For at forstå Emily Woods, den 37-årige, model-smukke, nyudnævnte administrerende direktør for den preppie, Manhattan-baserede klædedragt J. Crew, hjælper det at kende anekdoten nuværende og tidligere medarbejdere kan lide at kalde den skide græskarhistorie.
På Halloween for et par år siden, fortæller historien, fru Woods en assistent om at købe et lille græskar til kontoret. Assistenten kæmmede delikatesseforretninger på jagt efter den perfekte J. Crew græskar godt proportioneret, robust farvet og naturligvis nøjagtig lille. Den unge medarbejder bosatte sig til sidst på et græskar, der ikke var meget større end en softball, og præsenterede sit fund for fru Woods.
Kal du det græskar? Woods råbte angiveligt til assistenten foran en rummelig medarbejder hos J. Crew. Det er ikke et skide græskar!
Græskarhistorien fortæller os et par ting om fru Woods, hvis berømte kviksølvfar, Arthur Cinader, grundlagde J. Crew i 1980, som selv har arbejdet der siden hun var 22, og som overtog den øverste stilling i virksomheden i oktober , da en majoritetsandel blev købt af Texas Pacific Group, et San Francisco og Fort Worth-baseret privat investeringspartnerskab, for 540 millioner dollars. Mr. Cinader er gået på pension ved 70 år, og adskillige medarbejdere, der chafede under hans grove stil, venter og håber - at fru Woods, fri for sin fars lange skygge, vil bringe noget lys i hvad, i betragtning af J. Crews image som proselytizer sun-splashed, ruddy-cheeked American dream, har været et nysgerrig dystre sted at arbejde.
Interne ledelseskampe skal udjævnes, hvis fru Woods, der bevarede en 15-procentig interesse i virksomheden, skal gøre en ineffektiv og i de senere år kun moderat rentabel forretning til en, der tilfredsstiller krævende investorer. De vil tilføje hver tomme tråd, sagde en nuværende J. Crew-medarbejder hos de nye investorer. Og Emily har aldrig fået at vide nej.
Det køres ikke så effektivt som det kan eller burde være, sagde fru Woods fra J. Crew. Kan dette firma være mere rentabelt? Ja.
Far og jeg arbejdede sammen i 15 år, og det føles underligt, sagde hun og talte i telefon fra virksomhedens hovedkvarter på nedre Broadway. Jeg savner ham ... men jeg kan godt lide udfordrende tider, så for mig vil jeg ikke kalde det pres. Jeg er helt energisk til at komme videre.
Så hvad afslører græskarhistorien om fru Woods, som vil føre tilsyn med 600 medarbejdere på New York-kontoret og 6.000 på verdensplan? For det første har hun en meget præcis forestilling om æstetik; når hun forestiller sig en sweater eller et par chinos, har hun faste ideer om placering af knapper, længden af manchetterne og teksturerne af stofferne. Og hun forventer, at hendes personale implementerer disse ideer så præcist, som hun opfattede dem. Ms Woods, der baserede J. Crews tidlige design på det tøj, hun havde i sit skab efter college-velbårne jeans og store hyggelige trøjer - har sammenlagt dette talent til en gigant på 800 millioner dollars om året, hvis navn er kommet til at betegne en virkelig -WASP etos. Og hun etablerede et ry som hård forretningskvinde, der løber med en hurtig skare - hun er gift med Hollywood-producenten Cary Woods, der gjorde Scream og Gummo, og hun er kammerater med Julia Roberts, Uma Thurman, Michael Ovitz og Ronald Perelman.
Men græskarhistorien - som flere medarbejdere bekræftede, men som fru Woods sagde, at hun ikke kan huske - illustrerer også, hvordan fru Woods kæmper med sin fars spøgelse, en uforudsigelig leder, der er kendt for at skænke medarbejdere foran deres kolleger, og der en gang råbte på en ung J. Crew art director, indtil hun gik ud over sin computer. (Medarbejdernes fortællinger om Mr. Cinader maler ham som intet så meget som en Dark Side-version af Seinfelds Peterman, den selvforelskede, nøddeagtige katalogmogul, som Elaine slider for.)
Jeg tror, at hans forlader er en enorm vægt fra hendes skuldre, sagde en højtstående leder hos J. Crew. Jeg har bemærket en enorm forskel. Hun er krævende, men på en rimelig måde, i stedet for med den kant af skørhed, vi er vant til.
Men af mange konti har fru Woods arvet noget af sin fars forkærlighed for at pynte medarbejdere, hvoraf nogle bruger ord som ydmygende og nedværdigende for at beskrive episoderne. Jeg bliver utålmodig, sagde fru Woods om sin ledelsesstil. Det ville bestemt aldrig være min hensigt [at ydmyge nogen] ... Jeg vil gerne tro, at jeg ikke er hård, men jeg er hård og udfordrende - jeg tror ikke, at nogen, der driver et stort firma, ikke er det.
Hun er hård og kan være skræmmende, sagde Kelly Hill, en art director, der arbejdede tilfreds for J. Crew i otte år, inden han gik til freelance. Det er en af undergangene med at drive en virksomhed; ikke alle kan elske dig.
