Et fly gør klar til taxa, mens et andet starter i LaGuardia Lufthavn i New York. (Foto: Doug Kanter / AFP / Getty Images) Sidste uge markerede 40-året for et af de værste terrorangreb i amerikansk historie. Bombningen af New Yorks LaGuardia lufthavn den 29. december 1975 dræbte 11 uskyldige og lemlæstet 74 flere, mange af dem alvorligt. Få bemærkede jubilæet dog måske fordi denne forfærdelige forbrydelse er aldrig blevet løst og forbliver en kold sag.
Den forfærdelige scene vundet masser af opmærksomhed på det tidspunkt. Bomben, der svarer til 25 dynamitstænger, blev placeret i et møntdrevet skab i bagagerummet i den centrale terminal. Da det detonerede lige efter kl. 18.30, sprængte eksplosionen en mur af skabe og skabte en bølge af granatsplinter, der sprængte alle ned ad dens vej. Kroppe blev knust, lemmer blev adskilt. Tv-kameraer fangede den grufulde scene. Blod, blandet med tusindvis af liter vand pumpet af brandmænd, spildte over hele terminalen og ind i taxastanden udenfor.
De 11 dødes lig blev slået sammen, nogle uigenkendelige, mens mange af de snesevis af sårede var tæt på døden. Dette var det blodigste terrorangreb i USA i årtier, og New York City ville ikke se noget lignende igen indtil 9/11. I sandhed blev LaGuardia heldig, da TWA-bagageområdet var relativt tomt omkring middagen. Detonation et par timer tidligere, da det vrimlede af rejsende, ville have dræbt mange flere.
Gerningsstedet var næsten udslettet af første respondenter, der forsøgte at bekæmpe brande og redde liv. Bomben så hjemmelavet ud - ikke professionelt arbejde.
NYPD havde lidt at arbejde med. Gerningsstedet var næsten udslettet af første respondenter, der forsøgte at bekæmpe brande og redde liv. Undersøgelse afslørede til sidst den grove størrelse og sammensætning af bomben såvel som dens primitive timer - den så hjemmelavet ud, ikke professionelt arbejde - men lidt andet. Lufthavne rundt om i landet modtog bombetrusler i kølvandet på LaGuardia-grusomheden, krumtapets arbejde. Ingen bona fide terrorister har nogensinde påtaget sig ansvaret for angrebet.
NYPD's Ed Dreher, chef for detektiver i Queens, ledede en taskforce med hundreder af efterforskere, der repræsenterede hans styrke, FBI og forskellige lokale og føderale agenturer, og de løb rasende ned. I midten af 1970'erne var terrorisme blevet almindeligt, men massetilfælde var sjældne. De fleste terrorister søgte i disse dage at sende politiske beskeder mere end at dræbe uskyldige.
Her var LAGBOMB, som FBI kaldte undersøgelsen, anderledes. Da der ikke kom nogen troværdige ansvarskrav, mistænkte Mr. Dreher's team i stigende grad massakren havde været en fejltagelse. Den primitive bombe var muligvis blevet forkert tidsindstillet af uerfarne terrorister og skulle detonere, når terminalen var tom eller næsten så.
Men det var spekulation, ligesom whodunit. Næsten et år før, i januar 1975, påtog puertoricanske terrorister sig ansvaret for bombning af den historiske Fraunces Tavern på Broad Street og dræbte fire, men der var ikke noget, der knyttede dem til LAGBOMB. Efterforskere tjekkede ligeledes ud af grupper, der vides at være aktive i New York-området - Palestina Liberation Organization og Jewish Defense League stod højt på listen - men igen var der simpelthen ingen beviser, der knyttede dem til forbrydelsen. Der var heller ikke noget påviseligt motiv for, hvorfor PLO eller JDL ville bombe LaGuardia uden at hævde ansvar. Inden for få måneder stoppede LAGBOMB-undersøgelsen uden at frembringe alvorlige mistænkte.
Så pludselig dukkede en troværdig mistænkt op på Mr. Dreher's dørtrin. Den 10. september 1976 startede TWA Flight 355, en Boeing 727 med 41 passagerer, fra LaGuardia mod Chicago. Lidt over halvanden time ind i rejsen overtog fem flykaprere kontrol over flyet og meddelte, at de havde en bombe. Faktisk var det falsk.
Efter måneder med falske starter var sagen i vid åbning - detektiver følte, at de var ved at blive tilstået - så dukkede FBI op og tog deres mand.
