SpaceXs Starhopper-test i denne uge var kun begyndelsen.SpaceX Når første rejsende drager til Mars , kan det være på bagsiden af en SpaceX-raket. Elon Musk, firmaets administrerende direktør, har længe beklaget, at grunden til, at han skabte sit raketbygningsfirma, var at gøre menneskeheden til en multi-planetart.
Denne drøm tog et kæmpe hop mod virkeligheden i denne uge.
Tirsdag aften trak SpaceX endnu et imponerende stykke ingeniørarbejde, da firmaets Starhopper-rumfartøj - en prototype for dets fremtidige Mars-efterforskningskøretøj - tog fly. På samme måde som et sølvfarvet vandtårn (eller måske R2D2 sans det ikoniske blå og hvide malingjob) steg fartøjet ubesværet til sin målrettede højde på 150 meter før det landede tilbage på jorden.
Drevet af en enkelt, metan-drevet Raptor-motor, viste den 60 fod høje (18 m) kromforekomst korte, 57 sekunders flyvning køretøjets evne til at starte og lande på en kontrolleret måde, mens det skabte scenen til mere aggressiv test i de kommende måneder, da udviklingsprocessen fortsætter.
Raptor brølede til live klokka 18:02 CDT den 27. august efter en 24 timers forsinkelse på grund af et teknisk spørgsmål i sidste sekund. Det stumpede raketskib, der spydte flammer og kæmpede udstødning, så næsten surrealistisk ud, da det svævede over det sydlige Texas. Når fartøjet nåede sin FAA-godkendte højde, bevægede det sig sidelæns, før det langsomt faldt ned til en nærliggende landingsplads. Dette markerede eksperimentraketens anden - og sidste - uforbundne testflyvning; den første var i juli, hvor fartøjet nåede en målhøjde på ca. 65 fod.