Demokratisk præsidentkandidat Hillary Clinton.(Foto: Jeff Swensen / Getty Images) borgmester i new jersey 2016
Åbenbaringerne af de såkaldte Panama Papers der er i gang med verdens politiske og økonomiske elite denne uge, indeholder vigtige fakta om Team Clinton. Denne hidtil usete række af dokumenter, der kommer fra et skyggefuldt advokatfirma i Panama, der arrangerede skatteparadiser, og måske hvidvaskning af penge, for verdens superrige inkluderer saftig indsigt i, hvordan Ruslands elite skjuler sin dårligt opnåede velstand.
Næsten tabt blandt de mange afsløringer er det faktum, at Ruslands største bank bruger Podesta-gruppen som sin lobbyist i Washington, D.C. Selvom det næppe er et husstandsnavn, er dette firma velkendt inde i Beltway, ikke mindst fordi dets administrerende direktør er Tony Podesta, en af de bedst forbundne demokratiske machers i landet. Han grundlagde firmaet i 1998 med sin bror John, tidligere stabschef for præsident Bill Clinton, derefter rådgiver for præsident Barack Obama, Mr. Podesta er selve definitionen af en demokratisk insider. Udenforstående engagerer Podestas og deres godt forbundet lobbyvirksomhed for at forbedre deres image og få adgang til demokratiske bigwigs.
Hvilket er nøjagtigt hvad Sberbank , Ruslands største finansielle institution, gjorde det i foråret. Som rapporteret i slutningen af marts registrerede Podesta Group sig hos den amerikanske regering som lobbyist for Sberbank, som krævet af loven, idet han navngav treMedarbejdere hos Podesta Group: Tony Podesta plusStephen Rademaker og David Adams, de sidste to tidligere assisterende statssekretærer. Det skal bemærkes, at Tony Podesta er en stor penge-bundler til Hillary Clinton-præsidentkampagnen, mens hans bror John er formand for denne kampagne, chefarkitekt for hendes planer om at tage Det Hvide Hus i november.
Sberbank (sparebank på russisk) engagerede Podesta-gruppen til at hjælpe sit offentlige image - førende i Moskva-finansieringsinstitutioner, der ikke ligefrem var kendt for deres anstændighed og sundhed - og specifikt for at hjælpe med at fjerne noget af smerten ved sanktioner, der blev pålagt Rusland i kølvandet på Kreml's aggression over for Ukraine, som har forårsaget reel smerte for landets hårdt ramte finansielle sektor.
Det er næppe overraskende, at Sberbank søgte hjælp fra demokratiske insidere som Podesta Group for at hjælpe dem i denne vanskelige time, da de tydeligt forstår, hvordan amerikansk politik fungerer. Spørgsmålet er, hvorfor Podesta Group tog Sberbanks penge.Denne finansielle institution skjuler sig ikke ligefrem i skyggen - den er den største bank i Rusland, og dens omdømme lader meget tilbage at ønske. Ingen, der var bekendt med russisk finans, var overrasket over, at Sberbank afviklede i Panama Papers.
Da brødrene er bestemt til job på meget højt niveau, hvis demokraterne sejrer i november, er deres forhold noget, de - og Clinton - har brug for at forklare.
Selvom Sberbank har sin oprindelse i det nittende århundrede, blev den funktionelt genfødt efter det sovjetiske sammenbrud, og det voksede i 1990'erne til at være den dominerende bank i landet og kontrollerede i dag næsten 30 procent af Ruslands samlede bankaktiver og beskæftiger en kvart million mennesker. Hovedaktionæren i Sberbank er Ruslands centralbank. Med andre ord er Sberbank funktionelt en arm af Kreml, skønt det tilsyneladende er en privat institution.
Bestemt er vestlig efterretningstjeneste velkendt med Sberbank og bemærker dens nære forhold til Vladimir Putin og hans regime. Midler, der bevæger sig gennem Sberbank, bruges regelmæssigt til at støtte hemmelige russiske efterretningsoperationer, mens banken bruger sine kontorer i udlandet som dækning for den russiske udenrigsunderretningstjeneste eller SVR. En NATO-kontraintelligensembedsmand forklarede, at Sberbank, som har forposter i næsten to dusin fremmede lande, fungerer som en slags SVR-arm uden for Rusland, især fordi mange af dens højtstående medarbejdere er 'tidligere' russiske efterretningsofficerer. Inde i landet har Sberbank et lige så hyggeligt forhold til Federal Security Service eller FSB, Ruslands magtfulde indenlandske efterretningsbureau.
