Saycon Sengbloh, Nathaniel Stampley, Eisa Davis, Anastacia McCleskey og LaChanze i Biernes hemmelige liv. Ahron R. Foster Da det er titlen på en bestseller-roman, en Hollywood-film og nu en højt profileret musical, må man spørge: Hvad er der nøjagtigt Biernes hemmelige liv ? Karakteren August Boatwright (LaChanze), den ældste af tre søstre, der bor i det sydlige land, der fremstiller honning, forklarer det således: Det er en symfoni af vinger / I tusind forskellige nøgler / Mystisk og vidunderligt / Det hemmelige liv for bier. Huh. OKAY. Ellers andet? Saml nektar / Bring den hjem / Lav honningen / Fyld kammen / Udfør dit arbejde / Dø med nåde / Den har en rytme og et tempo. Dette lyder mere som Social liv for vores apian-undersåtter, flittige droner, der arbejder hårdt i tjeneste for en dronning - og det har ikke været en hemmelighed siden de gamle egyptere.
Måske overtænker jeg det. Skat, nældefeber og så videre - det hele er bare en sammenhængende, ikke meget lufttæt metafor for en historie, der skal resonere mindre i hovedet og mere i hjertet. Og mens denne smukt producerede og følsomt handlede musikalsk - med en bog af Lynn Nottage, tekster af Susan Birkenhead og en rig, sjælfuld score af Duncan Sheik - har glimt af religiøs ekstase, ung kærlighed og tilgivelse, for det meste producerer den for meget treacle og for lidt brod. På trods af det seriøse talent, der findes på begge sider af fodlygterne, længes man efter den mystiske henrykkelse, som dens karakterer synes at føle, når man døber træikonet til en sort Madonna i frisk honning.
Abonner på Braganca's Arts Newsletter
Set i South Carolina i 1964, lige efter Civil Rights Act er vedtaget, følger historien den humørsygende, teenagede Lily (Elizabeth Teeter), der stadig er arret af svage minder om sin mors død med skud, da hun bare var et lille barn. Lily bor sammen med sin følelsesmæssigt stuntede, voldelige far, T. Ray (Manoel Felciano), tilbøjelig til grusomme kommandoer som at få pigen til at knæle på gryn for at bede (Teeter's knæskaller er røde og rå i det meste af første handling). Rosaleen (Saycon Sengbloh), Lily og T. Rays stærke vilje, også moderløse tjenestepige, tilbyder gestus af moderlig ømhed. Efter at Rosaleen er blevet slået brutalt, da hun går sammen med Lily for at registrere sig for at stemme, beslutter den hvide pige at forlade sin hadefulde, åndsknusende by. Hvor skal vi hen? Lily finder et postkort blandt sin mors effekter under et gulvbræt: et postkort med en sort Jomfru Maria og på bagsiden skrabede navnet på en by: Tiburon. I kort rækkefølge springer Lily Rosaleen ud af fængsel (jeg er ikke sikker på hvordan) og de rammer vejen.
Det, de finder i Tiburon, er hjemmet til de førnævnte tre biavlssøstre. Udover LaChanze's august inkluderer det også May (Anastacia McCleskey) og June (Eisa Davis). Maj er bekymret og let deprimeret; vi lærer, at hun aldrig kom sig efter at en tvillingsøster begik selvmord efter en racistisk ydmygelse. June, der spiller cello, er hårdere og stolt og ude af stand til at forpligte sig til en skolelærer (Nathaniel Stampley), som hun elsker, og som elsker hende. Af søskendene synes kun August at have fundet fred og stabilitet - og det er kommet igennem (du gættede det) plejende bier. Mere end bare en bæredygtig forretningsmodel synes Boatwright-søstrene at have skabt en lokal religiøs bevægelse, organiseret omkring en plade af drivved, der er hugget ind i Jomfru Maria. Den hellige statue figurerer i ritualer, hvor de trofaste danser, beder og lægger deres hænder på Marias bryst for en velsignelse. Med Lily og Rosaleen, hendes gæster til et åbent ophold, lærer August Lily ind og ud af at ryge bier, samler honning og vigtigst af alt at sende kærlighed til insekterne, så du ikke bliver stukket.
