En Rocket Lab Electron på affyringsrampen i New Zealand foran Don't Stop Me Now-missionen.Rocket Lab SpaceXs nye udfordrer Rocket Lab er stolt af at fremstille små, billige raketter og satellitter. Men det har store ambitioner om at sætte disse små rumfartøjer i anvendelse til planeten. Efter at have låst en kontrakt om at sende en lille sonde til månen til NASA senere på året og et internt projekt for at søge efter liv på Venus, meddelte Rocket Lab tirsdag, at det har vundet en anden kontrakt om at sende to af sit Photon-rumfartøj til en NASA videnskabsmission til Mars i 2024.
Kontrakten, der blev tildelt af University of California Berkeley Space Sciences Laboratory (UCBSSL) under NASA's Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) -program, bestiller Rocket Lab til at designe og måske bygge to rumfartøjer til Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) ) mission for at studere Mars 'unikke hybridmagnetosfære for at forstå, hvordan dets klima ændrer sig over tid.
Dette er en meget lovende mission, der vil levere stor videnskab i en lille pakke. Planetariske videnskabsmissioner har traditionelt kostet hundreder af millioner af dollars og det tager op til et årti at gennemføre, sagde Rocket Labs administrerende direktør Peter Beck i en erklæring. Vores Photon-rumfartøj til ESCAPADE vil demonstrere en mere omkostningseffektiv tilgang til planetarisk efterforskning, der vil øge videnskabssamfundets adgang til vores solsystem til det bedre.
Photon er en satellitbus på størrelse med en køkkenovn. Det kan bære op til 40 kg nyttelast på interplanetariske ture. Systemet med to rumfartøjer vil blive lanceret til Mars ombord på et NASA-leveret bæreraket i 2024. Rocket Lab håber, at det kunne udvikle sit eget Neutron booster , en mellemstor genanvendelig raket (ca. to tredjedele af en SpaceX Falcon 9 højde), i tide til missionen.
Mars-kontrakten markerer endnu en milepæl i Rocket Labs vision om at gøre interplanetariske missioner overkommelige og tilgængelige for det bredere videnskabssamfund.
At nedbringe omkostningerne ved interplanetariske missioner og også gøre dem mulige inden for meget kortere tidsrammer har en enorm indflydelse på den mængde videnskab, vi kan få gjort, sagde Beck til Braganca i en e-mail. Det er typisk for planetforskere at få lanceret en eller to store missioner i deres karriere, hovedsagelig på grund af missionens omkostninger, og det ændrer sig med Photon.
Han tilføjede: Ved at sende mange mindre missioner oftere snarere end en større undersøgelse pr. Årti kan forskere gentage resultaterne, når vi går, tilpasser os og derefter starter den næste mission. Den slags videnskab, som disse missioner opnår, er banebrydende, fra at søge efter liv i Venus 'atmosfære til at forstå, hvordan klimaet ændrer sig på Mars.
Rocket Lab er planlagt til at blive offentliggjort på Nasdaq senere på denne måned gennem en fusion med det specielle formål erhvervelsesvirksomhed Vector Acquisition i en aftale, der vurderer rumstart til 4,1 milliarder dollars.