Ukraine har peget med en finger på Sberbank som et instrument til Ruslands aggression mod deres land. I 2014 Ukraines sikkerhedstjeneste opkrævet Sberbank finansierede terrorisme og bemærkede, at dens filialer distribuerede millioner af dollars i ulovlig bistand til russisk-støttede separatister, der kæmpede i det østlige Ukraine. Kyivs konklusion, at Sberbank er en kløgtig tilhænger af russisk aggression mod Ukraine, støttes bredt af vestlig efterretningstjeneste. Sberbank er Kreml, de gør ikke noget større uden Putins klarsignal, og de fortæller ham heller ikke nej, forklarede en pensioneret højtstående amerikansk efterretningsembedsmand med omfattende erfaring i Østeuropa.
Derudover har ukrainsk efterretningstjeneste påstået at FSB samarbejdede med Sberbank i bomberne på to af bankens filialer i Kiev, Ukraines hovedstad, i juni 2015. Angrebene medførte ingen tab, men fik større dækning i russiske statsmedier som bevis for Ukraines ustabilitet og voldelige anti-russiske natur. Selvom forestillingen om, at russiske spioner ville plante bomber som en provokation, hvad Kreml betegner provokation , kan lyde mærkeligt for dem, der ikke er bekendt med spionage, faktisk har russiske spioner gjort sådanne ting siden tsartiden. Hvad jeg har betegnet falsk terrorisme er en langvarig kernekompetence i Kreml, og den kan kun trækkes ud med logistisk støtte, herunder med økonomi.
Forudsigeligt har Sberbank gjort sprængt af Panama Papers åbenbaringer som intet konsekvens, men det faktum, at de er en arm af Kreml, og de gør masser af lyssky ting i mange lande, er et rekordspørgsmål. Det er også det faktum, at Podesta Group er deres lobbyist i Amerika.
Blandt de datterselskaber i Sberbank, som Podesta Group også repræsenterer, er Cayman Islands-baserede Troika Dialog Group Limited, det cypriotiske SBGB Cyprus Limited og det luxembourgske SB International. Som rapporteret denne uge af Organized Crime and Corruption Reporting Project, et konsortium af journalister, der udforsker Panama Papers-lækagen, Sberbank og Troika Dialog, bruges af medlemmer af Mr. Putins indre cirkel til at flytte offentlige midler til undertiden tvivlsomme private investeringer. Med andre ord er dette hvidvaskning af højeste niveau af en fræk slags. Som OCCRP klart sagde, var nogle af disse virksomheder oprindeligt forbundet med investeringsfonden Troika Dialog, som blev kontrolleret og drevet af Sberbank, efter at banken købte Troika Dialog-investeringsbanken. Troika og Sberbank nægtede at kommentere.
Tilføjelse til lyssky af alt dette spiller Podesta Group sammen med den nyttige charade, at Sberbank simpelthen er en privat finansiel institution snarere end den statsejede bank, det er, da det ville kræve, at lobbyisterne registrerede sig som agenter for den russiske regering i henhold til loven om registrering af udenrigsagenter.
John og Tony Podesta narre ikke nogen med denne brøl. De er lobbyister for Vladimir Putins personlige valgbank, en arm af hans Kreml og dens efterretningstjenester. Da brødrene Podesta formodentlig er bestemt til job på meget højt niveau i Det Hvide Hus næste januar, hvis demokraterne triumferer i november ved afstemningerne, er deres forhold til Sberbank noget, de - og Hillary Clinton - har brug for at forklare offentligheden.
RETTELSE : En tidligere version af denne historie henviste nøjagtigt til begæringen fra The Podesta Group og til Podesta-broren, der registrerede det firma, de grundlagde som lobbyist for Sberbank. Braganca beklager fejlene.
