Frances Beatty på sit kontor på Feigen Gallery, omgivet af Ray Johnson-værker (Foto: Emily Assiran for Braganca). Frances Beatty bor i en spredt lejlighed på Upper East Side, der føles halvt museum, halvt hjem. Der er rigeligt med kroge og kroge, ligesom familiebilleder, bøger og gulvbrædder, der vælger at knirk af og til. Men også hjemme hos hende, som hun deler med sin mand Allen Adler, lever en forbløffende kunstsamling, hvor skulpturer og malerier vises på en måde, der ikke ligner, hvordan man kan gemme en souvenir fra en familieferie. Lejligheden er ligesom ejeren fyldt med karisma.
Så da fru Beatty, der er præsident for Richard L. Feigen & Co. et par blokke nede på East 69th Street, åbnede sin dør til Braganca i sommer, kom det ingen overraskelse, at vi startede med en tur. Ved at nedlægge et koldt glas tranebærspritzer forræderisk nær en gruppe indrammede Old Master-udskrifter startede forhandleren hurtigt ind i fortællinger om at erhverve vestlige bronze og kranier fra det 17. århundrede, hvoraf nogle blev hvilet på et antikt bord ved hoveddøren. Der afsløres ikke en tomme vægplads.
Vi har en ekstremt excentrisk samling, sagde fru Beatty og gestikulerede til en Goya-ætsning hængende nær en Picasso, en Cindy Sherman og derefter en hel mur af værker af den underjordiske konceptualist Ray Johnson, der ofte kaldes den mest berømte ukendte kunstner. Denne kunstsamling,
Da Richard Feigen fortalte hende, at hun kunne være en stor kunsthandler, sagde Frances Beatty: 'Jeg tænkte ved mig selv, det er som at være en stofhandler - det er forfærdeligt.'
bygget med sin mand i cirka 30 år, er takket være den slags øje, som kun en forhandler, der ser så meget af alt, kunne have. Fru Beatty, der har været ved roret i kunstafdelingen efter krigen og det sene 20. århundrede i Feigen, siden hun kom til galleriet i midten af 80'erne, har dedikeret meget af sin karriere til at arbejde med navne som James Rosenquist (også en tæt ven), Frank Stella og afdøde Ray Johnson.
Efter at have studeret kunsthistorie i Vassar var fru Beatty på sporet for en generation siden for at blive professor ved hendes alma mater. Men mens det var en stor ære at tilslutte sig afdelingen, sagde hun, at hun også var en enlig pige, der skulle bo i Poughkeepsie. Lige omkring dengang tilbød Richard Feigen, sandsynligvis landets førende forhandler af Old Master-malerier, der ønskede at udvide sin forretning til nyere kunst, hende et job.
[Richard] sagde: 'Jeg tror, du kunne være en stor kunsthandler.' Og jeg tænkte ved mig selv: 'Det er som at være en narkohandler - det er forfærdeligt,' spøgte fru Beatty med en limegrøn skiftkjole og et godt slag tør. Men slags at have levet fra hånd til mund i ganske lang tid, tænkte jeg: 'Jeg vil prøve det.'
Det var i 1986, hvor Mr. Feigen før Larry Gagosian et al .'s tid sprang over dammen på Concorde, en fremtrædende byder på auktioner i Europa og USA (han var næsten den første person i kunstverdenen med en mobiltelefon), mæglertilbud til museer og moguler. Faktisk havde navnet Feigen så stor vægt i kunstverdenen i 1980'erne og 1990'erne, at han endda optrådte som sig selv i Oliver Stone's Wall Street . Mr. Feigen beskrev fru Beatty i et telefonopkald til observatøren som en af de mest opmærksomme og dygtigste forhandlere, han ved. Ved hjælp af kunstverdenens højeste kompliment tilføjede han: Hun har et meget godt øje. Chuck Close og Anna Banana Untitled mail art piece, ca. 1980'erne (Photo Courtesy Richard L. Feigen & Co / Ray Johnson Estate).
Nogle af de mange værker i fru Beattys personlige samling, der strækker sig til et landsted, er af venner. Et maleri fra James Rosenquist, der kaldte fru Beatty for et meget dynamisk individ, der har været vidne til mange, mange kunstverdenbegivenheder, hænger for eksempel i hovedrummet. Der er mange tegninger, da fru Beatty har været medformand for Drawing Center i centrum i årevis, en skelnen og hengivenhed, der vandt hende direktørprisen fra institutionen.
Måske nærmest forhandlerens hjerte er hendes fantastiske gruppe Ray Johnsons. Faktisk har der sjældent været en tættere kunstnerisk tilknytning mellem en forhandler og kunstneren, hvis ejendom hun nu repræsenterer.
