Manhattan amerikanske advokat Preet Bharara.Spencer Platt / Getty Images Den amerikanske advokat Preet Bharara kastede sig ud over statens udøvende myndighed og show-the-money-kulturen i Albany i dag, da han afslørede en massiv kriminel klage, der implicerede nogle af regeringen Andrew Cuomos nærmeste medarbejdere - men han nægtede at sige, hvad guvernørens viden om den påståede ordning kan være.
I en tale til pressen på sit kontor på Lower Manhattan hævdede den føderale anklager, at Cuomos tidligere viceadministrerende sekretær Joseph Percoco var på farten, og at gennemgribende korruption og bedrageri angreb en af guvernørens underskrift om økonomiske udviklingsprogrammer.
Virksomhederne blev rige, og offentligheden blev ødelagt, sagde Bharara. Jeg håber, at der er en retssag i denne sag, så alle New Yorkere kan se med blodige detaljer, hvad deres statsregering har lavet.
Talen blev ellers ukarakteristisk stilet for den sædvanligvis snarkende og svingende Bharara - måske en konsekvens af dommer Valerie Caproni, der irettesatte ham for hans pressesultne taktik under den vanærede forsamlingens taler Sheldon Silvers retssag sidste år. Antikorruptionskorsfareren lykkedes ikke kun at dømme Silver, men den tidligere statslige Senats majoritetsleder Dean Skelos for anklager om korruption i december sidste år. (Begge er tiltalende.)
De to statsoverhoveder og guvernøren omtales ofte som de tre mænd i et rum - en trojka, der kontrollerer næsten alle aspekter af staten New York. Bharara har personligt stred mod denne herskende ordning og opfordrede til en mere åben og demokratisk hovedstad.
Otte mænd i alt står anklaget i to separate påståede bestikkelses- og svindelringe. Den ene involverer Percoco og Peter Galbraith Kelly, lederen af Maryland-baserede Competitive Power Ventures, et selskab, der har doneret rigt til guvernørens kampagner.
Bharara anklagede, at Kelly kanaliserede flere hundrede tusind dollars til Percoco og hans kone i bytte for hjælp til at bygge et kraftværk i upstate New York, og for anden offentlig bistand, som virksomheden aldrig modtog - inklusive en garanti, ville staten finde en køber til energi fra anlægget og lukningen af det kontroversielle Indian Point atomkraftværk i Westchester, som guvernøren længe har slået til lyd for. Udover et væld af kontanter donerede CPV også en privat jet til guvernørens 2010-kampagne. Kelly tog også Percoco ud på fisketure og til dyre middage.
Også en del af den påståede Percoco-ring var Steven Aiello, præsident for Syracuses COR Development. COR finder sig beskyldt for at have givet Percoco yderligere $ 35.000 for at få Empire State Economic Development Corporation - en Cuomo-kontrolleret enhed - til at betale det for at have bygget en parkeringsplads, der betjener et hotel i Syracuse, til trods for at hotellet ikke har nået en krævet arbejdsaftale.
Den indkomst, virksomheden leverede til Percocos kone, hjalp angiveligt parret med at afholde deres voksende personlige udgifter. Klagen hævder, at Percoco gik under kaldenavnet Herb og henviste til penge som ziti, i stil med pøbelfamilien i HBO's Sopranerne .
Klagen beskriver også en anden ordning med budrigning og bestikkelse: denne involverer leder af State University of New York, Alain Kaloyeros, Buffalo-udvikler - og Cuomo-megadonor - Louis Ciminelli og to ledere i Ciminellis virksomhed.
Kaloyeros, den højest betalte statsansatte og en integreret aktør i guvernørens Buffalo Billion-initiativ, arbejdede angiveligt sammen med udviklerne for at skræddersy anmodninger om forslag, så kun deres virksomhed kunne kvalificere sig. Instrumentet til at gøre dette var Fort Schuyler Management Company - en udløber af SUNY Polytechnic, en arm af guvernørens underpresterende START-UP NY-program og en håndterer af byggekontrakter i Buffalo Billion-initiativet.
Som en del af det statslige universitetssystem falder SUNY Polytechnic og dets tilknyttede selskaber under kontrol af et Cuomo-udpeget bestyrelse og dermed af Cuomo selv.
Bag kulisserne rigede de kynisk hele processen, så kontrakterne skulle gå til håndplukkede 'administrationsvenner' - 'venner' var en eufemisme for store donorer, sagde Bharara. Gennem rigget bud var statskontrakter til en værdi af milliarder dollars i offentlige udviklingsmidler, der var beregnet til at genoplive og forny upstate New York, i stedet bare en anden måde at korrupt tildele kammerater, der var villige til at betale for at spille.
På trods af de intime bånd mellem Cuomo og næsten hver enkelt anklaget i dag nægtede Bharara at kommentere, om guvernøren var medskyldig eller selvtilfredse i nogen af disse påståede ulovlige forhold - eller endda om, hvorvidt hans efterforskere havde interviewet Cuomo på et hvilket som helst tidspunkt under sonden.
Der er ingen påstand om forseelser fra guvernørens side, anklageren insisterede, da observatøren pressede ham på, om det var realistisk, at Cuomo havde været opmærksom på hans assistents og allieredes aktiviteter.
Guvernøren udsendte en erklæring kort efter pressekonferencen, hvor han sagde, at han ville være ked af det og dybt skuffet, hvis anklagerne viste sig at være sande. Advokater for de tiltalte har allerede gjort det begyndt at benægte beskyldningerne .
Kaloyeros, der er fjernet fra sin stilling i SUNY Polytechnic, vil blive udsat for yderligere anklagemyndigheder fra statsadvokat Eric Schneiderman. Schneiderman afslørede en efterfølgende kriminel klage mod nanoteknologen i eftermiddag for at styre byggekontrakter på skolens store Albany-campus til flere håndplukkede virksomheder.
Joseph Nicolla, ejer af Columbia Development, vil blive arresteret i Albany i forbindelse med disse anklager den 26. september. Nicolla har også doneret til Cuomo, begge personligt og gennem hans selskab Ridgehill, LP .
Politiske insidere betragter både Bharara og Schneiderman som potentielle kandidater til Cuomos job. Både justitsadvokaten og guvernøren er på genvalg i 2018, mens den amerikanske advokat sandsynligvis vil blive erstattet i den næste præsidentadministration.
Opdateret til at omfatte Schneidermans beskyldninger mod Kaloyeros.
