Den nye produktion af Irving Berlins vintage Annie Get Your Gun er en nøglebegivenhed i historien om den amerikanske musical: Det er den første politisk korrekte musical i vores tid. Jeg tror, at sådan politisk korrekthed er en form for censur af og for mennesker, der ikke har sans for humor. Tillad mig derefter at nå ud til min pistol.
Spring for øjeblikket over, at Graciela Daniele's produktion er lige så ulykkelig som et billigt vejfirma, at vi havde fanget en elendig nat i Idaho, eller at dens miscastede stjerne, Bernadette Peters, ser ud til at spille den mytiske Mack-truck af musikalsk komedie, Annie Oakley, som en gurglende Dolly Parton. Jeg kommer til produktionen og dens eneste reddende nåde - den lette og sceniske charme af Tom Wopats superoptræden som Frank Butler, den kvindehadede skarpskytte, hvis forsvar er nede.
Nej, hvad der forstyrrer mig mere end noget andet er den farksiske tro på, at den originale version fra 1946 af Annie Get Your Gun skal omskrives, så den ikke fornærmer nogen. Her har vi en romantisk musikalsk komedie, hvis tidløse centrale budskab ikke er mere eller mindre end Have det sjovt! Og i et halvt århundrede er sjov præcis, hvad det har opnået i selskab med Irving Berlins solrige, mesterlige score. Der er mindst et halvt dusin uimodståelige Berlin-standarder i showet, herunder Der er ingen forretning som showbusiness, du kan ikke få en mand med en pistol, og jeg fik solen om morgenen.
Berlin var ikke en sofistikeret som Cole Porter eller en mørk ironisk humor på samme måde som Lorenz Hart. Hans geni var, at han uforvarende stikkede ind i hjerteslaget af rent amerikansk sprog og stemning, dets selvsikre, elegante glæde og patriotisme. I streng P.C. vilkår, hans God Bless America er stadig O.K .; hans tvivl om den hvide jul.
Men hvad forårsager en sådan forseelse i den originale Annie Get Your Gun -en dejlig, dum historie om to rivaliserende skarphedere, der forelsker sig - at nutidens publikum skal beskyttes mod enhver pris? Smuk cowboy møder cowgirl; de synger; de danser; de skyder; vi går glade hjem. Hvad er det ved Irving Berlins stedsegrønne musikalske komedie, der truer nationens meget sociale struktur?
Det fornærmer tilsyneladende feminister og amerikanske indianere. I andre P.C. ord, Annie Get Your Gun betragtes nu som racistisk og anti-kvinde. Af hvem? Tale på vegne af indianeren og kvinderne har veteranlibrettisten Peter Stone (Titanic) drastisk omformet og revideret musicalen, hvis bog oprindeligt blev skrevet af Herbert og Dorothy Fields. For eksempel er jeg en indisk også, Berlins flip-hyldest til et show-biz Wild West, er blevet skåret fra den nye version.
Ligesom Battle Axe, Hatchet Face, Eagle Nose, / Som disse indianere er jeg også en indianer / A Sioux, synger Annie Oakley i originalen, efter at være blevet gjort til æresmedlem af Sioux-nationen. Tilgiv mig nu, men jeg kender ikke en Sioux-gør du? Så jeg kan ikke tale for indianere. Jeg ville være ked af, at Irving Berlins lyrik fornærmet nogen og kun ville spørge, om de muligvis kunne se en måde at leve med den på.
Ikke desto mindre citeres Mr. Stone med godkendelse i The New Yorker for at undre sig over, hvordan Broadway-purister ville reagere, hvis nogen på scenen sang: I'm too a Hebrew too / A Jew-ooo-ooo.
Fair nok. Men det beviser kun, at når det kommer til sangskrivningsspillet, er Peter Stone ingen Irving Berlin.
Kan jeg huske, jeg undrer mig over den jiddiske indiske chef i Mel Brooks 'Blazing Saddles? En jødisk indianer! Nu er der et godt kompromis! Var der ikke også en sort sheriff? Vi stoler på, at den politisk korrekte Mr. Stone ikke løb skrigende fra biografen.
Men hans imaginære lyrik - jeg er også hebraisk / en jøde - fornærmer mig ikke, for det mindste af alt til censur. Det eneste, der fornærmer mig, er dårlig skrivning. Naturligvis har sociale værdier ændret sig i de 50 år, siden Annie Get Your Gun blev oprettet. Betyder dette, at vores kulturarv, vorter og alt, skal omskrives? Politisk korrekthed er det gode teaters død. Hvis teater ikke kan være gratis og udfordrende, hvad kan det være? Selv en underholdning, der er så let uskadelig som Annie Get Your Gun, har rettigheder.
