På godt og ondt har amerikanerne tendens til at have en stærk overbevisning.Pexels Jeg voksede op i Frankrig i 90'erne, hvilket betyder, at jeg var meget udsat for amerikansk kultur. Faktisk troede jeg, at jeg vidste det ganske godt, da jeg flyttede her - jeg troede, jeg vidste alt om amerikanere.
Nix.
Et år efter at have lagt mine tasker ned i Californien, her er et par ting, jeg har lært om de lokale. Alt, hvad der følger, er selvfølgelig fuldstændig subjektivt:
1. Amerikanere altid tro på i noget
Og dig? Hvad er din spiritualitet? Hvad tror du på?
Jeg kan ikke tælle det antal gange, jeg er blevet stillet dette spørgsmål. Og jeg kan ikke udtrykke, i hvilket omfang det efterlader mig flov og stammende (især når spørgsmålet kommer op ved en middag, og alle holder op med at tale og venter på mit svar).
Først forstod jeg ikke rigtig. Jeg troede, de spurgte mig, om jeg var religiøs, så jeg sagde, at jeg var selve definitionen af ateisme. De tvivlsomme udtryk, som dette resulterede i, fik mig til at indse, at mit svar ikke var tilfredsstillende.
Faktum er, det ser ud til, at alle amerikanere tro på noget. For mange er det Gud, men hvis ikke, er det den almægtige dollar (se punkt 5), tidligere liv, reinkarnation, kraften i terapeutiske klipper ... eller noget andet.
Problemet er, at jeg ikke rigtig tror på andet end dyderne ved et glas rødvin efter en hård dags arbejde. Og min eneste religion er at sørge for at lave min spaghetti al dente.
På godt og ondt har amerikanerne tendens til at have en stærk overbevisning.
2. Fællesskab er en hellig værdi
På fransk bruges ordet samfund primært til at angive mennesker med samme oprindelse eller trossystem. Vi siger for eksempel det muslimske samfund i Frankrig eller det franske samfund i Los Angeles.
Da jeg ankom til USA, blev jeg overrasket over at høre, hvor ofte folk brugte udtrykket mit samfund (eller bare mit folk). Dette var ukendt for mig, og det tog mig et stykke tid at finde ud af, hvad ordet betød for amerikanerne - det var helt klart mere end bare mine venner, kolleger eller naboer.
Over tid kom jeg til at forstå, at det udpeger en slags valgt familie, som du deler værdier med, og som støtter dig i svære tider. Jeg har en teori om, hvorfor dette er så almindeligt her, og jeg kunne tage fejl, men her går:
Amerikanere, fordi de ikke har en stat, der beskytter dem på samme måde som vi, skaber solide, små grupper inden for hvilke de kan overleve og trives. De stoler på disse grupper. De binder og elsker dem. Og det for en dygtig individualist som mig er en god lektion. Det er noget, jeg er kommet til både beundre og værdsætte.
3. For dem er Europa slags et stort land
Dette fejler næsten aldrig: Når jeg fortæller en amerikaner, at jeg er fra Frankrig, begynder de at fortælle deres mange ture til Europa.
Åh, du er fra Paris? Jeg elsker Italien!
Det er sjovt - for ti år siden tog jeg til Prag i en uge.
Sej, du er fransk? Det er fantastisk. Jeg elskede London sidste år - Big Ben var min favorit.
Da jeg er høflig og aldrig vil fornærme folk, foregiver jeg at finde deres konti fascinerende. Jeg elsker også Italien; Jeg har aldrig været i Prag; Jeg kender London godt. Men sig mig - hvad er forbindelsen mellem det og mig at være fra Frankrig?
Det er som om nogen siger, jeg er fra Montana, og den anden person svarede: Åh, jeg var lige til Maine i sidste uge - store hummerruller!
4. Amerikanere, der bor på kysterne, skjuler ikke deres foragt for dem, der bor i flyover-staterne
Når jeg fortæller californiere eller newyorkere, at jeg har været i Oklahoma (på arbejde, ikke på ferie), ville jeg altid ønske, at jeg kunne filme deres reaktion. Man svarede endda halvt seriøst, men hvorfor? Blev du straffet?
