Michel, kultleder.Sundance hvor bor doria ragland
Kør nordpå forbi Echo Park på Glendale Boulevard, og du vil passere det massive Angelus-tempel. En gang i stand til at huse op mod 5.300 sande troende, blev den massive kirke bygget i 1920'erne af den banebrydende massemedieevangelist Aimee Semple McPherson - det var før hendes liv blev til en film fra Coen Brothers, komplet med en påstået hoax kidnapping.
Hvis du er heldig nok til at blive inviteret op til Andy Samberg og Joanna Newsom's 41 værelses ejendom i bakkerne , som kommer komplet med menneskeskabt mediteringshule og atrium, vil du blive luksuriøs i en af de vigtigste bygninger bygget til Krotona-kolonien, det foreslåede utopiske hovedkvarter for Theosophy Society, dedikeret til gammel visdom og guddommelig viden. Og det er svært at kaste en klippe i denne by uden at ramme et perfekt restaureret monument over Scientology, som for nylig er skiftet fra Hollywoods uofficielle husreligion til resident exposé-generator.
Ikke alle de tidligere og nuværende centre for det, der generøst kan kaldes Los Angeles 'historie om religiøs pluralisme, er så prangende. I West Hollywood var The Flowering Tree, der længe var en pålidelig kilde til veggie-burgere (hvis du er interesseret i den slags ting), engang en frossen yoghurtbutik, der ejes af Buddhafield, et åndeligt samfund centreret i et for længe siden nedrevet hus ned ad gade. Gruppens medlemmer boede i hjem overalt i kvarteret i slutningen af 80'erne og begyndelsen af 90'erne. Dens leder, en tidligere ballerina, mislykket skuespiller og Speedo-entusiast kendt som Michel, Andreas eller The Teacher, boede i et hus på Genesee Street i 17 år.
Folk kan godt lide at tro, at L.A. er ekstra underligt. Sandheden er, at der er sårbare mennesker overalt i verden.
I Los Angeles 'lange og farverige historie med religiøse bevægelser har Buddhafield næppe fået et blip. Men det ser ud til at ændre sig denne måned med Hellige helvede.
Sundance Grand Jury Prize-nominerede dokumentarfilm er fra Will Allen, en filmskaber og overlevende, der kom ind i kulten som 22-årig filmmajor ud af SMU og forlod 22 år senere beskadiget, forvirret og med flere stakke videobånd. Filmen syet ud af denne optagelse er en af de mest intime og følelsesmæssigt involverende undersøgelser af, hvor let en tilsyneladende godartet åndelig bevægelse kan skifte til en ødelæggende, destruktiv kult. Det kan også være en af de mest L.A.-historier, der nogensinde er fortalt.
Dette er noget, der kan ske hvor som helst og gør det, siger Mr. Allen, hvis film åbner og L.A. over Memorial Day weekend, og vil udvides til CNN og Netflix senere på året. Folk kan godt lide at tro, at L.A. er ekstra underligt. Sandheden er, at der er sårbare mennesker overalt i verden.
Virkelig? Det er svært at forestille sig en mere L.A.-skurk end den patologiske narcissist, som Mr. Allen stadig omtaler som læreren, en engangs ekstra i Rosemary's Baby der hævdede at være en kanal til guddommelig viden, mens han sjældent havde mere end en Speedo eller en trikot. Måske var det lettere at gå rundt med en Speedo hele tiden, tillader Mr. Allen. Det er et sted, der tilgiver eksentriske forhold.
Tilføjer Allen, der voksede op i Altadena og Newport Beach og spillede meget vandpolo og ikke var ukendt med Speedos, det er bare ikke behageligt at have Speedos på hele tiden. Det er en af de ting, hvor du er nødt til at 'tænke ned.' Mr. Allen glider, som han nogle gange gør, ind i Buddhafields tale. Programmet løber dybt, siger han.
Vi ser alle lidt dumme og naive ud - men det var det, vi var. Vi var uskyldige og accepterede ting, som vi aldrig skulle have gjort.
Filmen er Mr. Allens forsøg på at dokumentere sine to plus årtier i tryllebilledet The Teacher, en mand, der brugte hypnoterapi blandt mange andre manipulationsteknikker, så tæt som muligt på, hvordan han faktisk oplevede det. Som et resultat spiller den første halvdel af filmen næsten som en infomercial, med Mr. Allen og hans 100-plus plus medlemmets naivitet og hengivenhed i fuldt flor.