De kæmpede for et frit Kroatien, meddelte de amatørterrorister, og søgte opmærksomhed for deres sag. De hadede det kommunistiske Jugoslavien - som ubelejligt var en slags allieret med USA og NATO i den kolde krig - og krævede, at deres pro-kroatiske besked blev trykt i førende amerikanske aviser. De meddelte, at de havde efterladt en bombe i New Yorks Grand Central Station og fortalt hjælpsomme myndigheder, hvor de kunne finde den. Deres hovedleder, 30-årige emigrant Zvonko Bušić, var forbundet med en tåget terroristgruppe kaldet OTPOR (modstand på kroatisk), ligesom hans kollega-flykaprere: hans amerikanske kone Julienne og tre andre kroater.
De tog TWA 355, et kortflyvet fly, på en underlig rejse med landinger i Montreal, Newfoundland (hvor flykaprerne løslod 35 af deres gidsler), Island og til sidst Paris, hvor terroristerne overgav sig til myndighederne uden at have gjort noget skade på nogen af gidslerne, hvoraf nogle bemærkede, hvor høflige terroristerne, især fru. Busic, havde været.
Da de ankom tilbage i New York i forvaring, fik flykaprerne besked om, at den bombe, de havde efterladt ved Grand Central Station - den var ægte, i modsætning til den, de bragte videre til flyvning 355, var blevet fundet af NYPD og i proces med at blive afvæbnet af bombeteknikere ude ved Rodmans hals i Bronx, havde det detoneret. Tre officerer blev såret, en alvorligt, mens et andet NYPD-bombemedlem, 27-årig Brian Murray , blev dræbt.
Ed Drehers detektiver fik derfor en knæk på Zvonko Bušić, da han nåede deres jurisdiktion. Den søvnberøvede flykaprer, der havde været vågen i flere dage, indrømmede, at han var hjernen til TWA 355-anfaldet, men protesterede dog over, at han aldrig betød nogen skade for amerikanerne, meget mindre NYPD. Men forhørspørgsmål spurgte snart også om LAGBOMB. Det syntes en forbløffende tilfældighed, at flykaprerne også forlod LaGuardia - ikke mindst på TWA - og konstruerede en hjemmelavet bombe, der lignede den, der rev TWA bagageområdet et par måneder før.
Til hr. Drehers forbløffelse indrømmede Bušić, at han faktisk havde været i LaGuardia dagen for bombningen den 29. december. Efter måneder med falske starter blev sagen brudt åbent - detektiver følte, at de var ved at få tilståelse - så dukkede FBI op og tog deres mand. Kapring er en føderal forbrydelse, og de hævdede deres jurisdiktion. Mr. Dreher's hold ville aldrig forhøre Zvonko Bušić igen.
Flykaprerne modtog alle betydelige fængselsstraffe for beslaglæggelsen af TWA 355 og officer Murray's død. Zvonko Bušić fik den længste dom og tilbragte 32 år i føderalt fængsel. Hans kone og de andre flykaprere tjente omkring et dusin år stykket for deres del i forbrydelsen.
Hr. Bušić opretholdt standhaftigt sin uskyld med hensyn til LAGBOMB og insisterede på, at han havde forkert udtalt i udmattelse, mens han blev forhørt af Mr. Drehers detektiver. NYPD var skeptisk over for det, men det eneste der var sikkert var, at FBI virkelig ikke ønskede, at de skulle finde ud af, hvad der foregik med den mystiske OTPOR-besætning.
Hvad der virkelig skete, forbliver mørkt. I midten af 1970'erne blev NYPD fanget midt i en rodet hemmelig krig, der blev udkæmpet af OTPOR og andre anti-jugoslaviske aktivister mod det kommunistiske regime i Beograd. I Amerika, Canada, Australien og Vesteuropa, hvor de jugoslaviske eksiler samledes, planlagde de mod marskal Tito. De agiterede, de protesterede, de plantede bomber, de kaprede fly, de angreb de jugoslaviske ambassader og diplomater.
Som svar frigjorde Mr. Tito UDBA, hans ubehagelige hemmelige politi, der startede en global kampagne med intimidering og mord mod OTPOR og hele spektret af grupper, der omfattede det, som Beograd kaldte fjendens emigration. Hemmelige UDBA-hithold krydsede verden og dræbte terrorister og andre betragtede de som fjender i hvad de kaldte sorte handlinger. Mellem midten af 1960'erne og 1990, da Jugoslavien begyndte at falde fra hinanden, myrdede UDBA omkring hundrede mennesker i Vesten, for det meste kroater, men også serbere og albanere. Et dusin af disse mord skete i USA. Ingen blev nogensinde løst.
