Betty Friedan. Problemet lå begravet, usagt, i mange år i de amerikanske kvinders sind. Det var en underlig omrøring, en følelse af utilfredshed, en længsel efter, at kvinder led i midten af det 20. århundrede i De Forenede Stater. Hver forstæderhustru kæmpede alene med det. Da hun lavede sengene, handlede efter dagligvarer, matchede slipcover-materiale, spiste jordnøddesmør sandwich med sine børn, chaufførede Cub Scouts og Brownies, lå ved siden af sin mand om natten - hun var bange for selv at stille det stille spørgsmål - 'Er dette alle?'
Dette er indledningen til Den Feminine Mystique ( W.W. Norton, 592 s., $ 25,95 ) , som den afdøde Betty Friedan offentliggjorde for 50 år siden denne måned. Den feminine mystik, skrev hun, siger, at den højeste værdi og det eneste engagement for kvinder er opfyldelsen af deres egen kvindelighed. Dette var, hævdede Friedan, hvad der holdt en generation af veluddannede kvinder derhjemme, opdragede børn i forstæderne, endeløs rengøring af huset, roede sig med nye køkkenapparater, alkohol og anliggender for at dræbe den eksistentielle frygt for denne tomhed. Det blev ifølge Friedan forplantet af psykologer, sociologer, ad men, tidsskriftredaktører, religiøse ledere og universitetspræsidenter. Og hvis man kunne tro på hendes interviews med kvinder, var det udbredt og kvælende. Rejs dig op og kast det, sagde Friedan. Gå på arbejde, og stop med at se college som et ægteskabsmarked.
Nå, det gjorde vi. Friedan og kvindebevægelsen i 60'erne og 70'erne var med til at skabe en verden, hvor kvinder ser et tilfredsstillende erhverv som en umistelig ret. Denne bog skal derfor virke spændende, lettet malerisk. Det gør ikke. Men det er overraskende kedeligt på pletter - der er mange øjeblikke, hvor du kan se kvindebladforfatteren i Friedan give sig selv over til åndeløs formaning - og forbløffende homofob. På et tidspunkt skinner Friedan mod homoseksualiteten, der spreder sig som en skummel smog over den amerikanske scene. Friedan er blevet kritiseret for ikke at være en så forsigtig forsker eller så ærlig en historiefortæller eller så borgerrettsindstillet som hun kunne have været. Men måske er denne kritik noget ud over pointen. Der er adskillige passager, som, hvis du ikke kendte deres herkomst, kunne forveksles med sætninger skrevet i dommen i dag.
Her er en af bogens første sider: Eksperter fortalte [kvinder] hvordan man kan fange en mand og holde ham, hvordan man ammer børn og håndterer deres toiletuddannelse, hvordan man kan tackle søskende rivalisering ... hvordan man køber en opvaskemaskine, bager brød, laver mad gourmet snegle, og opbyg en swimmingpool med egne hænder ...
