Candy Man Can't: Hvad er Johnny Depp op til?

Tim Burtons Charlie og chokoladefabrikken fra et manuskript af John August, baseret på Roald Dahls bog, efterlod mig helt bedøvet. Indrømmet, denne film var aldrig beregnet til en skør, barnløs, curmudgeonly filmgoer som mig. Alligevel spekulerer jeg på, om selv børn vil reagere på de ejendommelige humorløse og charmløse stilistiske excentriske egenskaber hos Mr. Burton og hans stjerne, Johnny Depp, som Willy Wonka, ejer af verdens største og mest mystiske chokoladefabrik. I det øjeblik Mr. Depp først dukkede op på skærmen i nærheden af ​​fem børn, der havde vundet en verdensomspændende konkurrence om at besøge Willys chokoladefabrik, spekulerede jeg på, om han skulle udføre en langvarig parodi på Michael Jackson i Neverland. Men hr. Depp fortsatte med at skifte gear så ofte, at hans karakter aldrig gellede ind i noget psykologisk sammenhængende.

Jeg så aldrig den første filmversion af Dahl-bogen, Mel Stuarts Willy Wonka og chokoladefabrikken (1971) med Gene Wilder som Willy Wonka, men jeg formoder, at Mr. Wilders barnagtige vanvid var bedre egnet til Dahlian-mærket anstrengende lunefuldt end Mr. Depp's deadpan virtuositet. Jeg er opmærksom på, at der for nylig har været en genoplivning af interessen for Dahls skrifter til børn, så jeg gik ud og købte den nye Borzoi Book-udgave udgivet af Alfred A. Knopf, som indeholder det, der er beskrevet på omslaget som to klassikere af Roald Dahl, Charlie og chokoladefabrikken og Charlie and the Great Glass Elevator.

På bagsiden er der en Quentin Blake-illustration med følgende meddelelse: Mr. Willy Wonka, det slikfremstillingsgeni, som ingen har set de sidste ti år, sendte følgende meddelelse i dag: Jeg, Willy Wonka, har besluttet at tillade fem børn - bare fem, husk og ikke mere - at besøge min fabrik i år. Disse heldige fem vil blive vist personligt af mig, og de får lov til at se alle hemmelighederne og magien på min fabrik. Derefter, i slutningen af ​​turen, som en særlig gave, får de alle tilstrækkelig chokolade og slik til at holde dem resten af ​​deres liv!

Vittigheden er selvfølgelig, at kun en af ​​de fem, Charlie, er noget mindre end helt forfærdelig, og han ender med at få en fantastisk præmie. Hvad der pusler mig lidt er, hvorfor den første film i 1971 hed Willy Wonka and the Chocolate Factory, især i betragtning af at manuskriptet blev skrevet af Dahl selv. Var det den originale titel på bogen? Og i bekræftende fald, hvorfor blev det ændret til Mr. Burtons film og den nye Knopf-udgave?

Husk, jeg klager ikke: Charlie Bucket er en fantastisk børnehelt, især som spillet så vindende her af Freddie Highmore, der var lige så effektiv overfor Mr. Depp i det meget mere voldsomme Finding Neverland (2004). Faktisk kommer den eneste charme i filmen lige i begyndelsen, da vi først introduceres til Charlie og resten af ​​Bucket-familien i deres mindeværdige uhyrlige bolig, hvor Charlie og hans forældre er tvunget til at sove i stort set det samme rum, fordi begge sæt Charlies bedsteforældre er sengeliggende dag og nat i hoveddelen af ​​huset. Mr. Burton og hans stab af scenograf og art director overgår sig her: Hyttet lyser med den indre varme fra en desperat fattig, men følelsesmæssigt sammenhængende familie.

De sociologiske undertekster spreder sig fra starten. Charlies far, Mr. Bucket (Noah Taylor), har mistet sit kedelige, lavtlønnede job på en samlebånd - fastgørelse af hætterne på tandpasta-rør - fordi denne opgave, ligesom dem, der udføres af mange andre arbejdere, kan overtages af en maskine. Uden hans ringe løn kommer hele Bucket-familien tæt på sult, men fra den ældste til den yngste fortsætter de muntert med fru Bucket (den skønbare og alt for længe usynlige Helena Bonham Carter), der holder familien sammen som en sandelig Moder Mod.