Bogforfatter Nottage følger omridset af historien og skubber forsigtigt fokuset væk, når det er muligt væk fra Lily og på Rosaleen. En af de store udfordringer, det kreative team og det meste af publikum skal vide, falder i fælden med at skabe endnu en historie, hvor en urolig sydlig pige helbredes af kærligheden til uselviske sorte kvinder: Hjælpen Forvirring. Sengbloh er en dybt påvirkende og sympatisk kunstner, og hun gør Rosaleens rejse fra voldsramt offer til et tilfreds medlem af Boatwright-cirklen til en stille glæde at se på. Men historien tilhører uundgåeligt Lily og hendes søgen efter sandheden om hendes døde mor (som havde en historie med august). Anden-akterens plot når sin største spænding, da Lily opdages en nat i en bil med den afroamerikanske teenager Zachary (Brett Gray), som også hjælper August med at pleje bierne. Uanset om drengen og pigen måske har indledt en affære eller ej, styrer den brutale indtræden af racistiske betjente historien mod mulig tragedie.
Sheiks score - en dygtig blanding af funk, gospel, rock 'n' roll og afrikanske polyrytmer - er sandsynligvis hans bedste og friskeste siden Forårsvågning . Og mens Birkenheads tekster til tider skæv mod to, er de generelt direkte og påvirker. Nottages fortællingsinstinkter er som sædvanlige solide. Teeter's Lily er tiltalende, Gray er ren, glat karisma og den enormt stemmede LaChanze udstråler venlighed og visdom fra enhver pore. Så hvorfor elsker jeg ikke denne musical? To grunde. For det første synger materialet ikke i sidste ende i denne iteration. Kidds roman fra 2002 ville have lavet et fint stykke i fuld længde, hvor en dramatiker kunne bruge deres fulde arsenal af tricks til at formidle fortællingen, kontekstualisere historien, væve temaerne ind og måske endda retfærdiggøre den hemmelige livsforretning. For al den musikalske glæde i Sheik og Birkenheads sange, går de ikke tæt sammen med Nottages bog til at føle, at de skubber historien eller det følelsesmæssige terræn sammen. Enkeltnumre, såsom Zachary's cruising-in-my-car rocker Fifty-Five Fairline eller søsterskabens rallyhymne Hold This House Together er kraftige øjeblikke, men de tilføjer ikke et sammenhængende, fremdrivende musikdrama. De mystiske elementer, der synger - Mary-statuen, bierne - føles bare som New Age-vinduesdressing. Samlet set føles showet generisk og lam manipulerende.
Det andet problem er Sam Golds retning. Guld har vist en tendens til at regere i showbiz-flash, når han instruerer musicals. En sådan nedtrapningstilgang fungerer med materiale om undertrykkelse, såsom den hjerne, snigende tearjerker Sjovt hjem . Men Bieres hemmelige liv har brug for et befriende strejf, en instruktør, der skal bringe ekstremiteterne af smerte og glæde mere fuldstændigt og ubevogtet frem, for at få os til at beundre det naturlige og føle tilstedeværelsen af det overnaturlige. Produktionen på Atlantic Theatre Company er pæn og logisk, når den skal være rodet og messiansk, rive dit hjerte ud og nå ud over det sociale og psykologiske for noget mere primalt og arketypisk. (For alt det og mere, se et andet musikalsk sæt i syd i 60'erne, Caroline eller Change .) Der er mange temaer, der flyver rundt om dette værdige, men overvældende stykke - racisme, feministiske kollektiver, traumer, religiøst ritual, valg af din familie. Men hvis du ikke kan organisere disse elementer i en sammenhængende struktur, vil de aldrig fremstille skat.
