Mit første show i New York var utroligt, du ved, fordi de dukker op som 700, 800 mennesker i Ingrao Gallery, huskede han over en nylig frokost i Cipriani Centrum. Min historie var utrolig, fordi jeg kommer her, og jeg kommer fra en meget normal familie, ved du? Min far er tjener, min mor bliver hjemme.
Og nu kan det retfærdigt siges, at Mr. Perego er blevet medlem af It-boy-kunstnerens række.
Showet, der fandt sted den 20. september på Ingrao Gallery på East 64th Street, repræsenterede et betydeligt træk selv for en tidligere professionel fodboldspiller. Det indeholdt 10 malerier til en pris af mellem $ 20.000 og $ 30.000 og 15 skulpturer til $ 15.000. Alle skulpturer undtagen to blev solgt. Måske vigtigere var, at købernes liste var fyldt med berømte navne som Moratti-familien, Dolce & Gabanna, Hard Rock Café-arving Harry Morton og Fiat-arving Lapo Elkan, en nær ven af kunstneren. Publikum lignede en overbooket modehændelse. Supermodellen Karolina Kurkova, Keith Richards 'døtre Theodora og Alexandra og sociale gals Zani Gubelman og Margherita Missoni spildte ud på gaden.
Mr. Perego så det som et strålende tværsnit af klasse og kultur.
Det var rart, for de viste fra skateboarding til den vigtige samler til skuespilleren. Det var vigtigt, fordi det var som 80'erne, den slags menneskemængde, sagde Mr. Perego, der henter meget af sin inspiration fra 80'ernes kunstikon Andy Warhol.
Hans andre påvirkninger inkluderer Caravaggio, Marcel Duchamp, Pascal og forfatteren William S. Burroughs. Jeg synes, han er utrolig, jeg elsker ham, fordi alt kommer fra maven.
På trods af sin ydmyge begyndelse syntes Mr. Perego bestemt til storhed fra en ung alder og fik en plads på Venedigs professionelle team i en alder af 17.
Derefter, som 21, led han en alvorlig benskade. Han flyttede til Brasilien i et år for at forsøge at komme sig og fortsætte med at spille der. Han sluttede sig også til et Samba-akademi. Men i efteråret 2002 opgav han fodbold og flyttede til New York for at forfølge sin drøm om at være kunstner.
Jeg boede spanske Harlem uden penge, og jeg boede på 104 Street, sagde hr. Perego mellem sip espresso. Der skrabede han for at leje: Jeg busboy, tjener, underviser i fodbold.
Han taler med en tung italiensk accent og har et umiskendeligt Euro-look. Den eftermiddag havde han en hvid T-shirt, grå vest og falmede, flået jeans, fastgjort med et spænde med pirat-tema. Mange armbånd prydede hans håndled. Et par perler var blevet vævet ind i hans lange blegede låse. Hans muskuløse lemmer, den sidste rest af hans fodbolddage, er nu skumret i tatoveringer.
Gennem fodbold, sagde han, mødte han alle.
Hans store brud kom gennem en sådan forbindelse. Han overbeviste en vens søster, Gilda Moratti, der kommer fra den berømte Moratti-familie og arbejder hos Sotheby's, til at komme og se hans kunst.
En dag var det, der skete, jeg kom til hende og jeg sagde: 'Hør, se på mit arbejde, fortæl mig hvad du synes. Hvis det er en vittighed, vil jeg prøve at finde noget andet, sagde han.
Og altid, tror jeg, i mit liv, som Oscar Wilde ville sige: 'Vi alle fra samme tagrender, men nogle af os ser på stjernerne.' Det er et citat, han gentager flere gange under frokosten.
Fru Moratti så stjerner i ham - eller i det mindste købte hun et maleri.
Jeg siger okay, jeg skal lave et lille show i Italien, jeg lægger 30 stykker, og den første dag, jeg sælger alt, mindede han om sin første udstilling i 2005 i Galleria Cardi, i Milano. Hans stykker solgte for kun $ 3.000 dengang. Giorgio Armani var blandt køberne. Det var utroligt, sagde Perego, jeg bor i spansk Harlem, ved du, og nu vil Giorgio Armani gerne købe et maleri.
Galleriet tilbød ham et solo-show senere samme år, 22 malerier. Det blev udsolgt den første dag. Denne gang var Dolce & Gabbana blandt køberne. Derefter kom endnu et show i Firenze i december 2006. Denne gang forsøgte han at bumpe sine priser til 15.000 euro pr. Maleri.
Den første dag solgte alt igen, sagde han. Og hvad der sker er, at alle i Italien begynder at tænke på mit arbejde.
Flere flere shows i Italien fulgte. Derefter var han i juni 2007 i et gruppeshow på Londons galleri 20 Hoxton Square. Hans arbejde solgte igen. På det tidspunkt besluttede han, at han var klar til at flytte til SoHo.
Under sin meteoriske stigning i Europa minder Perego om, at folk hele tiden spørger: Hvorfor? Hvorfor blev denne fyr udsolgt?
Sider:1 to
