Brittney Griner vender officielt tilbage til WNBA og skriver under med Phoenix Mercury efter hjemkomst fra Rusland

Brittney Griner blev afsløret i at få hende til at vende tilbage til WNBA i en bekendtgørelse fra Phoenix Mercury tirsdag den 21. februar. Basketballstjernen, 32, vil fortsætte med at spille med holdet og skal have sin første kamp den 21. maj for første gang i over et år. Holdet meddelte, at hun ville slutte sig til dem igen i en glædelig meddelelse.

Mercury General Manager Jim Pitman fejrede, at hun ville vende tilbage i en erklæring. 'Vi savnede BG hver dag, da hun var væk, og selvom basketball ikke var vores primære bekymring, blev hendes tilstedeværelse på gulvet, i vores omklædningsrum, omkring vores organisation og i vores samfund meget savnet,' sagde han. 'Dette er en speciel signing, og i dag er en særlig dag for os alle.'

Mercury President for Business Operations Vince Kozar talte på samme måde om, hvor glade alle var over at høre, at Brittney endelig vendte hjem fra Rusland i december, og holdet ser frem til at have hende tilbage på banen. 'Jeg ved, at ingen af ​​os nogensinde vil glemme, hvordan det vil føles at byde hende velkommen tilbage på hendes hjemmegulv den 21. maj. At kende BG er at elske og værdsætte BG, og vi kan ikke vente med at vise hende det personligt med tusinder og tusinder af hendes største tilhængere præcis tre måneder fra i dag ved vores Welcome Home Opener,” sagde han i en erklæring.

Brittneys officielle udmelding kommer efter rapporter om, at hun havde skrevet under på en etårig kontrakt om at vende tilbage til Mercury, ligesom hun havde spillet med dem, før hun blev anholdt i Rusland, pr. TMZ . Hun spillede sidst med sit gamle hold i 2021-sæsonen, hvor Mercury gik til finalen, men i sidste ende tabte til Chicago Sky. Hendes første kamp vil være kort efter hun lavede hende første offentlige optræden efter at have vendt tilbage til USA i en optræden ved en Dr. Martin Luther King Day-fest i januar.

Efter at Brittney blev løsladt som en del af et fangebytte, fortalte hun om sine planer om at vende tilbage til ligaen efter sine 10 måneder i fængsel i en længere periode. udmelding på hende Instagram , hvor hun også takkede sine WNBA-kolleger, personalet og mange andre. 'Jeg vil også gøre en ting meget klart: Jeg har tænkt mig at spille basketball for WNBA's Phoenix Mercury i denne sæson, og ved at gøre det ser jeg frem til at kunne sige 'tak' til dem af jer, der talte for, skrev, og skrev snart til mig personligt,” skrev hun.

Brittney blev anholdt i Rusland, hvor hun var rejst for at spille i lavsæsonen, efter at hun blev fundet med marihuana-vape-patroner. Efter hun blev anholdt, hun blev fundet skyldig i hendes retssag og idømt ni års fængsel i en russisk straffekoloni. Efter at hun var blevet dømt, fortsatte hendes juridiske team med at forsøge at vinde appel til hende, men det var hun i sidste ende frigivet i december 2022 når præsident Joe Biden forhandlet en fængselsbytte for russisk våbenhandler Viktor Bout at få hende befriet.

Udover at tale om hendes intentioner om at vende tilbage til WNBA, Brittney takkede også til de mange mennesker, der støttede hende under hendes retssag og dom, samt åbnede op for, hvordan hun var glad for at være tilbage i staten. 'Det føles så godt at være hjemme! De sidste 10 måneder har været en kamp på alle måder. Jeg gravede dybt for at bevare min tro, og det var kærligheden fra så mange af jer, der hjalp med at holde mig i gang. Fra bunden af ​​mit hjerte, tak til alle for jeres hjælp,” sagde hun.