Det er svært at forestille sig nogen anden storby, der tillader sig at blive udsat for den kaos, der hvert år forårsages af Puerto Ricas dagsparade. I paradens efterfølgende søndag den 11. juni blev adskillige Upper East Side fortove og gader stablet højt med bunke skrald, som om tusinder af paradegoers bevidst havde taget det på sig at dumpe kuld langs femte og Madison-veje. Desuden rapporterede den næste dags avisoverskrifter, at tre mænd var blevet stukket nær slutningen af paraderuten, og at syv kvinder var blevet seksuelt angrebet i et område i Central Park af en bande mænd, der deltog i paraden. En eftermiddag blev byens gader fysisk ødelagt, dens borgere blev voldeligt angrebet, og dets verdensomspændende ry som et sikkert sted at besøge blev beskadiget.
Så skræmmende som volden, der fulgte paraden, kan man ikke holde paradearrangørerne ansvarlige for handlingerne fra et lille band af hoodlums. Men det er rimeligt at spørge, om paradens overvældende tilsidesættelse af New Yorks borgerlige kultur bidrog til den lovløse atmosfære. Opførslen hos mange af dem, der deltog i paraden, som tilsyneladende ikke tænkte noget på at smide deres affald på jorden under dem, var simpelthen oprørende. Hvor var stoltheden? Hvorfor var så mange New Yorkere villige til at nedlægge deres egen by? Hvad tænkte deres børn, hvilke lektioner lærte de, da de så deres forældre kaste deres affald på fortovet?
Dette er ikke blot et spørgsmål om gode eller dårlige manerer. New Yorks økonomi drager enormt fordel af en blomstrende turisthandel. Det er svært at forestille sig nogen turist, der ville vende tilbage til byen efter at have set skraldet stablet højt langs Fifth Avenue. Og fire af de syv kvinder, der blev seksuelt overfaldet, var turister fra Europa. Byens løbende omdømme er afgørende for dets generelle økonomiske sundhed. Vi kan ikke tillade, at Central Park, en af New Yorks showcase-attraktioner, bliver et skraldeplads eller en gerningssted. Alt dette rejser spørgsmålet: Hvorfor uddelte politiet ikke indkaldelse til strøelse eller holdt nøje øje med vold efter paraden?
Medmindre politikommissær Howard Safir og latinamerikanske politikere erkender vigtigheden af at håndhæve loven under og efter paraden, er det sandsynligt, at denne begivenhed, engang betragtet som en mulighed for at fejre et samfund, vil blive en forlegenhed for alle New Yorkere.
Afstemning af Al Sharpton
Rudolph Giuliani fortjener ære for hans nylige, længe forsinkede indsats for at mødes med New Yorks valgte mindretalsembedsmænd, såsom Manhattan Borough President C. Virginia Fields og Bronx Borough President Fernando Ferrer, samt familien til Patrick Dorismond, der blev skudt af politibetjente på Manhattan tidligere på året. I modsætning til præsten Al Sharpton repræsenterer embedsmænd som fru Fields og hr. Ferrer faktisk byens mindretal. De er valgte politikere, der har vundet retten til at tale for borgerne i deres bydele. Borgmesteren udvider ikke kun sit netværk af rådgivere, han ignorerer også fornuftigt Mr. Sharpton, hvis eneste påstand om berømmelse er hans umættelige appetit på et tv-kamera og hans dybe bånd med nogle af landets mest raske antisemitter. En af Mr. Giulianis arv kan være at marginalisere forældede uroligheder som Mr. Sharpton, der trives med konflikt og ikke har nogen interesse i New York Citys velbefindende.
Mr. Sharpton lever alene af tv-eksponering. Hans legitimitet er rodfæstet i tv-kameraet, ikke stemmesedlen. Man håber, at producenterne på Time Warners kabelkanal NY1 tager et signal fra borgmesteren og kalder fru Fields, Mr. Ferrer og andre legitime ledere, snarere end Mr. Sharpton, næste gang de vil have en repræsentant for mindretalsgrupper.
En mindre liga by?
Når du tænker på baseball i mindre liga, kommer nogle billeder til at tænke på: små byer, kedelige forstæder, provinsbyer. De gode borgere fra steder som Newark og Bridgeport, Conn., Er uden tvivl glade for deres nye mindre liga hold. Men vi ved alle, hvor disse mindre ligaspillere ville elske at afslutte: i større ligas byer. Som denne.
Men betyder det, at byen har brug for at bruge millioner af dollars for at få det til at ske? Yankees har nu en low-level minor-league franchise på Staten Island, og Mets har en minor-league tilknyttet base midlertidigt i Queens. Borgmester Rudolph Giuliani hjalp med at mægle den aftale, der bragte de to hold fra velsignelserne (hvor holdene ofte var en ensom kilde til borgerlig stolthed) til de ydre bydele. Endnu værre er, at borgmesteren, en entusiastisk baseballfan, har accepteret at bruge mere end $ 100 millioner på helt nye ballparker på Staten Island og i Coney Island. Staten Island stadion alene koster anslået 71 millioner dollars - da det først blev foreslået for flere år siden, talte byen om at bruge omkring 20 millioner dollars.
Selv i et så stort budget som denne by er $ 100 millioner ikke ligefrem forandringer. Forestillingen om alle de penge, der skal betales for to mindre ligastadioner, for hold, der kun spiller omkring 35 hjemmedatoer (Staten Island Yankees og snart kommende Brooklyn Mets spiller i kortsæsonen New York-Penn League) synes kortsynet. Forældreorganisationerne til disse to hold er ikke ligefrem fattige, selvom det ikke forhindrer dem i at bede om endnu flere bypenge til at bygge eller genopbygge deres nuværende faciliteter.
Mens der stadig er tid, burde byen genoverveje sin spildende stadion. Pengene kunne gå til renovering og udvidelse af byens parker og grønne områder, der bruges næsten hver dag hele året, af meget mere end de omkring 5.000 mennesker, der møder op til et baseballkamp i mindre liga. Det ville være en stor liga-beslutning.