Bedstefar Joe (David Kelly) er bedsteforældren tættest på Charlie og arbejdede i sin ungdom i Willy Wonka Chokoladefabrik - indtil han og alle hans kolleger blev fyret for at give plads til Oompa Loompa, en stamme med lille træ mennesker rekrutteret fra junglen af ​​Willy i sin eventyrlystne ungdom (og alle spillet af den samme skuespiller, Deep Roy, selvom de sømløse specialeffekter bliver mere og mere trætte i det ene middelmådige sang og dans nummer efter det andet). Da Charlie bliver det femte barn, der får en gylden Willy Wonka-billet, insisterer bedstefar Joe på at eskortere ham til fabrikken.

(Jeg skal tilføje her, parentes, at Mr. Dahl er vag om, hvor hans historier finder sted. Han skriver tydeligt for et angloamerikansk publikum, hvilket kan forklare lejlighedsvise uoverensstemmelser om valuta. I Knopf-bogen finder Charlie en dollar regning i sneen, som han bruger til at købe chokoladestangen med den gyldne billet, hvorefter folk i butikken tilbyder ham $ 50 og $ 500 for billetten; men tidligere giver bedstefar Joe Charlie en guldmønt, der ligner mere britisk specie end amerikansk hvor man kan købe en chokoladestang - selvom den ene viser sig at være uheldig.)

I mellemtiden vises fire af de mest modbydelige børn i skabelsen vinde de første fire priser. Den gluttonøse Augustus Gloop er den første vinder, og han får den til at virke spids germansk i filmen, introduceret på baggrund af pølsestrenge. Dahl er tidligere blevet kritiseret for de kolonialistiske implikationer af Oompa Loompas, og det kan være en strækning at bebrejde ham for streg af anti-teutonisme i Mr. Burtons skarpe skildring af Augustus Gloop - men under alle omstændigheder efter Blitz , hvem kunne forkaste ham lidt af tyskfobi?

Den anden vinder er en modbydelig pige ved navn Veruca Salt (Julia Winter), som er alt, hvad jeg vil, jeg vil, jeg vil have! med sin pushover-far, Mr. Salt (James Fox). Han ejer tilfældigvis en jordnødefabrik med mange arbejdere, som han tildeler opgaven med at pakke tusindvis af chokoladebarer ud, indtil de finder den vindende billet til sin lille skat. Afstøbningen af ​​Mr. Fox får pigen til at virke medlem af den britiske overklasse. Den tredje vinder er Violet Beauregarde (Annasophia Robb), en uophørligt tyggegummikarikatur af en amerikansk brat med en fatalt moderlig fru Beauregarde, der matcher. Den fjerde vinder er blevet opdateret fra bogens fjernsynsfreak, Mike Teavee (Jordon Fry), til et videospilfreak med en sympatisk ikke-pludselig far (Adam Godley). Faktisk har hr. Burton og hr. August en tendens til at gå lidt lettere på fædrene end mødrene i deres glans over Dahls allerede kølige afsky for meget af menneskeheden.

Endnu mere tvivlsom er tilføjelsen af ​​en baghistorie for Willy Wonka selv, der involverer en fornuftig tandlæge-far (Christopher Lee), der forsøgte at redde sin søns tænder ved at brænde al hans Halloween-chokolade. En traumatiseret lille Willy (Blair Dunlop) er fremmedgjort fra sin far, på trods af en senere, pinligt grådende genforening i tandlægestolen, der synes at beskatte Mr. Depps sidste modstand mod at være uhyggeligt uhyggelig.

Det er ikke overraskende, at Charlie and the Chocolate Factory har opnået en PG-vurdering. Alligevel er der et ejendommeligt mellemrum, hvor en horde af egern klatrer over hele Veruca Salts klædte krop, før de trækker hende ud til en affaldsskakt. Det hele står i bogen, men jeg kan ikke lade være med at undre mig over, hvad Dahl havde i tankerne med det kvasi-pornografiske billede af egern, der strejfede over en lille piges krop. Jeg ville være villig, hvis jeg ikke anerkendte de uundværlige bidrag fra Liz Smith som bedstemor Georgina, Eileen Essell som bedstemor Josephine, David Morris som bedstefar George og Geoffrey Holder som fortæller. Der er faktisk intet galt med hele ensemblet (stort set britisk) - de giver det alt, hvad de har, men de har i sidste ende ingen chance mod Mr. Burtons forvirrede og affektløse mise-en-scène.

