En United Launch Alliance Atlas V-raket med Boeings CST-100 Starliner-rumfartøj ombord stående ved affyringsrampen i Cape Canaveral Air Force Station i Florida forud for en test i december 2019.Joel Kowsky / NASA via Getty Images Sidste november sendte SpaceX med succes fire astronauter til den internationale rumstation i sin første operationelle besætningsdrage-mission under et NASA-program med det formål regelmæssigt at transportere astronauter og nyttelast til ISS og afslutte agenturets eneste afhængighed af russiske raketter til menneskelig rumfart siden 2011.
I et interview i denne uge sagde NASAs chef for menneskelig rumfart, at SpaceX-kapslen, der hedder Resilience, klarer sig smukt som en rumstationudvidelse, og NASA er meget, meget tilfreds med, hvordan det går indtil videre. SpaceX forventes at flyve sin næste ISS-mission, Crew-2, den 20. april ved hjælp af det samme Crew Dragon-rumfartøj, der fløj to NASA-astronauter i en demotest i maj 2020.
Også i april vil Boeing prøveflyve en ubeskyttet CST-100 Starliner kapsel, rumfartøjet designet til at flyve den samme ISS-mission, i Houston.
Både Boeing og SpaceX er entreprenører under NASA's Commercial Crew Program, en langsigtet indsats for at forny agenturets pensionerede rumfærdselsprogram og øge besætningsstørrelsen på ISS. NASA bestilte de to virksomheder i 2014 til hver at bygge et genanvendeligt raket-rumfartøjssystem til transport af astronauter og nyttelast til rumstationen. SpaceX planlagde at bruge sin arbejdshest Falcon 9 booster og en ny kapsel kaldet Dragon 2, mens Boeing planlagde at lancere sit eget rumfartøj oven på en United Launch Alliance Atlas V raket.
På trods af den samme karakter af deres opgaver er Boeings kontrakt næsten dobbelt så dyrt som SpaceX'er. NASA indvilligede i at betale SpaceX $ 2,5 mia. For et rumfartøj og seks bemandede rundrejser til ISS. Agenturet forpligtede sig til at betale Boeing 4,3 milliarder dollars for stort set den samme mission og tilføjede senere yderligere 300 millioner dollars til kontrakten, en Revisionen 2019 afsløret, til at dække Boeings regning for et anslået 18-måneders kløft mellem Starliner's anden og tredje mission. 
Boeing CST-100 Starliner-rumfartøjet ses, efter at det landede i White Sands, New Mexico, søndag den 22. december 2019.Bill Ingalls / NASA via Getty Images
Begge virksomheder endte med at falde bag den oprindelige tidsplan, de lovede. Men SpaceX leverede projektet meget tidligere end Boeing. Rumfartøjet Crew Dragon blev erklæret en succes, efter at det fløj to NASA-astronauter, Bob Behnken og Doug Hurley, til ISS i en sidste test i maj sidste år. I modsætning hertil kæmper Boeings Starliner stadig for at løfte sin første ubemærkede test fra jorden.
I december 2019 undlod en ubemandet Starliner ikke at nå ISS og vendte tilbage til Jorden i en forkortet testflyvning. Boeing har brugt over et år siden da på at rette softwarefejl og løse andre tekniske bekymringer rejst af NASA. Boeing har adresseret 95 procent af anbefalingerne fra selskabets Orbital Flight Test-gennemgangsteam baseret på den mislykkede 2019-flyvning, sagde NASA i en opdatering den 17. februar.
Dens andet forsøg, planlagt tidligst den 2. april, var oprindeligt planlagt til slutningen af marts, men måtte udsættes på grund af det udbredte strømafbrydelse i Texas i sidste uge.
Efter afsluttet formelle softwaretest fortsætter Boeing med forberedelserne til flyvningen, sagde Boeing i en erklæring i sidste uge. Vi fortsætter med at sikre produktsikkerheden på vores rumfartøj, og vi løser eventuelle nye problemer rettidigt.