Jeg led virkelig af at lave den første halvdel af filmen, forklarer Mr. Allen. Det var som: 'Jeg kan ikke få denne mand til at se godt ud.' Men jeg måtte. Det var den eneste måde at få folk til at forstå, hvordan vi tænkte, og hvad vi følte. Vi ser alle lidt dumme og naive ud - men det var det, vi var. Vi var uskyldige og accepterede ting, som vi aldrig skulle have gjort.
Dette inkluderer grafiske beskyldninger om voldtægt og seksuelt misbrug af de mandlige medlemmer af gruppen fra læreren og fysisk og psykisk misbrug af de kvindelige medlemmer, der omfattede at tvinge dem til at få aborter. Læreren var også besat af sundhed og udseende, hvilket kunne manifestere sig på godartede måder (de spiste ekstremt godt og undgik stoffer og alkohol), ulige (to gange om ugen håndhævede balletundervisning) og foruroligende (han fik medlemmerne til at prøve plastik operation, før han ville se, hvordan det så ud).
Naturligvis har det været en enestående udfordrende oplevelse at fordybe sig tilbage i denne verden, først at lave filmen og nu at tale om den. Mr. Allen, som mange af hans venner og tidligere medlemmer i hans film, tårer ofte op, når han fortæller om sin oplevelse.
Læreren udløser mig, siger han. Jeg hører hans stemme, og det er som Pavlovs hund. Jeg hører meget af hans lære - og mange af dem er faktisk ikke hans - og jeg er stadig enig med dem, selvom de kommer ud af hans skide mund. Det er en vigtig udløser. Men han bastardiserede min oplevelse. Han tog noget, der var rent, og han integrerede meget af sin egen meget dårlige energi i det. Tilføjer Mr. Allen, jeg kan ikke lide at meditere nu.
Vi bemærkede endda, at vi havde mange egenskaber ved en kult. Vi ville sige: ”Nå, vi har en karismatisk leder.” Og så vil vi alle have en god latter.
Læreren flyttede til sidst gruppen til Austin, Texas, hvor de rekonstituerede og byggede et teater til at iscenesætte deres balletter. En af de mest foruroligende åbenbaringer i filmen er, at Michel, nu kaldet Andreas, stadig opererer ud af Hawaii. Men det er svært at forestille sig, at det kommer til første blomst andre steder end Los Angeles.
Forfatteren Mike Davis, hvis bog City of Quartz kræves læsning for alle, der håber at få nogen form for forståelse af L.As dystopi, har en slags femkantet teori om hvorfor kulter og religiøse sekter blomstrede i området før Anden Verdenskrig.
Som nationens sanatorium tiltrak området en overdreven mængde af nationens syge, dømte og generelt sårbare. Det var også catnip for mislykkede forretningsmænd og religiøse hucksters tiltrukket af både de villige varemærker og områdets historie med politiske og religiøse utopier. Måske mest markant, siger hr. Davis, havde Los Angeles ikke en dominerende eller tydelig protestantisk kirkevirksomhed og var således åben grund for kætterier.
Du kan tilføje til denne liste Vests naturlige disposition til østlige religioner som den slags, der er valgt af Læreren. Vi havde aldrig set nogen gøre, hvad vi lavede, siger Mr. Allen. Han introducerede den østlige filosofi til Vesten. Vi blev alle opvokset med vestlige filosofier. Dette var ikke katolicismen. Vi blev ikke født igen. Vi så ikke den samme skade i det.
Hvad Hellige helvede viser det endeligt, at svaret på det gamle spørgsmål er: Er folk i kulter klar over, at de er i en? Svaret er ikke kun nej, men ifølge denne oprivende konto griner de med ideen, mens den sker for dem, ligesom popkulturens kloge ofre i en Kevin Williamson-gyserfilm.
Vi troede aldrig, vi var i en kult, siger Mr. Allen. Vi bemærkede endda, at vi havde mange egenskaber ved en kult. Vi ville sige: ”Nå, vi har en karismatisk leder.” Og så vil vi alle have en god latter.