I midten af 1970'erne havde UDBA seedet hemmelige agenter i hele fjendens emigration, og enhver anti-jugoslavisk gruppe af sedler blev trængt ind, OTPOR meget inkluderet, ofte på høje niveauer. Mr. Titos spioner spillede et cagey-spil med den vestlige modintelligens, FBI inkluderet. Hver gang en UDBA-agent dukkede op i Amerika med den hemmelige mission om at tage en terrorist ud, tilbød han normalt sine tjenester til FBI, som ønskede fortrolige informanter inden for det uhyrlige og voldelige emigrationssamfund på Balkan. Med en vis grad af FBI-beskyttelse var morderen derefter fri til at gøre sit hit og slippe væk med det.
OTPOR blev så stærkt gennemtrængt af UDBA, at det er vanskeligt at bestemme, hvilke af deres terrorangreb i Nordamerika - disse omfattede bomber og mord på rivaliserende kroater, såvel som TWA 355-debatten - var virkelig Beograds arbejde. OTPOR gjorde intet for at afslutte kommunismen i Jugoslavien, men lykkedes at sorte den kroatiske sag med fanatisme, terrorisme og mord. Et par år efter, at Zvonko Bušić blev arresteret, FBI fjernede det meste af OTPOR-netværket i USA, hvilket resulterede i to retssager i begyndelsen af 1980'erne, der resulterede i, at ti medlemmer af gruppen fik lange fængselsstraffe.
De tiltalte i disse retssager insisterede på, at de var blevet oprettet af UDBA, hvilket lyder som en dårlig filmplot, men faktisk er ganske plausibel. På samme tid udfoldede en sensationel retssag i Australien blandt kroatiske eksil der, der blev dømt for planlægning af terrorangreb Down Under. De halvt dusin tiltalte, den såkaldte Sydney Six, protesterede over deres uskyld og insisterede på, at de var blevet oprettet af en UDBA-agent-provokatør afsendt en halv verden væk for at tage dem ned. Hvilket viste sig for at være helt sand .
Skete det samme med LAGBOMB? I årtier insisterede Zvonko Bušić på, at han ikke havde noget at gøre med dette angreb. Rygter svirrede længe i spionkredse på Balkan, som jeg er bekendt med , at OTPOR havde udført LaGuardia-angrebet, som ikke var beregnet til at dræbe nogen - NYPD's defekte timer-teori var korrekt - men bomben blev lavet af en UDBA-provokatør, der søgte at miskreditere gruppen. UDBA-hænder fra veteraner fortæller historien om, at den rigtige bombefly var en af deres og også en FBI-informant, og efter LAGBOMB-katastrofen beskyttede Præsidiet ham.
Dette lyder også som B-filmmateriale, men kan ikke udelukkes. Et år efter at Bušićes blev arresteret, myrdede en UDBA-snigmorder en serbisk aktivist i Chicago og stak ham brutalt med snesevis af gange, og i processen slagtede han også sin 9-årige steddatter. Den sandsynlige morder var en kendt FBI-informant og UDBA-kilder insisterer på, at Feds beskyttede ham og satte ham op med en ny identitet i Amerika, sikker fra retsforfølgelse.
Gjorde FBI det samme med den rigtige morder eller mordere på LAGBOMB? Var der en anden hemmelig operation gået galt, som ingen i Washington, D.C., ville forklare? Fire årtier senere ser den blodige historie ud for gammel til at kunne afsløres med fuld nøjagtighed. Zvonko Bušić blev paroleret i 2008 og flyttede til et nu uafhængigt Kroatien, hvor han modtog en helt velkommen fra nationalister, der hyldede ham som en frihedskæmper mod kommunismen. Hr. Bušić tog sit eget liv i 2013, 67 år gammel, fortvivlet over virkelighederne i livet i det frie Kroatien. Han insisterede til slutningen, at han ikke havde noget at gøre med grusomheden den 29. december 1975.
Alligevel er der ingen andre mistænkte dukket op i dette uløste massemord, på trods af utallige arbejdstimer brugt på denne nu meget kolde sag. Hvem bombet virkelig LaGuardia? Mere end fire årtier senere virker det mere og mere usandsynligt, at offentligheden nogensinde vil vide det.