At arbejde med Emily er ligetil og kortfattet, sagde Carol Sharpe, J. Merchandise manager for J. Crew. Hendes far er mere filosofisk i sin tilgang.
Emily C. møder J. besætning
Efter en friluftsbarndom i Montclair, NJ og New Mexico deltog fru Woods i det eksklusive og kunstneriske Cranbrook Academy of Art i Bloomfield Hills, Mich. Hun dimitterede fra University of Denver i 1982, hvor hun studerede markedsføring og gik til arbejde for familien. Hendes bedstefar Mitchell Cinader havde startet et Garfield, N.J.-baseret katalogfirma kaldet Popular Club Plan i 1948 for at sælge tøj og boligudstyr, og Arthur Cinader havde arvet det. J. Crew var virksomhedens nyligt lancerede, lidt osteagtige sportsbeklædning. Ms Woods, dengang Emily Cinader, startede som assistentkøber, men overtog snart designafdelingen og forvandlede gradvis virksomheden til en udvidelse af sig selv. Snart nok blev J. Crew-looket født. Woods godkendte personligt hvert billede, der blev vist i kataloget (en model i tidlige kataloger lignede uhyggeligt som Woods); hendes designord var amerikansk, hvilket i vid udstrækning betyder østkyst kostskole. (Vred post kommer stadig ind fra modtagere af kataloger, der protesterer mod virksomhedens kvasi-ariske æstetik.)
Hendes domme er meget gode, sagde en direktør i virksomheden. Jeg synes, at Emily har været genial til visuelt at præsentere varerne. Hun kan tage noget så dumt som en Shetland sweater og få dig til at købe tre.
I 1988 sendte J. Crew 35 millioner kataloger om året; i dag sender det mere end 80 millioner mails. Men Cinaders ville have butikker, og i 1989 åbnede J. Crew sin første detailbutik i South Street Seaport. Den har nu 50, som alle, ifølge fru Woods, er rentable. Imidlertid er ideen til en butik på Madison Avenue, den ultimative bevismulighed for detailhandel, endnu ikke realiseret.
'Skriv som Proust!'
Da fru Woods 'livsstil ændrede sig, satte J. Crew-udseendet på perler med nye, mere avancerede linjer (Classics og The Collection), hvilket fik nogle medarbejdere til at klage over, at fru Woods' øgede sociale status kørte hendes designfølelse. Hun vil have sine venner til at købe J. Crew, sagde en medarbejder. Det har svækket hendes dømmekraft over et par ting ... og har en enorm indflydelse på den måde, hun redigerer linjen på.
Fru Woods svarede, at J. Crews linjer med højere priser klarer sig godt. Vi bliver helt udsolgt fra kvindes cashmere inden jul, sagde hun. Der var en gruppe eller to sidste forår, der var slags moderne-downtown, hvilket gjorde forfærdeligt. Men det var en eller to grupper ud af 50 grupper på seks måneder.
Mens fru Woods ledede designteamet, knuste Mr. Cinader tallene og overvåget katalogets copywriting-afdeling. Han foretrak at ansætte Ivy League-kandidater-J. Besætningen rekrutterer stadig stærkt fra Harvard og Yale - og skænkede sit personale til at skrive som Proust! Mr. Cinaders tætte, uden tvivl poetiske beklædningsbeskrivelser blev kaldt J. Crew haikus af hans personale. (Cashmere ... spundet af cashmerefibre fra gederne i Mongoliets fineste besætninger.)
Fru Woods sætter arbejdet foran et traditionelt familieliv. Hendes mand tilbringer meget tid i Los Angeles, mens hun bliver i sin lejlighed i Chelsea. Han bor i New York og L.A., sagde fru Woods. Jeg er altid her.
Fru Woods beskrev sit liv i New York på denne måde: Jeg træner meget. Jeg ser mange film. Jeg læste meget. Jeg rejser en hel del, jeg går ud og spiser næsten hver aften, og jeg arbejder ... Hvis jeg går hjem før 8 eller 9, ved jeg ikke rigtig, hvad jeg skal gøre med mig selv.
Når hun ikke fører tilsyn med tøjdesign eller kataloglayout, analyserer fru Woods oplysninger fra J. Crews database, som nøje sporer, hvem der køber hvad. I de senere år har J. Crew forsøgt at målrette mod specifikke forbrugere, som børn og universitetsstuderende.
Men hvis fru Woods kender sin kunde indefra og ude, virker hun mindre tilpasset hendes medarbejderes greb. (I det forløbne år er seks ud af otte af Mr. Cinaders tekstforfattere ophørt.)
Når du er datter af grundlæggeren, får du gøre tingene på din måde, sagde Kirk Palmer, en headhunter i modebranchen, der har rekrutteret flere seniorledere fra J. Crew. Hun sprang folk ud af vandet. Det blev betragtet som et meget intenst, vanskeligt miljø, en råben-og-skriger-atmosfære ... Men jeg tror, hun er modnet. Du hører ikke de samme horrorhistorier længere.