Men resultatet af Mr. Stones revisionisme - eller airbrushing - er en dobbelt whammy af tvivlsom smag. I hans craven behov for at behage, ender han med at nedladende både amerikaneren og publikum. Nu er alle indianerne gode og smarte indianere. Hvordan fanden fik vi nogensinde dette land væk fra dem? observerer en beundrende hvid mand i et groft øjeblik. For godt mål introduceres en dame ved navn Dolly til showet som en racist. Derfor antager vi, at desperat Dolly ikke kan få sin mand. Hun er en stereotype fordomsfuld grim gammel ko. Men er dette ikke meningen at være en pro-feministisk musical? Er det ikke meningen at være sjovt?
Frank Butler, skarphedsstudsen, synger ikke længere jeg er en dårlig, dårlig mand. Det er en sang om at elske kvinder. I dag er det en høj forbrydelse for en fyr at have lyst til så mange kvinder, at han vil have dem alle. Alligevel går Mr. Stone ind for boob-vittigheder (og gamle vittigheder). Faktisk er manuskriptet stadig antifeministisk! Annie synger berømt Du kan ikke få en mand med en pistol. Det er derfor, selvfølgelig, kaster hun i sidste ende skarpskydningskonkurrencen mod den smukke Frank. Hun får sig til at virke ringere end at få sin mand. Ups!
Showets helligere end dig politiske samvittighed er lidt forvirret. Dens kunstneriske middelmådighed er en anden historie. Mr. Stone har introduceret et nyt koncept: Annie Get Your Gun er nu hack-konceptmusicalen for et play-in-a-play. Den trætte idé, som under alle omstændigheder aldrig opretholdes, vil få os til at tro, at vi ser Buffalo Bills cirkusteltproduktion af Annie Get Your Gun. I så fald er Buffalo Bill ikke min slags producent.
Men hvorfor dette forvirrende nye koncept? Mr. Stone mener, at det er et distanceringsapparat, der gør showets uskyld acceptabelt for et publikum fra 90'erne. Talt som en sand kyniker. Den uhyggelige formodning er, at vi ikke længere er i stand til at åbne hjerter.
Min godhed, jeg vil hurtigere skyde mig selv end acceptere sådan dysterhed. Store kunstnere har kæmpet i generationer med dette spørgsmål om teaterets uskyld. Teater er et længe lovet, længe håbet barn, sagde Konstantin Stanislavsky på jagt efter naturlighed. Kort før Bertolt Brecht døde, fortalte han Peter Brook: Ved du, hvad mit fremtidens teater ville hedde? 'Naïveté-teater.' Og Mr. Brook har med andre på alle slags sofistikerede måder holdt et spejl op for uskyld - en fantasifuld deling, et naivt tillidsfuldt teater, født af et barns behov for at spille.
Derfor er City Centre Revivals of Great American Musicals in Concert sådan en glæde. De formidler den store glæde fra fortiden - og ja, den politisk ukorrekte, fjollede fortid - og de efterlader os, når vi bogstaveligt talt synger ud af teatret. Disse produktioner stoler på publikum.
Og det er derfor, Tom Wopats optræden står alene så behageligt. Han synger sangene -frisk prægede, upåvirket, ujadede, med fuldstændig tro, gør hvad der kommer naturligt. Han formidler, hvordan det er at nyde en god score.
Fru Peters gør ikke det: Hun kæmper op ad bakke og spiller sød. Hendes hokey sydlige accent er til tider uforståelig, en overdrevet tegneserie. Hendes sårbare skrøbelighed er upassende for Annie, hvis tomboy-sejhed skal ses at smelte. Jeg gik vild, går den mindeværdige tekst. Men se hvad jeg fandt. Fru Peters-stjernen synger for det meste alene, som om hun optrådte i sin egen kabarethandling med koreografi med lav leje lånt fra andre shows.
Måske tilhører Annies rolle for evigt Ethel Merman, der sejrede i den originale '46-produktion og 1966-genoplivningen. Jeg lyttede til den gamle sandblæser, som hun kærligt blev kaldt, på castoptagelsen af '66-vækkelsen. At høre Merman synge Der er ingen forretning som showbusiness er at tro hende. Du må hellere tro hende!
Hun skærer på jagt og raketter i kredsløb. Hun synger, de siger, at det at blive forelsket er vidunderligt og bælte det ud som waaander-fyldt! Kærlighed gør damen ekstatisk, og hendes følelse af forundring overløber i sin fylde til at røre alle hjerter. Sådan er det; sådan skal det være.
Men ikke med denne glædeløse produktion, er jeg bange.
