Folk besøger den nye Google pop-up-butik i SoHo-kvarteret den 20. oktober 2016 i New York City. Butikken giver folk mulighed for at afprøve nye Google-produkter som Pixel-telefonen, Google Home og Daydream VR.Spencer Platt / Getty Images First-mover-fordel er en stærk ting inden for teknologi. Du kommer til at definere kategorien, og hvis du er smart nok og smidig nok, arbejder du altid på den næste generation, mens alle andre klatrer for at indhente den sidste. Apple høster for det første stadig fordele ved at have været banebrydende touchscreen-smartphones for 10 år siden.
Vi ser nu en test af first-movers fordel i det nye marked for stemmestyrede smarte højttalere. Pioneren og nuværende mester er Amazons to-årige Smed ud . Udfordreren er Google Hjem , introduceret i slutningen af sidste år.
Jeg har brugt begge rundt omkring i mit hjem længe nok til at begynde at drage nogle foreløbige konklusioner om deres relative fordele. Generelt kan Echo og dets Alexa stemmeassistent takket være deres forspring udføre mange flere tricks end Google Home.
Men Google Assistent, hjernen i Google Home, ser ud til at være en smule klogere end Alexa til at besvare spørgsmål og give information og tilbyder et bredere økosystem af tilsluttede tjenester.
Begge enheder kan streame musik, fungere som timere, fortælle vittigheder, styre smart-home-enheder og give trafik- og vejrinformation. Og begge kræver også en vilje til at overgive et privatlivsniveau for at nyde fordelene ved deres teknologi.
Det skyldes, at hver enkelt bruger et meget følsomt mikrofonarray til at lytte til alt, hvad der foregår omkring det, og venter på dets vågneord - OK, Google i tilfælde af Google Home; Alexa i tilfælde af ekkoet - at springe ud i aktion. (Fans af det vidunderlige canadiske show Schitt's Creek ønsker måske at drage fordel af Echos evne til at ændre sit vågneord, da det har en tendens til at begynde at yakke, når nogen henvender sig til karakteren Alexis ved navn.)
Google Home starter med et par åbenlyse fordele. Den ene er pris: $ 129 mod $ 180 for Echo i fuld størrelse. (Amazon tilbyder også to billigere, mindre potente ekkoer .)
Den anden er udseende. Mens Echo er en almindelig sort eller hvid cylinder, er Google Home mere attraktivt designet med en skrå top, der også fungerer som en touchpad og udskiftelige baser, der gør det muligt at blande sig ind med forskellige decorer mere diskret.
Begge enheder opretter forbindelse til et antal forskellige lydkilder. Der er nyheder fra NPR og musik fra Pandora og Spotify, selvom hver især foretrækker ejerens flagskibstjenester, Amazon Prime og YouTube Music.
Google Home tilføjer et par ekstra rynker. Hvis du f.eks. Har mere end en enhed, er de opmærksomme på hinandens eksistens, så du kan gruppere dem sammen for at spille musik i flere rum. Og hvis du har knyttet en af Googles Chromecast-dongler til dit tv, kan du bruge stemmekommandoer til at afspille YouTube-videoer.
Som et underholdningscenter giver jeg dog ekkoet kanten. Dens lyd virker skarpere end det let dæmpede Google Home, og det kan bruges til at streame musik direkte fra din telefon via Bluetooth, en mulighed, som Google Home mangler. Stadig hverken enhed kan erstatte et halvt anstændigt stereoanlæg eller endda et af Sonos 'entry-level Afspil: 1 højttalere, som giver adgang til streamingtjenester uden stemmestyringsaspekter.
Amazon udvider sin føring, når du begynder at gå ned på listen over ting, Echo kan gøre. Fra de tidligste dage åbnede Amazon det for tredjepartsudviklere. De har til gengæld skabt tusinder af, hvad Amazon kalder Færdigheder som brugerne kan tilføje, lige fra at bestille måltider til at få inspirerende tilbud fra selvhjælpsguruen Tony Robbins.
Google Home kalder dets tilsvarende anvendelser Handlinger. I teorien kan de vise sig at være mere magtfulde end Alexa's Færdigheder: De kræver ikke det ekstra trin at kræve, at brugerne specifikt aktiverer hver enkelt, de vil bruge, og de skal arbejde på tværs af flere enheder, inklusive Android-telefoner som Googles nye Pixel. Men få handlinger er tilgængelige indtil videre; Google tillod kun udviklere at begynde at bygge dem i sidste måned.
Hvor Google Home skinner mest, er svaret på spørgsmål, da det kan påkalde Googles intime kendskab til Internettet for at give bedre svar. Stil Alexa et spørgsmål, og det er lige så sandsynligt, at du ikke får den første sætning i en Wikipedia-post læst for dig - eller måske bare et tilbud om at køre en søgning. Med Google Home er du langt mere tilbøjelige til at få et meningsfuldt svar.
Spørg Alexa, om en puddel f.eks. Er en vandhund, og svaret er: Undskyld, jeg kan ikke finde svaret på det spørgsmål, jeg har hørt. Spørg Google Home, så lærer du, at navnet puddel stammer fra et tysk ord, der betyder at plaske i vandet.
Google Home viser også en rudimentær følelse af kontekst, hvilket gør det bedre til at håndtere opfølgningsspørgsmål. Spørg, hvem den 29. præsident var, og begge gadgets vil fortælle dig, at det var Warren G. Harding. Men hvis du følger med ved at spørge, hvem var den 30.? Alexa bevarer ikke den viden, at du talte om præsidenter, mens Google Home svarer, Calvin Coolidge.
I betragtning af Google Homes eksisterende evner og Googles ressourcer kan det ikke vare længe, før det indhenter det sted, hvor ekkoet er nu. Spørgsmålet vil så være, om Amazon har været i stand til at flytte målstolperne.
Rich Jaroslovsky er en observatør-teknologi-spaltist og vicepræsident for SmartNews Inc. Nå ham på richj@observer.com eller @RichJaro på Twitter.
