Ligesom noget ud af Woody Allens Sleeper er en højteknologisk, men underligt retro ny prævention, sat op på natborde over hele New York City-området. Kaldet Lady-Comp, denne edb-opdatering af den lange mistroede rytmemetode lover at frigøre kvinder fra de oppustede, fladrende maver og fortyndede sexdrev, der altid har ledsaget p-piller. Jeg elsker at bruge det, sagde Monica, en 37-årig tidlig adopter, der arbejder i uddannelse på en kulturinstitution på Manhattan og ikke ønskede, at hendes efternavn blev brugt. Det ser ud som dette japanske rumlegetøj.
Faktisk stammer Lady-Comp fra Tyskland, 1992-opfindelsen af en Hubertus Rechberg, en ledelseskonsulent i nærheden af München, der udviklede den, efter at hans kone fik kramper i benene om natten, mens hun tog pillen.
Ifølge Dr. Rechberg (der har en ph.d. i økonomi) er der nu omkring 70.000 Lady-Comp enheder i omløb i Tyskland og 30.000 flere i hele Mexico, Canada, Schweiz, Østrig, Norge og Italien. $ 425 gizmo har endnu ikke vundet F.D.A. godkendelse, men dets amerikanske distributør, RaXMedical, anslår, at ca. 20 til 30 driftige gals af Gotham - eller deres amorøse partnere - har bestilt det online i løbet af de sidste ni måneder.
En 33-årig, der arbejder med udgivelse og foretrak at være anonym, modtog en Lady-Comp fra sin teknofile forlovede, efter at han hørte om det fra sin forretningspartners kone. Han er i gadgets, sagde hun. Han fik det til mig eller til os som julegave. Min reaktion var, 'hva?' Parret har heldigvis brugt det lige siden. Det er en god velsignelse, sagde hun.
Omkring størrelsen af en Discman ligner enheden to dessertplader, der vender mod hinanden som en musling, som en bruger udtrykte det. Kvindens daglige temperatur lagres i computeren, som analyserer den mod en database med tusinder af kvinders menstruationscyklusser. Baseret på det faktum, at en kvindes basaltemperatur (hendes laveste kropstemperatur, taget først om morgenen) stiger omkring ægløsningstidspunktet, forudsiger Lady-Comp, hvornår hun er mest og mindst tilbøjelig til at blive gravid, og hvornår hendes menstruation skyldes. Det lærer sine brugeres vaner som en feminin cirkadian TiVo med blinkende lys, der indikerer, hvornår det er sikkert at have sex eller ej. Rød betyder ingen nookie, grøn betyder gå efter det og gul er noget imellem-lignende, kun have sex, hvis du virkelig skal.
Der er også en visuel prompt-M-når du er ved at få din menstruation. Det er sejt, sagde 33-åringen. Som om du har vundet en præmie.
Det spændende apparat er beregnet til at hvile ved sengen, hvor det begynder hver morgen med en behagelig lille alarmklokke, der minder kvinden om at tage sin temperatur. Det ligner et digitalt ur, sagde Monica. Et termometer afvikles, som kvinden glider ind i munden til en 30-sekunders læsning. Mennesker er fritaget for kondomtjeneste og er mere end glade for at deltage i denne proces; en kæreste beskrev processen som fiskeri - han læner sig over i sengen og hænger hende under tungen, som om hans elskede var en ørred.
En vis fare kan muligvis øge parrets glæde. Det er bare en computervalideret form af rytmemetoden, indrømmede den teknofile kæreste. Selv når det blinker grønt, er det et spring i troen.
Ægtemændene kalder det altid 'Lady-Cop', sagde Monica, fordi det er lidt konservativt.
'Brug af kondomer var sådan en smerte i røvet'
Rytmemetoden med sine termometre og grafpapir har været ude af mode siden 1950'erne. Er dette ikke den gamle katolske standby ansvarlig for familier med 12 børn overalt i verden? Var det ikke det, som en generation af vores kroppe, vores mødre lærte os at undgå? Og hvad med pillen?
Opfundet i 1951 af Carl Djerassi, populær gennem 60'erne og konsekvent raffineret lige siden, har prævention pille længe været citeret som et symbol på kvinders befrielse fra den upålidelige rytmemetode, den uhyggelige I.U.D. og membranen med flyvende underkop. Men for en efter- (Mary) McCarthy-generation rejst med frygt for AIDS og andre seksuelt overførte sygdomme, der kun lærer at stole på pillen, hvis de i en lille, lyserød plastiketui ikke er noget, hvis ikke undertrykkende. For ikke at nævne, at 2004 er en tid med yoga og økologisk granatæblejuice; kvinder ønsker ikke nødvendigvis at synke hormoner fra 15 til 45 år.
Jeg hader pillen, sagde 33-åringen. Det får mig til at tage på i vægt og blive humørsyg.
For mig var det enormt at komme ud af pillen, sagde Alexandra Ince, 35, en Lady-Comp-entusiast, der bor i Connecticut og arbejder i byen. Det lyder som en kliché, men det var meget befriende.