Hvis det er rigtigt, at de, der bor i store byer i hvert land ser ned på deres kolleger i landdistrikterne og antager, at de er mindre progressive, er fænomenet på sit højeste i USA.
Selvom jeg er langt mere tilpasset værdierne fra værdierne fra Californien (stort set), er jeg stadig lige så interesseret i Mellemamerika. Hver gang folk derfra bliver lagt ned, finder jeg mig selv at forsvare dem som om min mor var fra Oklahoma og min far fra Arkansas.
5. Amerikanere (virkelig) elsker penge, og USA er et (meget) kapitalistisk land
I Frankrig siger jeg noget som om, at jeg vil tjene en masse penge, det er vulgært, og du risikerer at slukke for den, du taler med. Gud ved nu, at Frankrig er et kapitalistisk land. Men den åbenlyse kærlighed til penge og tegn på rigdom er stadig meget politisk splittende.
I USA stræber mine liberale venner efter økonomisk velstand, og de er åbne om det. Det har forvirret og ærligt generet mig i lang tid. Imidlertid er jeg også kommet til at forstå, at du let kan miste alt i dette land (for eksempel med et helbredsproblem: læs min artikel, der grundlæggende er et kærlighedsbrev til Obamacare). Siden jeg har forstået dette, er jeg blevet mere forståelig.
Det er i mit arbejde som journalist, at denne besættelse af gevinst har udgjort det største problem. Hver gang jeg når ud til en organisation i USA til et interview eller segment, spørger deres kommunikationsfolk altid en version af, hvad er der for os? De vil vide, hvad de får ud af det, eller hvor stor en procentdel af mit stykke, der vil blive afsat til dem, før de svarer på mine spørgsmål.
Jeg har arbejdet med mange udlændinge og har aldrig været nødt til at håndtere denne slags ting andre steder. Og det er virkelig, virkelig irriterende.
6. Amerikanere har et ekstremt sundt forhold til deres flag
Det ville have været godt, hvis nogen havde forberedt mig på, hvad der ventede på mig, da jeg trådte ud af min dør den 4. juli i USA
Jeg var først ganske overrasket over at krydse stier med en nabo klædt i amerikansk flag shorts. Jeg grinede. Så stoppede jeg med at grine og begyndte at undre mig, da hele familier klædt i flagets farver begyndte at fylde gaderne.
Jeg troede ærligt talt, at jeg hallucinerede, da jeg så folk i deres biler med røde, hvide og blå parykker på, kørte rundt, mens de fløj amerikanske flag fra deres vinduer. Faktisk begyndte jeg at tage fotos diskret for at sende til mine venner i Frankrig, fordi jeg vidste, at de aldrig ville tro mig uden bevis for dette fænomen.
I Frankrig ville en sådan åbenlyst og entusiastisk visning af patriotisme aldrig ske uden for os, der vandt verdensmesterskabet (lad os være rigtige om, hvor ofte det sker) eller præsidentvalgshændelser - og selv da ikke meget, da det franske flag er blevet noget af et symbol på den yderste højrefløj.
I Frankrig, fordi stolthed over flaget er forbundet med nationalisme, er det næsten altid mistænkt. Aldrig - og jeg mener aldrig - ville du se et fransk flag indlejret i nogens have og endnu sjældnere på en t-shirt.
Jeg blev inviteret til en 4. juli grill, og mine huskammerater opfordrede mig til at bære amerikanske farver. Det er faktisk ret fjollet, at vi har et så kompliceret forhold til flaget: vores farver er nøjagtigt de samme, så jeg kunne have brugt dem til Bastilledagen.
***
I sidste ende er amerikanerne ligesom vores fjerne fætre. Folk taler meget om dem, når du er barn, og du får vist mange billeder af dem. Måske misunder du dem lidt. Derefter, når du endelig besøger dem, har du denne følelse af fortrolighed, men på samme tid kan du fortælle, at du ikke blev opdraget på samme måde.
Man ser ofte overrasket på dem.
Nogle gange med irritation.
Med kærlighed altid.
Heloise Rambert er en fransk journalist med base i Los Angeles.
Melanie Curtin er en forfatter og sex-positiv aktivist, der er forpligtet til at bruge sin stemme til at uddanne, belyse og løfte.
