Ann Twomey.
Amerikanske hospitaler startede som velgørenhedsinstitutioner i slutningen af 1800'erne, finansieret af velhavende donorer og religiøse organisationer. Missionen var fokuseret på sundhedspleje og pleje af de fattige. Det var klart, hvor pengene kom fra, klart hvor de gik.
Meget har ændret sig. Mere og mere forsvinder vores samfundshospitaler, og i stedet for kommer der store forretningssystemer til at komme. Hospitalindtægter kommer nu også ikke kun fra patientpleje, men fra profit-datterselskaber, investeringer, ambulante kirurgiske centre og indtægter fra hospitalskontrollerede læge praktiserer.
Et hospital i Bergen amt, der startede i 1880 med 12 senge, er nu en del af et system med 28 hospitaler. Et for nylig fusioneret hospitalssystem vil beskæftige næsten 50.000 mennesker med en omsætning på 8 milliarder dollars.
Efterhånden som hospitalssystemer vokser, begynder de ofte at virke mere som institutioner, der er beregnet til profit, selvom de opretholder en non-profit-status. Kilden og brugen af deres midler bliver både mere kompliceret og mindre gennemsigtig. Det samme gør deres mission, deres forhold til lokalsamfund og deres forhold til deres medarbejdere og læger.
Det er nu almindeligt, at hospitaler, der ikke er til rådighed, ejer og yder finansiering til datterselskaber, der har profit, har fortjenesteenheder, der opererer fra deres skattefrie ejendom, deltager i overskudsdeling med deres læger; og for, at hospitalets administrerende direktør kompenserer for at nå op på millioner.
I Trenton undersøger valgte embedsmænd, om ikke-profit-hospitaler, der ejer profit-enheder, og som tillader profit-læger at bruge deres hospitaler med minimal kontrol (især over faktureringspraksis) udelukkende er fokuseret på en velgørende mission inden for sundhedsvæsenet til samfundet eller er en del af en overskudsgivende virksomhedsstruktur, der ikke betaler deres rimelige andel af ejendomsskat.
Denne debat sker ikke kun på grund af væksten i hospitalssystemer, men fordi mange af vores byer står over for skattemæssige problemer og har svært ved at absorbere omkostningerne ved kritiske offentlige tjenester. Hospitaler er ligesom andre virksomheder store arbejdsgivere og store brugere af lokale tjenester såsom politi, brand, infrastruktur og offentlig sikkerhed.
Både hospitaler, der ikke er til kommerciel brug, og som er til gavn, har en forpligtelse til at være gode naboer i virksomheden, geninvestere i sundhedsvæsenet, lytte til samfundets behov og dele i omkostningerne ved lokale tjenester, hvad enten det er gennem kommunale bidragsgebyrer eller ejendomsskatter.
I New Jersey modtager det gennemsnitlige nonprofit hospital en fordel på 1,6 millioner dollars årligt som følge af fritagelse for ejendomsskat. Mens meget af denne skattefordel understøtter velgørenhedsaktiviteter, drager fortjenesteenheder og aktiviteter på non-profit-hospitaler smuthuller i eksisterende lovgivning.
Til gengæld for undtagelse kræver regeringen, at nonprofit-hospitaler yder samfundsmæssige fordele, som inkluderer forskning, uddannelse i sundhedsfag og uddannelsesprogrammer inden for samfundets sundhed. Det inkluderer også velgørenhedspleje, der ydes til patienter, der ikke kan betale, som alle hospitaler skal yde, uanset deres skattestatus.
Hospitaler er ankre i vores samfund, der yder vigtige tjenester og ansætter et stort antal af vores borgere. Både hospitaler, der er profitable og ikke-profit, har et moralsk såvel som et juridisk ansvar over for hospitalets patienter og vores samfund for at fokusere på at fremme sundhed såvel som behandling af sygdom. Hospitaler bør fortsat primært drives af disse forpligtelser snarere end fortjeneste eller konkurrence.
Det betyder at gøre mere end velgørenhedspleje. Det betyder at sikre, at 'samfundsmæssige fordele' er baseret på ægte samfundsbehov og vil forbedre sundhedsresultaterne for vores beboere. Det betyder at bruge overskud til at geninvestere på hospitalet, i folkesundhedsforanstaltninger og andre aktiviteter, der er kendetegnende for velgørende institutioner.
Jeg ved, at mange hospitaler tager denne mission alvorligt. At betale ejendomsskat, der svarer til værdien af ejendommen, der bruges af datterselskaber, der er beregnet til profit, eller af læger, der er involveret i en profitaktivitet uafhængigt af hospitalets jurisdiktion, bør være en del af denne mission.
Da NJ-lovgiveren diskuterer ny lovgivning og nedsættelse af en undersøgelseskommission, opfordrer vi inddragelse af beboere, kommunale embedsmænd, sundhedsarbejdere og advokater i processen. Løsninger skal redegøre for og beskytte tjenesterne på hospitaler i samfundet, byerne og sikkerhedsnet og omfatte finansiel gennemsigtighed, da størrelsen og hastigheden af hospitalsfusioner og efterfølgende blanding af midler gør det mere og mere vanskeligt at 'følge pengene'.
Vi bør forvente, at alle vores hospitaler er gode erhvervsborgere og naboer og ansvarlige forvaltere af vores sundhedsvæsen.
Ann Twomey er grundlægger og præsident for HPAE