Spurgt om omsætningshastigheden sagde fru Woods: Alle nøglepersoner har været her tre, fem, syv, ti år ... De mennesker, der ikke er fortrolige med [min ledelsesstil], er sandsynligvis de tidligere ansatte .
Flere nuværende og tidligere medarbejdere klagede over nit-picky kontorregler-medarbejdere skal hviske i ledelsens tilstedeværelse; ingen jangling smykker; ingen mad i skraldespande af frygt for lugte. Fru Woods har været kendt for at beordre medarbejdere til at åbne deres mund og stikke deres tunge ud, hvis hun har mistanke om, at de tygger tyggegummi.
Svarede fru Woods: Jeg har ry for: 'Tyg ikke på is, klik ikke dit ur konstant på bordet under møderne.' Jeg er distraheret af lyde. Jeg ved, at dette er mit problem, men det gør det svært for mig at tænke i det tempo, jeg er nødt til at tænke her… Alle ved ikke at komme tyggegummi til møderne.
'Gift med J. Crew'
Nogle medarbejdere mener, at det var et presserende behov for kapital, der fik fru Woods og hr. Cinader til at lede efter nye investorer, et scenarie, som fru Woods bestred.
Jeg ledte efter en finansiel partner til at tage virksomheden frem, fordi aktionærerne var interesserede i at sælge deres andel, sagde hun. Vi gjorde det ikke for at rejse kapital. Min far er 70, og hans søster og de andre ejere var alle i 70'erne og 80'erne ... Familien kunne have fortsat at eje virksomheden og vokse med det overskud, vi opnåede.
Woods, der i 1995 talte med Texas Pacific, en gearet buyout-butik på 2,5 mia. Dollars, der har investeret i Ducati Motor SpA og Del Monte Foods Company, om at starte sin eget produktionsfirma. Da de fik at vide, at han som det var gift med J. Crew, sagde de: 'Nå, hvis der nogensinde er mulighed for at foretage nogen finansiel satsning med disse fyre ... ville vi være meget interesserede,' sagde fru Woods. Hun fløj ud til San Francisco for at møde folket i Texas Pacific. Fru Woods sagde, at hun til dels fik en god følelse af dem, fordi kontoret er som en J. Crew-butik: egetræsgulve og ahornborde.
Men da samtalerne med Texas Pacific fortsatte i efteråret, vendte omstændighederne sig mod familien. United Parcel Service strejke skar i forretning (fru Woods bekræftede, at J. Crew efter strejken undlod at betale nogle af sine leverandører til tiden), og det varme efterår i det nordøstlige område påvirkede katalogsalget. J. Crew afskedigede ca. 10 procent af personalet.
Mr. Cinader og Texas Pacific havde aftalt en købspris på ca. $ 560 millioner dollars for en andel på 85 procent af selskabet, der skulle finansieres af to obligationstilbud på i alt tæt på $ 300 millioner. Men i slutningen af september gav Moody's Investors Service dårlige ratings til obligationerne med henvisning til selskabets meget høje gearing ... tidligere ineffektivitet i drift ... og J. Crews øgede moderisiko som følge af investering i diversificerede farver og stilarter ... Den 10. oktober i i kølvandet på de dårlige ratings og et svagt tredje kvartal blev obligationssalget forsinket, og handlen syntes i fare.
Mr. Cinader sænkede sin pris med 20 millioner dollars, og Texas Pacific tilførte yderligere 20 millioner dollars kapital for at gøre obligationerne mere attraktive. Den 14. oktober opgraderede Moody's sin rating for et af de to obligationsudbud, og handlen blev snart underskrevet.
Men hr. Cinader havde holdt det meste af personalet i mørke, et skridt, som fru Woods sagde, at hun var uenig med. Selve transaktionen blev ikke kommunikeret godt til folk i virksomheden, sagde hun. Det er ikke sådan, jeg ville have håndteret det.
I sine første par uger som leder af virksomheden har fru Woods mødt med J. Crew-medarbejderne og forsøgt at gøre pænt og subtilt lovet en ændring fra sin fars ledelsesstil. Kommunikationen fremad vil være mere åben og direkte, sagde hun. Følelsesmæssigt for folk er det meget spændende.
Modeindustriens analytiker Alan Millstein sagde, at selvom postordervirksomheden er fyldt med problemer på grund af uforudsigelige sæsonbetingede salgsmønstre, er J. Crews primære styrke fru Woods 'pålideligt afslappede design. Alt i alt bliver de vinderne i 90'erne, fordi investorer ikke vil have agita. J. Crew er ingen Donna Karan.
Men i deres 29. september-rapport om J. Crew fattede analytikere hos Moody's den komplicerede karakter af fru Woods 'forhold til virksomheden. Moody's bemærkede, at hun stort set har været ansvarlig for at opretholde brandets ensartede image ... hvilket har minimeret moderisikoen, men udtrykte bekymring over J. Crews afhængighed af Emily Woods ...
Hverken fru Woods eller Texas Pacific ville afsløre vilkårene i hendes kontrakt, men hun sagde, at hun planlægger at holde fast i de næste 20 år.
Uanset hvilke ændringer virksomheden gennemgår i fremtiden, sagde fru Woods, jeg tænker på det som meget min.