Kulturel læsefærdighed Dai Sijies Balzac and the Little Chinese Seamstress, fra et manuskript af Mr. Dai og Nadine Perront, baseret på hans roman Balzac and the Little Chinese Seamstress, fortsætter den kinesiske invasion af vores amerikanske kunstfilmssensibilitet, men i en mere godartet måde end den spirende handelskrig mellem vores to lande antyder. Selvom filmen blev optaget i Kina, blev den faktisk produceret i regi af den franske filmindustri (instruktøren har boet i Frankrig i de sidste 21 år). Det er i vid udstrækning Mr. Dais egen historie, der fortælles i filmen, men dens kulturelle resonanser har en tendens til at binde os sammen - øst og vest - snarere end at rive os fra hinanden.

Mr. Dai blev født i 1954 i den kinesiske provins Fujian. Han blev sendt til Sichuan for at blive genuddannet fra 1971 til 1974 under Maos kulturelle revolution. Da han blev befriet, gik han tilbage til gymnasiet indtil 1976. Efter Maos død tog Mr. Dai kunsthistoriske kurser på et kinesisk universitet og derefter, efter at have fået tildelt et stipendium, rejste han til Frankrig i 1984. Han gik ind i IDHEC ( Fransk filmskole) og instruerede senere sin første kortfilm i Kina.

Kina, min sorg vandt Jean Vigo-prisen i 1989; Hr. Dai fulgte dette op med Le Mangeur de Lune i 1994 og Det ellevte barn i 1998. Balzac og den lille kinesiske syerske (udgivet i Europa i 2002) blev tilpasset fra hans stort set selvbiografiske første roman, der blev udgivet af Gallimard. En bestseller i vinteren 2000 solgte bogen 250.000 eksemplarer i Frankrig, vandt mange priser og er blevet oversat til 25 sprog undtagen kinesisk.

Faktisk, selv om Mr. Dai fik tilladelse til at filme tilpasningen i Kina efter lange forhandlinger med de kinesiske myndigheder, har han ikke fået lov til at vise filmen der. Ifølge instruktøren havde de oprindelige indvendinger mod filmen, der blev optaget i Kina, lidt eller intet at gøre med emnet for den kulturelle revolution, og alt at gøre med manuskriptets opfattede karikaturer af partiledere i denne periode såvel som det faktum at personernes liv ændres af udenlandske litteraturværker og ikke kinesiske litterære klassikere. Der er naturligvis kinesiske litterære klassikere, indrømmer Mr. Dai, men disse fokuserede på bedrifter fra kejsere og andre aristokrater, mens de udenlandske værker dækkede en bredere del af menneskeheden.

Filmen begynder i en tilbagestående bjergrig region, hvor to teenagebestyrede bedste venner, Luo (Kun Chan) og Ma (Ye Liu), er sendt til maoistisk genuddannelse. Sønner af reaktionære intellektuelle, de to er tvunget til at udføre tilbageskridt manuelt arbejde sammen med de lige så undertrykte lokale indbyggere under opsyn af den stadigt mistænkelige leder (Shuangbao Wang).

En dag, når en violin opdages i Ma's bagage, kræver lederen, at han spiller noget musik. Når Ma nævner Mozart, stormer lederen mod denne udlænding - indtil Ma diskret identificerer stykket som Mozart, der lytter til Mao. Hovedchefen fortæller, hvorpå de virkelig magiske melodier fra Mozart svæver over landskabet og fremkalder trylleformede udtryk fra de naive indbyggere. Dette er den første antydning af den kulturelle transcendens og transformation, som Luo og Ma vil introducere i lejren gennem Vestenes sirenesange - først gennem Mozarts musik og derefter gennem romanerne Balzac, Flaubert, Dostoevsky, Dickens , Dumas, Stendahl og andre.

Luo og Ma lærer at udnytte deres læsefærdigheder blandt deres analfabeter ved at udføre mindre tjenester for hovedmanden. Han sender dem til en nærliggende by for at se politisk korrekte film fra Albanien og Nordkorea, så de kan beskrive dem for de andre medlemmer af deres kollektiv. På et sådant besøg møder de en gruppe unge piger, der bader i en sø. Efter at være blevet noget pinligt opdaget, møder de to drenge først den person, der vil være den eneste store kærlighed i begge deres liv, en smuk ung pige, de døber Little Chinese Seamstress.

Senere opdager de cachen af ​​udenlandske bøger, der er skjult i en hule af Four Eyes, en forfulgt intellektuel som dem, og Luo begynder at fange søminden. Det lykkes ham at gøre hende gravid; så er han nødt til at rejse, fordi hans far er blevet syg. Ma derimod, forelsket i søminden selv, er fast besluttet på at stå ved hende, selv til det punkt at forhandle om en ulovlig abort for hende. Syersken er taknemmelig for Ma, men hun elsker stadig Luo - selvom hun til sidst efterlader dem begge, fordi de bøger, de har læst for hende, har lært hende, at kraften i en kvindes skønhed gør det muligt for hende at kortlægge sine egne skæbne. Luo forsøger desperat at finde hende, men Little Chinese Seamstress er forsvundet ud i omverdenen, at de store bøger i Vesten har givet hende modet til at konfrontere.

