Willie spøgelse. (Fotografier af Sebastiano Tomada / For New York Braganca) Sebastiano Tomada / For New York Braganca Da Willie Geist var frisk fra eksamen fra Tennessees Vanderbilt University i maj 1997, havde han kun en plan for fremtiden.
Jeg kørte en spritleveringsbil rundt i New Jersey den sommer og elskede Conan O'Brien, forklarer Mr. Geist om den daværende vært for NBC'er Sen aften. Så jeg skrev en komedieeksempel til ham og sendte den til NBC Studios på 30 Rockefeller Plaza, idet jeg regnede med at det ville sprænge dem væk.
Hvad han modtog tilbage i posten, var ikke ligefrem et jobtilbud. Jeg fik dette formularbrev, der sagde, at de ikke kun bruger mit materiale, men at de aldrig engang læser det, husker han og lo. Det slår mig, at det slags kommer i fuld cirkel, at jeg blev afvist og nu arbejder i den samme bygning, hvor jeg sendte prøven.
Mr. Geists nuværende aborre på 30 Rock er imponerende i betragtning af at han aldrig satte sig for at være en nyhedsmand, endsige en personlighed på kameraet. I bygningen, hvor elevatorgulve er tæppebelagt med netværkets ikoniske påfuglelogo, og de omkringliggende gader er overfyldt med turister, er Mr. Geist (der blev 39 i sidste måned) i øjeblikket en daglig grundpiller for MSNBCs Morgen Joe, samt en medvært af kl. 9 om morgenen Det I dag viser, hvor han er en favorit blandt både publikum og kritikere.
'Han passede straks ind |
Morgen TV viser sig at være det perfekte forum for Mr. Geist. Mens mange fjernsynsværter om morgenen har humor fra en tåbelig onkel eller fjollet mor, har Mr. Geists humor den vittige bid af en komiker. Fra den første middag, jeg havde med ham, troede jeg, at han var en af de sjoveste mennesker, jeg nogensinde havde mødt, siger Tucker Carlson, en af værterne for Fox & Friends Weekend og en tidligere vært for MSNBC, hvor Mr. Geist startede som producent. Han er sjov hele vejen igennem. Willie husker ikke bits i brusebadet; han er bare iboende sjov, fordi han er smart og selvbevidst. Det er humor, der vokser ud af en ægte hengivenhed for andre mennesker og indsigt i den måde, de virkelig er på.
Hans mors sjove, og hans onkler er sjove; hele familietræet synes at være imprægneret med humor, siger hans far, Bill Geist, CBS News-korrespondent, som Willie skrev en ny bog med navnet God snak, far , en komisk afspejling af deres forhold, der kom ud i sidste uge fra Grand Central Publishing . Jeg tror, at hvis han gik fuldt i retning af komedie, kunne han have klaret sig godt der.
Men ting gik ikke nøjagtigt på den måde. Efter at have slået ud med Conan O'Brien og igen med The Daily Show med Craig Kilborn, Mr. Geist, en fodbold- og basketballspiller i gymnasiet, opgav spiritusleveringsjobbet (og hans far beklager den søde 25 procent familierabat) og flyttede til Atlanta for en produktionsoptagelse hos CNN Sports Illustrated , et netværk, der skulle konkurrere med ESPN.
Det gjorde det ikke. Efter at det blev foldet i 2002, fandt Mr. Geist sig i New York og arbejdede først som producent for Fox Sports Net og derefter sende sine egne auditionstape til ESPN samt tilknyttede virksomheder over hele landet.
Den eneste bid jeg nogensinde fik, var et weekend sportsankerjob i Jackson, Tennessee, for $ 19.000 om året, husker Mr. Geist, der blev gift med Christina Sharkey, hans gymnasiekæreste i 2003. Det var ikke et tilbud; det var som en 'vi ringer til dig.' Jeg havde brug for et job på det tidspunkt, så alt kom mig op. Jeg talte endda med min kone om at gå på lovskole, fordi det virkede som en ting, folk gør. Hun var som: 'Du går ikke på jura.'
