John Lithgow i Stories by Heart .Roundabout Theatre Company Hvert spil, der er prisen for en billet, uanset om det er i et Broadway-tempel eller en sommerstald i Maine, har samme forpligtelse: at fortælle en historie, der sender publikum hjem og føler noget. Dette er en kendsgerning, som de fleste af nutidens dramatikere vælger at glemme eller ignorere, og en tradition, som den opfindsomme, alsidige og karismatiske John Lithgow fejrer i en behagelig ny Broadway-produktion kaldet Stories By Heart på American Airlines Theatre. Det er en aften med erudition, magi og glæde.
Det er ikke en læsning, men en visning af enmands værdier, som Lithgow voksede op med, indlejret i hjerterne på ham og hans tre søskende som videreformidlet af hans far, Arthur Lithgow. En genert og rastløs skuespiller, lærer, instruktør og Shakespeare-historiker, der producerede og iscenesatte hvert eneste stykke, som Bard nogensinde skrev i en række festivaler i hele Midtvesten, Arthur Lithgow levede på sin lidenskab for scenen i stedet for penge og døde fattig, men glad og viderebragte sin kærlighed til at læse historier højt ved sengetid til sin søn John, som faktisk blev en skuespiller af meget høj rang.
I Stories By Heart, Mr. Lithgow trækker op på rørende minder om sin far og fortæller to af hans barndomsfavoritter, der er blevet samlet sammen med 98 andre i en slidt, men uvurderlig bog fra 1939, 1500 sider lang, kaldet Tellers of Tales. Bogen er et familiearvestykke, og du kan se og mærke hans fars fingeraftryk på den brækkede rygsøjle. Sættet, som han fortæller dem, der illustrerer enhver beskrivelse med varme og kærlighed, er af den skønbare John Lee Beatty og består af en wingback stol og et par små borde på en ellers tom scene. Iscenesættelsen af Daniel Sullivan er minimal, men den flytter Lithgow ind og ud af fremragende oplyste rum, der belyser ånden i stjernens fantasi og fremhæver stemningen i hans fortolkningsevner. Resten er op til manden, der dominerer sagen i to forbløffende timer og efterlader sine tilskuere tryllebundet.
Aftenen er derefter en tilpasning af Lithgow af to historier, hver i én handling, adskilt af et mellemrum, der ikke bryder stemningen i første halvdel, men forbereder dig ivrigt på den anden. Først kommer Ring Lardners novelle fra 1925 Klipning, en fortælling om lillebys forræderi og hævn, der er knyttet til byens barber, mens han går gennem hvert lurid højdepunkt, mens han barberer en kunde i en barberstol, sladrer om de forskellige venner og naboer i en skandale om utro og mord. Der er også humor, da Lithgow giver enhver lydeffekt, lige fra barberknivens slag på bøjlen til et klik på en saks og børster på forbrændingerne og hagen. Lithgow har leveret lydeffekter til animerede film, og hans erfaring viser.
Act Two, viet til en jolly god tempoændring af P. G. Wodehouse's dumme strøm af excentriske ord i sin historie Onkel Fred fletter forbi, er indledt af Lithgows personlige erindringer om sin fars vanskeligheder efter operationen i 2002, da hans læsning Wodehouse højt lysede den gamle mands depression og lette hans humør, indtil han døde i 2004.
Når han taler om forældrenes skrøbelighed i deres sidste år, smelter hans ansigt til en maske af tristhed og fortvivlelse og gnistrer derefter med vittighed, da han fortæller i en strøm af jabberwocky den krumme historie om en fop ved navn Pongo Twistleton, hvis ordnede byliv vender sig til farce, da han bliver besøgt i London af sin curmudgeonly onkel Fred fra landet, der kulminerede med en tur til den gamle mands hyggelige barndomshjem, forvandlet til en grim boligudvikling. Det er en lunefuld fortælling om total skruball-sindssyge, der inkluderer en regnvejr, en stue med underlige poseurer, en papegøje og en nørd, der hedder den lyserøde kap, der gelerer ål.
Med risiko for selv at lyde excentrisk må jeg indrømme, at jeg ikke fandt nogen af handlingerne nøjagtigt, hvad jeg ville betegne som fascinerende. Produktionens glæde er ikke rigtig historierne, men den lidenskab og lyst, som Lithgow fortæller dem. Fra en ond frisør til en kærlig pige til en latterlig dowager, der tager på luften, formidler skuespilleren smerte, sjovhed og nysgerrig nysgerrighed med gal opgivelse. Et minut er der en munter Ohio-latter på hans stemme. Et slag senere, hans mund danner en bue, og hans fade foldes ned i midten i en collage af britisk pompositet. Du bruger så meget tid på at nyde John Lithgows alsidighed, at du glemmer historierne, ja ... glemmelig. Og du undrer dig over tsunamien af ord, som han formåede at huske, og spekulerer på, hvordan han mestrer den bedrift, der får dem til at lyde friske otte gange om ugen.
Han genopliver fortællingskunsten og puster ny energi og liv ind i en svindende tradition på scenen. I John Lithgow: Stories By Heart han fortæller kun to af dem, men han lader dig ønske mere.
