Hans hovedtale ved Den Demokratiske Nationale Kongres 2004 skabte ham øjeblikkeligt et ry som en af Det Demokratiske Partis store nutidige talere. Og dette omdømme er kun blevet hypet yderligere siden begyndelsen af præsidentkampagnen, senest på grund af den vildt populære musikvideo, Yes We Can, der satte musik til Obamas primære natttale i New Hampshire. Videoen, oprettet af Black Eyed Peas frontmand will.i.am, blev udgivet den 2. februar og er blevet set næsten 10 millioner gange på YouTube og yeswecansong.com.
Liberman, en lingvistikprofessor ved University of Pennsylvania, mener, at den mest karakteristiske ting ved Obamas taler ikke er leveringen, men lyrikken i skrivningen.
Du kan tage en kort sætning som den, talt på en hvilken som helst måde, så længe den ikke trækkes ud, og synge over den, sagde han. Der er også en vis gentagelse - 'Yes We Can'-temaet - der tillader denne form for vævning af vokallinjer. Men hvis det er rigtigt, så var det, der virkelig er musikalsk ved denne tale, ikke så meget dens levering, men dens sammensætning. Det blev skrevet som en sang, men ikke udført som en sang.
Også sprogforsker Geoff Nunberg ser elementer i Obamas taler, som han siger egner sig til sang.
Han udfører disse parallelle konstruktioner, sagde Nunberg, en forsker ved Stanford University's Center for the Study of Language and Information. For eksempel siger han: 'Det er ikke på grund af dette, det er ikke på grund af det.'
I en 20. januar New York Times historie, sagde Obamas hovedforfatter, den 26-årige Jon Favreau, når han skrev taler til Obama, at han henter inspiration fra John Kennedy, King og Robert F. Kennedy, og foreslår igen, at Obamas omdømme som en master speechmaker skylder en stor gæld til den enkle handling at låne enheder fra fortidens store offentlige højttalere.
Men Nunberg sagde, at der er mere ved det end at skrive.
Han har mestret en vis kadence, der er meget effektiv, sagde Nunberg. Han drejer til højre for at gøre sit første punkt med en stigning, så drejer han til venstre med et fald for at lukke.
Nunberg sagde, at disse engagerende kadenser ligner Dr. King's.
Selvom bevægelsen hjælper med at holde publikums opmærksomhed, kan for meget bevægelse, sagde Nunberg, formidle manglende kontrol. Obama, sagde han, har været i stand til at afbalancere ekstremerne som Kennedy.
Når Obama taler, sagde Nunberg, hans arme bevæger sig, men hans kropsorientering ændres ikke. Han lader heller ikke armene komme for langt væk fra kroppen, og han holder hænderne lukkede i stedet for åbne. Han er meget cool på en måde, at Kennedy var cool, sagde Nunberg. Hans gestus og hans kropsholdning er kontrolleret.
En anden lighed, som Obama har med Kennedy, er hans begrænsede tonehøjdeområde, som gør det muligt for ham at formidle lidenskab uden at udstille den, sagde Nunberg.
Hillary Clinton hæver derimod sin tonehøjde mærkbart, når hun prøver at få svar fra sit publikum. Hun vipper også med hovedet, og hun har en måde med øjenkuglerne at signalere et slags udråbstegn, forklarede Nunberg.
Men, tilføjede han, Clinton er meget bedre i mindre indstillinger, som debatter, hvor kandidaterne improviserer. Hun går direkte på svaret, mens Obama ofte starter sine sætninger på en måde og genstarter dem med en anden struktur.
Nunberg foreslog, at meget af den spænding, Obama har været i stand til at skabe i store sammenkomster, har haft at gøre med vælgere, der deltager i hans begivenheder med tanken om, at han vil give spænding.
Hvis du kommer med ideen eller håbet om at blive forlovet, eller tilstrækkeligt antal mennesker kommer med håbet om at blive forlovet, er det engagerende, sagde han.
Liberman sagde: Der er ingen sølvkugle. Jeg synes ikke svaret er noget så overfladisk som sætningsstruktur, intonation, den slags ting. Du kunne ikke sige, om du tilpassede hans stil, så ville du få succes.
Jeg ville ønske, jeg kunne sige noget andet, for da kunne jeg gå ind som politisk konsulent.