Selv på hans mest desperate, siger Mr. Geist, at han ikke kaldte favoriserer fra far. Der var en vis stolthed involveret, mindes han. Jeg ville ikke se tilbage og tro, at jeg kun er her på grund af nogen, jeg kender. Og på tv, hvis du ikke er god til kameraet, bliver du eksponeret meget hurtigt. 
Tamron Hall til venstre og Natalie Morales sidder ved siden af Willie Geist i dag.
***
Som det viste sig, var Mr. Geist god på kamera, hans lethed blev tydelig snart efter at han fik et job som seniorproducent for Situationen med Tucker Carlson .
Jeg troede Willie skulle være en stjerne fra første gang, jeg mødte ham, husker Mr. Carlson. Jeg vil aldrig glemme den første middag, jeg havde med ham og [MSNBC-direktøren] Bill Wolfe. Jeg syntes, han var så imponerende, at han skulle være på tv; det var indlysende.
Hr. Carlson og Wolfe fandt et sted for Mr. Geist i det sidste segment af showet, hvor han ville gå ud af kontrolrummet og ind på scenen for afslappet at diskutere dagens overskrifter. Industriens overvågere og tv-publikum bemærkede straks Mr. Geists charme og nonchalance på kameraet. Der var de fleste nætter, hvor jeg troede, det var den bedste ting på hele showet, siger hr. Carlson, der ofte gik ud for Geists on-air narrestreger.
I dag indser Mr. Geist, hvad en heldig pause det var. På det tidspunkt var jeg bare fyren i kontrolrummet, siger han. Som alt andet i livet tager det et par mennesker at tro på dig og kæmpe for dig, for hvorfor skulle de ellers sætte mig på tv? Men de gjorde det, og det var en måde at lette på det. Jeg følte mig altid temmelig rolig og naturlig på kameraet, og jeg ved ikke, hvor det kommer fra.
En anden pause kom i april 2007, da Don Imus 'nedsættende kommentarer om Rutgers kvindelige basketballhold fik MSNBC til at ryste sit morgenshow og efterlod et tre timers langt hul hver hverdags formiddag.
Efter at have prøvet en række kombinationer, den sommer, bosatte netværket sig i Florida-politiker-vendte tv-vært Joe Scarborough, NBC News korrespondent Mika Brzezinski og Mr. Geist og dubbede showet, der forenede dem Morgen Joe .
Premieren lige omkring tidspunktet for fødslen af den første af Mr. Geists to børn blev showet tale om tv-nyheder. Det var en af disse ting. Du kunne fortælle, at der var kemi der, og det er den ting, der har båret os, forklarer Mr. Geist. I årenes løb har folk udtrykkeligt sagt, at de vil gøre det Morgen Joe model, men der er ingen hemmelighed. Det er egentlig kun mennesker, der sidder rundt om et bord.
***
På væggene på Mr. Geists kontor på MSNBCs 30 Rock-hovedkvarter er fotos af Dwight Eisenhower og Jay Z (han er en uforskammet fan af tidlig hiphop, især Big Daddy Kane og Hova selv), samt et indrammet portræt af Keith Richards. (Mr. Geist siger: Du bliver bare nødt til at vippe din hætte til Keith for at trodse alt, hvad vi ved om moderne medicin; som det viser sig, er det faktisk ikke så dårligt at drikke, ryge, lave heroin og have promiskuøs sex i et halvt århundrede dig - det er ungdommens springvand!) Også forskellige tchotchkes fra er pebret rundt I dag, morgen Joe og Alt for tidligt , en passende titel med titlen 5:30 a.m. Mr. Geist var vært i tre år efter Morgen Joe tog afsted.
På trods af showets udbrudstid, begyndte Mr. Geists navn langsomt at cirkulere som nogen at se på morgen-tv. En artikel, der annoncerer premieren på Alt for tidligt i New York Times havde overskriften Clown af Morgen Joe Gets Show of His Own og inkluderede et citat af MSNBC-præsident Phil Griffin, der forklarede, at han ønskede at give Willie sin egen platform.
Stjernerne tilpassede sig hurtigt, og 6-fods-4 Manhattan-beboeren fandt ud af, at hans afslappede opførsel og tilsyneladende manglende arrogance var ved at blive hans største allierede. En ting ved ham er, at hans synspunkt mere er den almindelige mands synspunkt snarere end at være ekspert på ting, teoretiserer hans far, Bill. Jeg tror folk kan lide det.
