Måneder før havde Ledger brudt op med sin forlovede Michelle Williams, som han havde haft en to-årig datter med og et byhus i Boerum Hill-sektionen i Brooklyn.
Man vidste ikke meget om skuespillerens bevægelser i timerne før han blev fundet kl. 15:36 i soveværelset i hemslejligheden i Soho. Husholdersken i lejligheden havde antaget, at han sov, og da en massør ankom til en aftale, søgte de to ham, og husholdersken fandt ham død og kaldte straks politiet.
En talsmand for politiet har siden bekræftet, at der blev fundet sovepiller, der blev ordineret til skuespilleren, i bydelen sammen med andre piller, hvis art endnu ikke var bestemt.
>> Kollegaer, venner svarer: Dette er en utænkelig tragedie af Spencer Morgan
Tre timer senere, da lidt færre end 200 mennesker stod uden for politiets barrikader på gaden nedenfor, blev skuespillerens lig fjernet til en varevogn, der var på vej til lægekontoret.
Tirsdag aften sagde politiets talsmænd, at hverken årsagen eller dødstidspunktet var bestemt, og at der ikke var mistanke om ulovligt spil, men at en igangværende undersøgelse endnu ikke havde udelukket det.
Ledgers sociale liv var blevet et spørgsmål af offentlig interesse for ganske nylig, da politiet var kommet til Broome Street 421, hvor skuespilleren havde slået sig ned i et ret stille, om ikke anonymt liv i brownstone Brooklyn.
Der havde han og hans forlovede, som han havde mødt som costar i Brokeback Mountain i 2005, deltaget i kvarterets protester mod den planlagte udvikling af et stort område af fast ejendom kendt som Atlantic Yards.
'Min mand Heath og jeg flyttede til Brooklyn for lys og rum og luft,' sagde hun i en erklæring, der støttede modstandere af Atlantic Yards-projektet i maj 2006.
Men ved udgangen af 2007 blev Ledger offentligt forbundet i sladderkolonnerne med mange af New Yorks mest ambitiøse sociale sæt.
Tidlig rapportering på New York Times-bloggen, City Room, karakteriserede lejligheden på fjerde etage i Broome Street 421 som hjemmet til skuespillerinden Mary Kate Olsen; referencerne blev senere fjernet uden forklaring, og foreløbige undersøgelser fra The Braganca kastede tvivl om udsigten til, at Ledger var død i den unge skuespilleres lejlighed.
Gustavo Medeiros, der bor på et loft på femte sal, som han sagde, at han lejlighedsvis udlejer som festlokale, sagde, at han havde set skuespilleren rundt i bygningen et par gange, men ikke den sidste måned, og aldrig i selskab med fru. Olsen.
Tirsdag aften sagde politiet, at en obduktion var planlagt til 23. januar, hvilket ville føre til en bestemmelse af tid og dødsårsag for Heath Ledger.
Mr. Ledger, en skuespiller fra en ung alder, fik sin amerikanske pause i teenagefliket 10 Things I Hate About You, men blev mærket som en seriøs skuespiller efter hans optræden i filmen Brokeback Mountain, hyldet af The Braganca's Rex Reed som en amerikaner mesterværk.
Han gjorde sig til en New Yorker, bosatte sig med fru Williams i et Brooklyn-kvarter i brownstone og blev en besættelse af de lokale, som igen blev rystet af tilstedeværelsen af en berømthed midt i et kvarter i øvre middelklasse i Brooklyn for sin afstand fra glitter og glamour på nedre Manhattan.
Han blev også kendt overalt i de internationale medier for sin usædvanlige charme, som undertiden skyldtes hans selvudslettende, undertiden endda dårlige udsigter.
Af sin rolle i den skæve Todd Haynes-biografi af Bob Dylan, Jeg er ikke der, fortalte han en New York Times-reporter sent i sidste år: 'Jeg kan ikke sige, at jeg var stolt af mit arbejde ... Jeg har det på samme måde om alt Jeg gør. Den dag, jeg siger, 'Det er godt', er den dag, jeg skulle begynde at gøre noget andet.
Og senere, om sin rolle i den kommende Batman-film, fortalte han reporteren: 'Sidste uge sov jeg sandsynligvis gennemsnitligt to timer om natten ... Jeg kunne ikke stoppe med at tænke. Min krop var udmattet, og mit sind gik stadig. ' 'En nat tog han en Ambien,' fortsatte reporteren, 'som ikke fungerede. Han tog en anden og faldt i en bedøvelse, kun for at vågne op en time senere, mens hans sind stadig løb. '