Da jeg så dette drama udfolde sig, kunne jeg ikke lade være med at blive ramt af ironien om de herculeaniske bestræbelser, som disse karakterer har gjort for at omgå myndighederne - alt sammen for at benytte sig af litterære skatte, der sidder ulæst af unge mennesker i Amerika i dag i biblioteker på tværs af landet. Jeg blev også ramt af de generøse nuancer, som Mr. Dai har genskabt sine egne utvivlsomt bitre oplevelser med. Langt fra at karikere sine engangs undertrykkere vildt, bestræber han sig på at se situationen fra deres synspunkt. Der er ægte tilbedelse i den lidenskab, hvormed hans kamera ser på de mindre uddannede og mindre privilegerede blandt hans lands folk. Da han en gang blev spurgt af en interviewer: Er du nu mere fransk end kinesisk? Svarede Mr. Dai: Jeg har boet mere end 15 år i Frankrig, men mine rødder er i Kina. Alligevel bærer jeg mine smerter med mig.

Der er mere end lidt smerte i denne film, men der er også meget medfølelse, kærlighed og tilgivelse. Dens velfortjente humanistiske frynser skal tjene som et vækkende kald for det store flertal af amerikanske film med deres uudtømmelige forsyning af selvtilfredshed og selvtilfredshed - men det vil sandsynligvis ikke. Gå ikke glip af Balzac og den lille kinesiske syerske. Det vil genklare som et følelsesmæssigt ekko på en bjergside.

La Cava! Museum of Modern Art præsenterer fra 22. juli til 15. august en omfattende og længe forsinket retrospektiv af de varierede, for det meste komiske værker af forfatteren, instruktøren og animatoren Gregory La Cava (1892-1952). La Cava var den eneste instruktør udover Ernst Lubitsch, der var kendt for sin berøring i sådanne klassiske komedier som Stage Door (1937), My Man Godfrey (1936), The Half-Naked Truth (1932), 5th Ave Girl (1939) og Hvad enhver kvinde ved (1934).

Derudover viser museet også to animationsprogrammer med sådanne klassiske tegneseriefigurer fra perioden som Krazy Kat, Katzenjammer Kids og Mutt og Jeff. Faktisk begyndte La Cava sin filmkarriere i 1913 med at animere film til Raoul Barre Studio - og to år senere, i en alder af 24 år, blev han udnævnt til leder af de nyoprettede animationsstudier hos William Randolph Hearst Enterprises. Han lavede sin første spillefilm i 1921, His Nibs, med Charles (Chic) Sale, Colleen Moore og Harry Edwards i hovedrollerne.

La Cava var den legendariske W.C.s foretrukne instruktør og drikkekammerat. Felter. Selvom det er svært at tro, at Fields var sjov i stumfilm, da hans varemærke stemme og levering var en så stor del af hans komiske færdigheder, er den store latter af sådanne Fields – La Cava tavshed som So's Your Old Man (1926) og Running Wild (1927) beviser noget andet.

Hvis din smag løber til kloge damer, skal du ikke gå glip af Stage Door, hvor Ginger Rogers, Katharine Hepburn, Eve Arden og Lucille Ball håndterer de hurtige fyrlinjer og Andrea Leeds leverer det flammende drama; My Man Godfrey, med Carole Lombard på hendes skøreste; Den halvnøgne sandhed, hvor Lupe Valez som sin mest sexede bliver forfremmet af den evigt evige Lee Tracy (som Manny Farber engang beskrev som en bedre skuespiller end Spencer Tracy); Mary Astor i Smart Woman; Claudette Colbert i Hun giftede sig med sin chef; og Ginger Rogers i 5th Ave Girl.

Og hvis du leder efter forbløffende sensualitet efter produktionskoden, skal Preston Fosters glatte forførelse af Irene Dunne i Unfinished Business (1941) og Ginger Rogers undslippe en familietradition for prostitution i Primrose Path (1940). Med sin baggrund i tegneserie blev La Cava ofte kendt for at tegne detaljerede skitser af sine scener inden optagelse - skønt han var, ligesom Leo McCarey, kreativt afhængig af improvisation. Lad os bare sige, at Gregory La Cava har været skammeligt undervurderet og forsømt hele tiden, og nu er det tid til en vis forsinket anerkendelse.