Adgang til nyttelastfarlig servicefacilitet (Foto: Robin Seemangal)
Gemt væk i industriområdet i Kennedy Space Center i Florida er Payload Hazardous Service Facility (PHSF), hvor Orbital ATKs 20,5 fod høje, cylindriske Cygnus-rumfartøj er fyldt med over 7.000 kg gods og er i de sidste faser af forberedelsen til dets målrettet 3. december lancering til ISS.
5 måneder efter eksplosionen af SpaceX Falcon 9 under lastforsyningstjenestemission 7 og 1 år efter eksplosionen af Antares-raketten under Orbital ATKs sidste genforsendelsesmission, sluttede Braganca Innovation sig til NASA og Orbital ATK, da de forbereder sig på en afgørende lancering, der genoptages sende forsyninger til den internationale rumstation uden hjælp fra japanerne eller russerne. 
(Foto: Thaddeus Cesari)
Forud for min indgang til anlæggets rene rum forklarede NASAs sikkerhedsekspert Don Clarkson, at området var meget sikkert, men indeholdt nogle farlige elementer, som jeg havde brug for at forberede mig på. Disse materialer omfattede 450 KG vandfri hydrazin og 375 KG kvælstoftetroxid - kemiske forbindelser anvendt i raketdrivmiddel. Jeg fik besked på at studere udgangene ved indrejse til anlægget og være opmærksom, hvis en hurtig evakuering var nødvendig.
Mit første stop i anlægget var et sikkerhedskontrolpunkt, hvor min NASA-udstedte badge blev taget og placeret på væggen lige ved siden af badget til Orbital ATK Mission Manager og den tidligere ISS-astronaut Daniel M. Tani, der var til stede for at forklare nødderne og missionens bolte. Bevæbnet med mit nyligt oppustede ego og et par babyblå støvletter, der ikke rigtig passede mine fødder, fortsatte jeg ind i skiftområdet.
Jeg blev hurtigt dimensioneret af NASA-personale og fik en ren dragt at kaste over mit tøj. I science fiction-film og b-filmvirus-thrillere er der altid mærkelige rum, hvor folk klædt i netop disse dragter står i et par minutter, mens luftstrømme blæses mod dem. Alligevel har jeg ingen idé om, hvordan dette rum eller luftbad beskyttede mig eller rumfartøjet mod forurening.
Efter at have allerede besøgt køretøjsforsamlingsbygningen, der er større end livet og den internationale rumstationstjeneste, tænkte jeg, at det sædvanlige vidunder, som jeg har oplevet i løbet af det sidste år, rapportering fra Kennedy Space Center, ville have reduceret min ærefrygt. Jeg tog fejl. At gå ind i højbugten, der passende er opkaldt efter sin lodrette højde, vekker fantasien.
Rummet er fyldt med uigenkendelig teknologi, hardhats, tungt industrielt udstyr og endda de mindre værktøjer, der findes i et standardværksted. Som med næsten alle faciliteter, jeg har udforsket i NASAs Kennedy Space Center, er den anvendte teknologi et patchwork af gammelt og nyt. 
Foto: Robin Seemangal
I øjeblikket besætter High-Bay Orbital ATKs Cygnus-rumfartøj, der stod lodret mellem de to dele af sin beskyttende kappe, da et team af ingeniører foretager inspektioner og justeringer på lastmodulets skrog. Bag Cygnus er tårnhøje adgangsdøre til nyttelastfarligt servicefacilitet, der måler 35 fod bred og 75 fod høj. Hele servicebåsen er 70 fod bred og 110 fod lang. 
Foto: Robin Seemangal
Efter at have været jordforbundet siden sidste års eksplosion af deres Antares-raket, er Orbital ATK ivrig efter at vende tilbage til flyvningen og understreger vigtigheden af at genstarte fragtleverancer til den internationale rumstation. NASA og Orbital har planlagt denne mission i ca. 6 måneder, hvilket er en relativt komprimeret tidslinje, når man overvejer, at Orbital ATK skal flytte deres udstyr over hele landet og mobilisere deres operationelle personale.
