En arkæologisk arbejdstager ser på ansigtet på linnedindpakket mumie fra kong Tutankhamun, da han fjernes fra sin stensarkofag i sin underjordiske grav i den berømte Kongedalen i Luxor, den 4. november 2007.BEN CURTIS / AFP / Getty Images Det har taget over tyve års forsøg, men endelig har forskere været i stand til at sekvensere DNA fra en gammel egyptisk mumie - og resultaterne er overraskende. Stephen Schiffels, leder af Max Planck Institute's Population Genetics Group, og hans team har offentliggjort de hidtil usete fund i Nature May 30, 30 maj, rapporterer WordsSideKick.com . Det viser sig, at gamle egyptere havde mere til fælles genetisk for folk fra nutidens Syrien, Libanon, Israel, Jordan og Irak.
Forskere var generelt skeptiske over for DNA-konservering i egyptiske mumier, fortalte Schiffels til WordsSideKick.com. På grund af det varme klima er de høje fugtighedsniveauer i grave og nogle af de kemikalier, der anvendes under mumificering, som alle er faktorer, der gør det svært for DNA at overleve i så lang tid.
Det første forsøg på at sekvensere DNA fra en mumie var i 1985 ifølge WordsSideKick.com. Resultaterne blev imidlertid kasseret, da det blev opdaget, at prøverne var blevet forurenet med moderne DNA. Derefter forsøgte forskere i 2010 at teste DNA fra prøver taget fra mumier med familiære bånd til kong Tutankhamun, men de offentliggjorte resultater blev mødt med kritik, da de teknikker, der blev anvendt på det tidspunkt, ikke kunne skelne mellem gamle og nyere DNA-prøver.
Denne gang brugte Schiffels, genetiker Johannes Krause og deres team næste generations sekventering, som er i stand til at isolere ældre og nyere prøvesæt. Gruppen anvendte prøver fra 151 mumier fra bosættelse nær Kairo kaldet Abusir el-Meleq, alle begravet mellem 1380 f.Kr. og 425 e.Kr.
Holdet sammenlignede prøverne fra mumierne med DNA (både gammel og moderne) fra mennesker, der bor mellem Egypten og Etiopien. Resultaterne: DNA-sekvenser i løbet af 1.300 år ændrede sig ikke meget, på trods af at Egypts befolkning var påvirket af både romerske og græske invasioner, ifølge resultaterne. Når det samme sæt blev sammenlignet med DNA fra moderne egyptere, var en skarp forskel imidlertid fraværet af forfædre syd for Sahara, hvilket er udbredt i nutidens befolkning.
Skiftet i slægtsforskning gennem årtusinder kan skyldes øget mobilitet ned ad Nilen og øget langdistancehandel mellem Afrika syd for Sahara og Egypten, sagde Schiffels. Forskerne ved Max Planck Institute planlægger at foretage yderligere test fra mumier fundet over hele landet.