'Nogle af disse on-air fyre, undrer du dig over: Hvem myrdede de for at få det job? Eller hvor mange morgenmad på Four Seasons med Satan var de nødt til at sidde igennem for at forsegle den aftale? Det er den normale vej til topmødet, at dræbe mennesker og forråde gamle venner. Willie har aldrig gjort noget af det, og han er heller ikke i stand til at gøre noget af det. ' |
Det er den menneskers kvalitet, der bragte Geist til I dag , først som udfyldning og derefter som fast vært i oktober 2012. Du så det vokse op, og så sidder du der og hører musikken i dit øre, og det er en big deal. Uanset hvem du er, eller hvor sej du er, de første par gange får du en afgift, forklarer Mr. Geist, der siger, at han ikke tager fat på noget af det nylige drama, uanset om det er Ann Currys afsætning eller ABC's Godmorgen Amerika bryde showets store vinderrække.
Sandheden er, at fordi jeg var ny, havde jeg ingen forbindelse til, hvad der foregik kl I dag bredere forud for det, så jeg befandt mig aldrig midt i nogen kontrovers - endnu, forklarer Mr. Geist nøje. Jeg følte ikke pres med hensyn til teater og interesse for, hvad der foregår bag kulisserne.
Hans co-vært Savannah Guthrie bemærker Mr. Geists lette overgang. Han passer straks og problemfrit ind, da han er en sand jack of all trades. Han kan grille en politiker eller en flankbøf, og begge færdigheder er nyttige i et morgenshow.
Men som Mr. Geist udtrykker det, er både mikroskopet og publikum enorme for I dag , og spekulationer om ankeromsætning har været et populært emne, siden franchisen havde premiere i 1952. Nu har Mr. Geist fundet sig selv genstand for rygter om, at han kunne være arvingen for Matt Lauer, hvis og når han vælger ikke at gentage -op kontrakten på 25 millioner dollars om året, der udløber tidligt næste år.
Jeg tror med hensyn til folk, der siger det, det er netop det - spekulation. Det er helt meningsløst, siger Mr. Geist. Det er sjovt for folk at tale om, men jeg kan ærligt fortælle dig, at jeg aldrig har haft en eneste samtale om det nogensinde. Matt er vært, og han er den bedste morgenudstillingsvært i historien om morgenudstillingsværter, og han vil være der, så længe han vil være der. Så der er ingen mening i at tænke over det. Alt hvad jeg gør er at forsøge at gøre et godt stykke arbejde i vores time, og når de beder mig om at udfylde for ham, udfylder jeg for ham.
Og hvis kræfterne i NBC kaldte ham? Jeg ville helt sikkert tage telefonopkaldene fra mine overordnede på arbejde, men jeg har aldrig modtaget en sådan. Hvis det sker, svarer jeg, og vi får se.
Brancheobservatører ser Geist som et solidt valg til at erstatte Mr. Lauer, i betragtning af at han er godt lide inden for NBC News og har en høj Q-vurdering (et mål for lighed). Mr. Geist er 14, mens Mr. Lauer er 7, til sidst tæller.
Han har hr. Carlsons stemme for en. Det ville bekræfte min tro på menneskeheden, forklarer hr. Carlson et scenarie, hvor hr. Geist erstatter hr. Lauer. Det er et indlysende valg for mig. Overlad det til tv-ledere at gå glip af det indlysende valg. Han er så meget bedre end nogen anden i løbet, at jeg er sikker på, at der er rasende folk, der arbejder for at underminere ham lige nu, og jeg er sikker på, at han ignorerer det.
Nogle af disse on-air fyre undrer du dig over: Hvem myrdede de for at få det job? Eller hvor mange morgenmad på Four Seasons med Satan var de nødt til at sidde igennem for at forsegle den aftale? Det er den normale vej til topmødet, at dræbe mennesker og forråde gamle venner. Willie har aldrig gjort noget af det, og er heller ikke i stand til at gøre noget af det. Svaret er, at han er for god til at blive ignoreret.