Cygnus-rumfartøjet eksisterer udelukkende med det formål at forsyne ISS, hvilket hvert år kræver ca. 33.000 lbs materialer til en gennemsnitlig besætning på 6, der bor og arbejder på rumstationen. Tale til mig selv og en håndfuld andre forklarede Orbital ATK Mission Manager Daniel M. Tani, at han tilbragte 16 år som astronaut med et 4-måneders ophold på rumstationen, og at det at give disse fyre mad og t-shirts er ret tæt på og kær til mit hjerte.
Sammen med kommandør Scott Kellys meget omtalte 'year in space' forskning bruger den nuværende besætning på Expedition 45 størstedelen af deres tid på at gennemføre videnskabelige eksperimenter. Dette tegner sig for en stor del af materiale, der er fyldt på Cygnus, da besætningen kræver reservedele regelmæssigt. Tænk på rumstationen som en meget kompliceret Winnebago, og du kan ikke stoppe ved Wal-Mart og Pep Boys, så alt hvad du går at have brug for eller forudse, at du har brug for dig, og køretøjet skal være deroppe og præpositioneret, forklarede Tani. Det var uklart, om han direkte henviste til Mel Brook's klassiske Spaceballs. 
Orbital ATK Mission Manager og tidligere astronaut Daniel M. Tani (Foto: Robin Seemangal)
Med en nuværende aktiv besætning på 6 skal NASA sørge for, at der leveres masser af mad til rumstationen, hvilket resulterer i, at mindst 6.000 måltider inkluderes i fragtkørsler hvert år. Det er umuligt at angive alle de typer mad, der indtages på ISS, men menuen indeholder hele frugter og retter, der kræver hydrering som mac og ost eller pasta. Mad er valgt for at imødekomme hvilke apparater ISS-besætningen har til rådighed. Mens en ovn til opvarmning af måltider kan bruges, har de ikke køleskab til opbevaring af letfordærvelige produkter.
Ketchup, sennep og mayonnaise er inkluderet i lastforsyningsopgaver, men salt og peber er kun tilgængelige i flydende form. På grund af manglen på tyngdekraft kan astronauter ikke drysse disse krydderier på deres mad, fordi det bare flyder væk og sandsynligvis kommer i deres øjne. Normalt salt og peber kan også forurene udstyr eller tilstoppe ventilationsåbninger i nærheden. Med hensyn til drikkevarer; te, kaffe, limonade og appelsinjuice er tilgængelige.
Sammen med de sædvanlige materialer, der er inkluderet i en leveringsmission, vil Cygnus-rumfartøjet trække en stor og tung rumdragt, som kræver ekstra pleje under placeringen i kapslen. Om bord er der også et par små satellitter, som vil blive fløjet gennem rumstationen ved ankomsten og indsat fra en luftsluse i rumets vakuum.
Efter at være lanceret fra Cape Canaveral den 3. december ved hjælp af en United Launch Alliance Atlas V-raket, vil Cygnus-rumfartøjet blive styret af jordkontrollere til at manøvrere omhyggeligt nær ISS, indtil astronaut Kjell Lindgren kan forstå det med stationens canadisk-byggede robotarm. Cygnus vil derefter blive docket med ISS og forblive der i ca. 3 uger, indtil den er fuldt fyldt med affaldsmateriale og derefter frigives for at brænde op i jordens bane. 
Orbital ATK Cygnus Rumfartøj (Foto: Robin Seemangal)
Robin Seemangal fokuserer på NASA og talsmand for udforskning af rummet. Han er født og opvokset i Brooklyn, hvor han i øjeblikket bor. Find ham på Instagram for mere pladsrelateret indhold: @not_gatsby.
