Med Oprah i det forjættede land - hendes nye show 'Tro' beviser værdien af ​​tro

Efter at have rejst fra Israel til det solrige Californien tog jeg vej til Santa Barbara, hvor jeg endelig nåede det andet forjættede land, eller i det mindste er det navnet, der gives til Oprahs smukke hjem der. Jeg forstår, at hun kun har åbnet det for offentligheden 3 gange. Jeg antager, at 3 er mit heldige nummer. Jeg arbejdede for Oprah i 2008 som vært for et dagligt radioprogram på hendes Oprah and Friends Radio Network. Jeg gæstede også mange gange på hendes tv-show, der tilbyder ægteskab, forældre og forholdsrådgivning. Hun var altid varm og venlig over for mig, og da vores niende barn blev født, kom hun ind i mit radioprogram og sagde: Tillykke, Rabbi Shmuley. Nu har du et baseballhold.

Oprah inviterede mig og andre religiøse ledere til sit hjem for at fremvise sin nye tv-serie, der blev sendt på EGEN, Oprah Winfrey Network, begyndende i oktober. Det hedder Tro og vi så to episoder. De var filmisk betagende, og historierne om mennesker, der praktiserede deres tro, var dybt rørende.

Amerikanere har et skizofrent forhold til religion. De vil have det i deres kirker, synagoger og moskeer. Men ikke i deres populære kultur.

Lad os se det i øjnene. For mange mennesker i dag er religion enten en total kedelig eller alvorlig skam. I mange hoveder er det årsagen til verdens terrorisme og krige. Det udmærker sig ved spirituelle spil med en-upmanship og hævder altid at have en højere sandhed end den næste fyrs religion. Religion er homofob, vil kontrollere kvindernes kroppe og tror på ubegrundede myter.

Religion i dag, når det er portrætteret på primetime-tv og i de daglige medier, er normalt afbildet som et arkaisk, ulogisk levesystem, der bedst skal undgås og i værste fald latterliggøres. Tænde for Ray Donovan og du vil se præster sodomisere drenge. Tænd for Amazons nye Guds hånd og ministrene underslæger og utro.

Moderne tv ser ud til helt at have forladt ideerne og værdierne ved religiøs overholdelse og erstattet dem med mere verdslige humanistiske værdier, med måske en lejlighedsvis henvisning til spiritualitet. Faktisk mit eget tv-show Shalom i hjemmet blev betragtet som et banebrydende koncept netop fordi det handlede om universelle værdier, der blev anvendt på familielivet i form af råd fra en rabbin om, hvordan man kunne indarbejde disse ideer for at forbedre forholdet.

Men her kommer Oprah med et syn på religion på tv, der næppe nogensinde er set før. Vi ser historien om Mendel, søn af Chabad-udsendelsen i Budapest, der er ved at blive bar mitzvahed. Han kommer over som dyb, indsigtsfuld, moden og oplyst. Og han er hele 13. Vi ser en professionel skateboarder i Californien, der konverterer til islam og går til Mekka til Haj. Hvordan i helvede fik de tilladelse til at filme ham inde i den store moske i Mekka? Endnu et Oprah-mirakel.

Jeg ved førstehånds, hvor svært det er at bringe religion til tv. Amerikanere har et skizofren forhold til religion. De vil have det i deres kirker, synagoger og moskeer. Men ikke i deres populære kultur. Ministrene, der får være på tv, er dem, der betaler for det, som Joel Osteen eller shows, der er bedstefar i, som 700 klub .

I den anden sæson af hosting Shalom i hjemmet på TLC overtog David Zaslav, i dag den mest magtfulde mand i fjernsynet, alle Discovery-netværkene. Jeg gik til hans kontor i New York for at møde ham. Den udøvende producent af mit show fortalte mig, Shmuley, du er en rabbiner. Det er ret underligt at have en religiøs personlighed som vært for et tv-show. Gå derind, men uanset hvad du gør, tag ikke religion op. Nå, jeg gik ind, og David, venlig og engagerende, spurgte mig lige op: Ser du nogensinde Joel Osteen? Hvad med dig og han udfører en slags religion sammen.

Whoa. Så dette var et netværk, der faktisk mener, at religion kunne trække et tv-publikum.

Men det krævede, at Oprah førte det i brug og på den smukkest mulige måde. Tro vil elektrificere dig. Det vil tage dig langs folks personlige trosrejser. Hvordan en ung kvinde finder trøst fra voldtægt i Jesu arme. Hvordan et ungt ortodoks jødisk Chabad-par opdager kærlighed gennem ægteskab under en bryllupsbaldakin i Crown Heights. Og hvordan en præst og imam i Nigeria blev brødre efter at have startet som Kain og Abel.

I sit hjem var Oprah afslappet og syntes at have hele tiden i verden. Hun tog et billede med hver tilstedeværende person og inviterede kommentarer fra sine gæster til, hvad de syntes om serien. Ja, kommentarerne var generelt positive. Ingen vil fortælle Oprah hendes ansigt, at de ikke kan lide hendes serie. Men sandheden bliver fortjent, den vilde ros blev optjent. Og ikke kun fordi serien er bedst på tv. Snarere er det simpelthen forbløffende, at en så indflydelsesrig som Oprah ville bruge sine egne penge og afsætte ikke-kvantificerbare ressourcer til at genoprette troen til sit retmæssige sted som noget opløftende, inspirerende, forløsende og transformerende.

Det er på tide.

Da jeg så episoderne, må jeg være ærlig, min gamle nemesis Richard Dawkins og den afdøde Christopher Hitchens, som var min ven, dukkede ind i mit hoved. Verdens to mest berømte ateister var mennesker, jeg sparrede med og debatterede offentligt over troen, og i tilfælde af Hitchens gjorde jeg det ved mange lejligheder.

Det var et inspirerende og lovende glimt af, hvordan verden kan se ud, når religioner arbejder sammen for at fremme tro på Gud og ubetinget kærlighed til vores medmenneske.

Ville de have det godt at se serien? Ville det bekræfte over for dem, at det er dem i bunkeren, der finder tro? At det specifikt er dem, der har haft traumer, der henvender sig til religion? At floder har magiske kræfter, og at at gå i en cirkel omkring en sort sten i Saudi-Arabien vil frigøre dig?

Men så fangede jeg mig selv i min ærbødighed og indså, at jeg har været i forsvaret så længe med hensyn til religion, at jeg er blevet træt.

Så jeg afviste billedet af mine ateistiske antagonister fra mit hoved og lod mig bære af Oprahs vision om en verden, hvor religioner bringer lys, respekterer hinanden og er en velsignelse snarere end en byrde. Dette er den religion, der tiltrak mig i min ungdom og overbeviste mig om at være rabbiner.

Det var et inspirerende og lovende glimt af, hvordan verden kan se ud, når religioner arbejder sammen for at fremme tro på Gud og ubetinget kærlighed til vores medmenneske.

Oprah har været en pioner og trendsætter gennem hele sin karriere. Jeg beder om det Tro er kun begyndelsen på genopkomsten af ​​religion og religiøse værdier i vores daglige mediediskurs og moderne popkultur livsstil. Jeg opfordrer dig til at se denne serie og bede om, at dette banebrydende tv-mesterværk inspirerer til mere programmering om dette emne og får vores unge og hele vores land til at opdage og øge deres søgning efter det guddommelige i deres eget liv.