Den Detroit-fødte avantgarde-kunstner, der studerede på Black Mountain College og hang der sammen med John Cage, var en aktiv spiller i New Yorks kunstscene i downtown i 50'erne og 60'erne. Han er måske bedst kendt for sin postkunst. Disse Dada-esque collage-værker, hvoraf Johnson skabte hundreder (hvis ikke tusinder), blev oprindeligt sendt ud af ham til en lille mailingliste, der indeholdt kunstnervenner som Chuck Close og John Baldessari. Modtagerne blev legende opfordret til at føje til værkerne, ændre dem, uanset hvilken måde de ønskede, (nogle gange var der anvisninger som fx at tilføje hår til Cher og derefter vende tilbage til afsenderen eller bare videresende). Ved udgangen af sit liv havde Johnson skabt en international postkunstbevægelse på tværs af et ekspansivt netværk. Ray Johnson med Andy Warhol (Foto med tilladelse til Billy Name).
I årtier har Johnsons magnum opus været med til at forme fru Beattys egen karriere i Feigen. Jeg forsøgte at lave et show i 14, 15 år. Jeg prøvede desperat, sagde fru Beatty. Men Ray var bare helt undvigende. En stor eneboer, Johnson accepterede sjældent udstillinger, og efterlod fru Beatty og hr. Feigen at fortsætte med at fange ham.
Al den tid, jeg repræsenterede ham, var det ikke let at få [til] ham. Han ville være genert og uklar, bekræftede Mr. Feigen. [Men] Frances blev meget involveret i hans arbejde, før hun sluttede sig til mig, og vi betragter Ray som en af de største personer i efterkrigstiden.
Tragisk nok tog kunstneren sit liv i 1995 i en alder af 67 år ved blot at dykke ned i vandet i Sag Harbor og svømme ud til havet.
Nu har Johnsons kunst - i øjeblikket værdsat mellem $ 12.000 - $ 150.000 - lidt af et øjeblik. En Johnson-post er inkluderet i den forestående Performa 15 performancekunstbiennale - Frances kom til os om det, og nu er der bunker af mail over hele skrivebordet på vores kontor, bemærker Performa-grundlægger RoseLee Goldberg. (For at deltage i projektet, gå til performa-arts.org .) Så postumt fortsætter hans arkiv med at vokse.
Det New York Tider kaldte for nylig sin signatur-mail-kunst en platform for social medie til en mand i en tid inden internettet, og det sidste år har set fire udstillinger af hans værker alene i New York City. Det er ikke takket være fru Beattys indsats som præsident for Ray Johnson Estate.
Det er tydeligt af den entusiastiske tone, som fru Beatty bruger til at diskutere sit arbejde, at hun ser Johnsons voksende arv som en af hendes største bedrifter. Efter hans død var det fru Beatty, der fik til opgave at kæmpe gennem arkiverne. Hun skildrer, hvad han efterlod som en Ali Babas hule, og overflødighedshornet af materialer, historier, kunstværker og genstande, hun blev efterladt at lege med, førte til sidst til dokumentarfilmen fra 2002 Hvordan man tegner en kanin . Men mens det blev kritikerrost, var forhandleren hurtig til at påpege, at hun var nødt til at tigge, låne og stjæle for at rejse penge til det. Det var med andre ord et kærlighedsarbejde.
Da observatøren besøgte fru Beatty på hendes ret store kontor på en øverste etage i Feigen-galleriet, var hun midt i deres udstilling Please Return To: Mail Art From the Ray Johnson Archive. Over murene var der utallige stykker af Johnsons postkunst: den ene collage afbildede Fred Astaires mors kartoffelmasker, en anden et brev rettet til Madame Tussauds voksmuseum i London. Jim Rosenquist og Elaine de Kooning Untitled mail
kunstværk, c. 1980'erne (Photo Courtesy Richard L. Feigen & Co / Ray Johnson Estate).
Da Johnson-arkivet fortsætter med at vokse, ser fru Beatty ingen ende i syne, når det kommer til at afsætte sin tid til Johnsons arv. Ray var meget tilbagevendende efter omkring 1974, hvorfor han blev kaldt den mest berømte ukendte kunstner. Lidt efter lidt trak han sig paradoksalt tilbage fra verden, mens han skrev al denne postkunst, sagde hun, mens hun kastede en håndfuld Ray Johnson-mailkunstskabeloner mod os. Der er stadig kasser, som vi ikke har åbnet.
På grund af den type kunst, han gjorde, men vigtigere, den type mennesker han kendte, lever Ray Johnsons kunst videre. Frances Beatty er stolt af det.
