkt kan den flyve resten af vejen på en lille brændstoftank ved hjælp af jordens og månens tyngdekraft for at fremskynde og bremse på det rigtige tidspunkt.
NASA vurderer, at envejsflyvningen vil tage omkring to og en halv måned. Opgaver i lignende størrelse på en anden bane tager normalt op til seks måneder.
Naturligvis har NASA gjort meget hurtigere med meget større missioner tidligere. I 1968 tog det kun plads til et par dage at flyve tre astronauter til månen i et næsten direkte skud. Men denne metode var ekstremt dyr og krævede en enorm raket.
NASA har store planer om at sætte mennesker tilbage til månen. Agenturets Artemis-program sigter mod at lande amerikanske astronauter på månen inden 2024 og etablere en langsigtet base der inden 2028.
Sidste uge leverede Jeff Bezos 'private rumfirma, Blue Origin en teknisk mock-up af sin måneland til NASAs Johnson Space Center i Houston, Texas. Landeren er en af tre nøgledele i Artemis-programmet. De to andre er SLS-raketten (Space Launch System) og en månetur, der grundlæggende er en lille rumstation.
Blå oprindelse sagde mock-up er ikke den endelige version af månelanderen, men et designforslag til at få feedback fra Artemis-astronauterne.
