Statuen af den konfødererede general Robert E. Lee står bag en skare på hundreder af hvide nationalister, nynazister og medlemmer af alt-right under Unite the Right-samlingen 12. august 2017 i Charlottesville, Va.Chip Somodevilla / Getty Images For de alt-højre-marchere, der kom til Charlottesville for at skræmme byen og dens folk for at forsøge at fjerne statuen af Robert E. Lee, har jeg nogle dårlige nyheder. General Lee ville aldrig have støttet deres hadfyldte, racistiske march. Han kaldte slaveri ond, bad for dets afskaffelse, opførte sig som en gentleman og arbejdede for at forene landet efter borgerkrigen. Intet ved det Unite the Right-march deler Lees værdier.
General Lee kaldte slaveri ondt
Ved adskillige lejligheder kaldte general Robert E. Lee slaveri for en ond institution. For eksempel den 28. december 1856, han fortalte Præsident Franklin Pierce:
Der er få, tror jeg, i denne oplyste tidsalder, der ikke vil erkende, at slaveri som institution er et moralsk og politisk ondskab. Det er inaktivt at udvise sine ulemper. Jeg synes, det er en større ondskab for den hvide end for den farvede race. Mens mine følelser er stærkt tiltrådt på vegne af sidstnævnte, er mine sympatier dybere engagerede for førstnævnte.
Lee, der beskriver slaveri som en moralsk og politisk ondskab, kan også findes i hans offentlige udsagn og hans private overbevisning. Han havde slaver gennem sin familie, men han følte, at kristendommen, hjulpet af hans bønner, ville hjælpe med at afslutte slaveriet, som han bemærkede i samme brev til præsidenten.
Deres frigørelse vil hurtigere skyldes kristendommens milde og smeltende indflydelse end stormen og stormen af brændende kontroverser. Denne indflydelse, selvom den er langsom, er sikker. Lærerne og miraklerne fra vores Frelser har krævet næsten to tusind år til kun at konvertere en lille del af menneskeheden og endda blandt kristne nationer hvilke grove fejl der stadig findes! Mens vi ser, at forløbet af den endelige afskaffelse af menneskelig slaveri stadig er fremad, og giver det hjælp fra vores bønner, så lad os lade fremskridtene såvel som resultaterne være i hænderne på ham, der vælger at arbejde ved langsom indflydelse med hvem tusind år kun er som en enkelt dag.
Lee modsatte sig også løsrivelse, ifølge til David Brooks med Det New York Times . Den eneste grund til, at han kæmpede for Syden, var fordi Virginia skiltes ud, og de gjorde det kun, fordi de ikke kunne blive tvunget til at angribe andre sydlige stater.
General Lee opførte sig som en gentleman
Næsten alle - inklusive mændene, der kæmpede for og imod ham, historikere, der har studeret hans liv, og politikere både liberale og konservative - enten ophidset eller modvilligt indrømmet, at general Lee opførte sig som en gentleman i alle sager, som Brooks skriver.
Lee blev så respekteret, at nordboere som præsident Abraham Lincoln og general Ulysses S. Grant modsatte sig henrettelse eller fængselstid for Lee . Hans taktik afspejler næppe den in-your-face stil hos den professionelle provokatør, der organiserede marchen i weekenden, som var mere interesseret i penge og berømmelse end noget andet.
General Lee ønskede at forene landet efter borgerkrigen
Som Dan McLaughlin med National gennemgang skriver , Lee spillede en nøglerolle i forsoningen efter borgerkrigen. Mens nogle få politikere og iver i hæren ville føre en blodig uendelig guerillakrig, der ville have revet dette land fra hinanden, ville general Lee ikke have noget af det.
Skønt han hadede at overgive sig, gjorde han det til fordel for landet og overbeviste andre om at gøre det også. Enhver, der læser Jay Winiks April 1865 bogen vil sige, at hele landet kunne have delt den blodige arv fra Missouri og Kansas efter borgerkrigen, hvis det ikke var for mænd som Lee og Grant.
Lee er næppe den eneste sydlige militærofficer, der søgte forsoning. Mange, såsom General Longstreet, gjorde det for landets bedste. Andre, der omkom i borgerkrigen, som Stonewall Jackson og Pat Cleburne, havde lidt tolerance for racisme . Og general Nathan Bedford Forrest, efter dannelsen af Ku Klux Klan, indså, hvor destruktiv gruppen var blevet. Forrest fortsatte med at tjene under general William T.Sherman, arbejder på at ødelægge KKK og arresterer hvide mænd, der havde lyncheret en sort mand.
General Lee tjente ikke i militæret for at få en statue
Sidste weekend begivenheder blev udløst af en plan om at fjerne statuen af Lee fra Charlottesville, men Lee var ikke typen af soldat, der krævede en statue. Han var en ydmyg mand, der søgte at tjene; han var ikke en statssøger.
Jeg er enig med Brooks i, at vi har brug for Lees navn på uddannelsesinstitutioner som Washington og Lee for at afspejle hans tjeneste efter krigen, i stedet for at bygge monumenter over hans borgerkrigsaktiviteter, som han selv klart var i konflikt med.
Der er intet i Charlottesville-marchen, som general Lee ville være stolt af. Disse marcherere modsatte sig det, som Lee stod for, hvilket kan findes i disse ord i a brev han skrev til sin søn Rooney i 1864:
Vi skal leve, handle og ikke sige noget til skade for nogen. Det er ikke kun det bedste principielt, men det er vejen for fred og ære.
John A. Tures er professor i statskundskab ved LaGrange College i LaGrange, Ga. Han kan nås på jtures@lagrange.edu . Hans Twitter-konto er JohnTures2.
