Den gushy Violence of 'The Equalizer 2' lander forskelligt denne gang

Få film i nyere hukommelse gav mere ulovlig spænding end 2014 Equalizer. At se Denzel Washington filetere et væld af skurke med proptrækkere, haveklippere og endda en boremaskine, da kameraet flød over detaljerne, var en filmoplevelse, du aldrig troede, du havde brug for - før du så det.

Til figurens seneste iteration vender teamet fra den tidligere film - Washington, instruktør Antoine Fuqua og manuskriptforfatter Richard Wenk - alle sammen og bringer med sig meget af den samme struktur og koncepter helt ned til den vandblæste fordybelse. (Første gang omkring det var sprinklersystemet i hardwarebutikken, hvor han arbejdede; nu er det en strandby-orkan.) Men mens resultaterne er meget ens, har de små, men betydningsfulde ændringer, de har foretaget, været skadelige for delikat alkymi af, hvad der gør et godt Equalizer film.

Denne gang er de centrale skurke i stedet for tatoverede russiske gangsters dybe statsækvivatorer, regeringsoperatører, der er gode eller onde - afhængigt af deres mission. Hovedpersonens intentioner er også skiftet. I stedet for at rette op på universelle uretfærdigheder er han dybest set bare ude for hævn.

Disse ændringer er vigtige i en film, hvor hovedpersonen har specialiseret sig i groteske måder at offse folk på (Hvorfor bruge en pistol til at dræbe en fyr, når du kan bruge en harpun?), Og instruktøren suger sine rammer i hver voldshandling som om det var en fad af Palmolive. Når titelfiguren er adskilt fra den absolutte moralske autoritet, han udøvede i den første film, er trylleformularen brudt eller i det mindste mindre fortryllende. Lad os indse det: uden principper er Washingtons Robert McCall i det væsentlige en Jason Voorhees, der har byttet sin hockeymaske til en læderkørsel.

Efter at have forladt sit job i East Boston hardware butik, hvor han engang arbejdede (det har en tendens til at ske, når du dræber en masse mennesker i dit forretningssted), tjener McCall nu som Lyft-chauffør, et job, der giver ham mulighed for at interagere kort, men intimt med en bred skare af menneskeheden. Det giver også et perfekt cover - og inspiration til - hans hemmelige trængsel (ikke at det betaler noget) som Baystatens dødbringende opgavekanin. De bedste dele af filmen er disse forholdsvis mindre opgaver, som han påtager sig på vegne af de belejrede: at inddrive et stjålet maleri, der tilhørte en overlevende fra Holocaust, redde barnet til en uafhængig boghandler fra en fremmed partner, bryde forskellige lemmer af nogle tvivlsomme forretningsfolk der dopede og angreb en praktikant osv.

Historiens centrum er forholdsvis mindre overbevisende. Det involverer det oversøiske mord på hans ene ven, den operative Susan Plummer (Melissa Leo, der vender tilbage fra den første film sammen med Bill Pullman, der spiller sin mand). Hendes død er en del af en række dobbeltkors, der er mørke som plotpunkter, men giver McCall sit formål i filmen: jage og dræbe de fyre, der gjorde det på forskellige groteske måder.

I mellemtiden finder han tid til at vejlede en ung kunstner i sin bygning ved navn Miles (den talentfulde Ashton Sanders, der spillede teen Chiron i Moonlight) , lokke ham væk fra gadelivet ved at introducere ham til gode gerninger og Ta-Nehisi Coates ' Mellem verden og mig . (Som et resultat af hans venskab med McCall får Miles gidsler i den sidste del af filmen).

Det endelige opgør ved den forladte og orkan-hærgede strandby, hvor McCall engang boede med sin for længe siden døde kone, er trukket ud og psykologisk mærkelig: det føles Våbenkampen ved Evigt solskin i et pletfrit sind Corral . Faktisk virker Washington for meget af filmen som om han er i en somnambulant eller i det mindste drømmeagtig tilstand. Hans øjne er døde, men hans sind fungerer altid; han er straks inured med den vold, han begår, og begejstret over effektiviteten, som han begår den.

Uanset hvad er Washington en fornøjelse at se på skærmen. Den to gange Oscar-vinder er i stand til at udnytte sit eget overskud af moralsk retfærdighed, selv når manuskriptet trækker tæppet ud under sig. Det er bare nok til at skubbe filmen på tværs og få publikum til at føle sig mindre konfliktfulde over at nyde sin frodige lavine af vold.