Jeg ledte efter noget, der ikke fik mig til at føle mig syg, eller som jeg måtte huske at tage, sagde Monica, kulturinstitutionens underviser. Vi brugte kondomer; hvis der skete noget, var vi parat til at håndtere resultatet. Men at bruge kondomer var sådan en smerte i røvet.
Sara, en hengiven Lady-Comp, der arbejder inden for bankvirksomhed i upstate New York, sagde, at enheden havde forbedret hendes sexliv kraftigt. Det får dig til at sætte pris på de grønne dage, sagde hun. Før [da hun var på pillen] var vi bare dovne over det og tænkte, at vi kunne gøre det hver dag. Og nu er min sexlyst meget bedre.
Lady-Comp-brugerne, der blev kontaktet af The Braganca, var alle i stabile forhold, hvor seksuelt overført sygdom ikke var et problem, og at blive gravid ikke ville være en total katastrofe. Hvis jeg var 22, ville det sandsynligvis ikke være en god metode, sagde Carol, en 35-årig redaktør, der bor i Park Slope og brugte Lady-Comp til at beskytte mod graviditet i et og et halvt år (hun forventer nu sin første barn). Men som en gift kvinde fungerer det fint, fordi du ikke nødvendigvis vil have sex to gange om dagen. Du kan omgå begrænsningerne. Og du kan også bruge det, når du prøver at blive gravid.
Tror ikke Dr. Rechberg ikke har tænkt på det. Faktisk markedsfører han også en søstergadget, Baby-Comp ($ 595) - stort set den samme maskine som Lady-Comp med et par tilføjede klokker og fløjter til kvinder, der ønsker at blive gravid.
Da han blev spurgt telefonisk om hans planer for markedsføring og salg af Lady-Comp i USA, klagede Dr. Rechberg over de byrdefulde arkiveringskrav og politiske fordomme hos Food and Drug Administration, som regulerer alt medicinsk udstyr, der sælges i USA. Han ringede til agenturet Orwellian.
Du har ikke dette i noget andet land i verden, sagde Dr. Rechberg. Vi vil forfølge de lande, der er interesserede i det; der er 150 andre lande i verden. Hvad er meningen med at forsøge at sælge i USA, når det er som at prøve at bryde klipper?
Hvis du finder på noget nyt, er etableringen selvfølgelig imod det, fortsatte Dr. Rechberg. Vores allierede er de kvinder, der er interesseret i at slippe af med piller og lUD'er og lignende, og de fyre, der ikke længere vil have dårlig samvittighed, fordi deres kvinder forgifter sig selv. En anden bekymring er miljøet omkring hormoner, der kommer ind i vandcyklussen gennem urinen hos alle disse kvinder og piger.
Dr. Rechberg sagde, at ni kliniske forsøg med Lady-Comp var blevet udført i Europa, inklusive en af 10.000 menstruationscyklusser, der involverede 648 kvinder i Schweiz og Tyskland; en af dem blev offentliggjort i medicinsk tidsskrift Advances in Contraception i 1998. Konklusionen var, at Lady-Comp havde vist sig 99,3 procent pålidelig på grønne dage. Som en ekstra bonus sagde han, at kvinder, der har spørgsmål om deres cyklusser, som har problemer med at blive gravid eller bare generelt er nysgerrige, kan sende deres Lady-Comp tilbage til virksomheden, som vil analysere de data, de har indsamlet og diagnosticere. fertilitetsproblemer eller skjoldbruskkirtlen.
På grund af alle disse vidunderlige egenskaber erkendte Dr. Rechberg, at korrekt brug var nøglen til Lady-Comps effektivitet.
Hvis du bliver gravid på en rød dag, er det ikke vores skyld, sagde han.
Cathy MacEachern, kundesupportchefen for RaXMedical, Lady-Comps amerikanske distributør, var mere diplomatisk omkring F.D.A. holdop.
Der er påstået fremsat vedrørende den prævention, at F.D.A. har et problem med, som de ville med ethvert naturligt familieplanlægningsværktøj, sagde hun. Undersøgelserne blev udført på et europæisk marked, og de var retrospektive undersøgelser, så vi fjerner påstanden om pålidelighed, selvom enheden er meget sikker og pålidelig. F.D.A.s job er ikke at finde et godt produkt til kvinder, det er at sige, at produktet opfylder deres standarder.
Allerede sagde hun, at kvindelig interesse for Lady-Comp (og Baby-Comp) enheder har oversteget det i to andre, betydeligt billigere, basaltemperaturmonitorer RaXMedical distribuerer, Petit Sophia og Bioself. MS MacEachern forventer et grønt lys (så at sige) fra F.D.A. om to måneder, hvis alt går glat.
Sharon Snider, en talsmand for F.D.A., sagde, at administrationen ikke kunne bekræfte eller benægte, at der var indgivet en Lady-Comp-ansøgning, men at de godkendte 4.000 til 5.000 nye medicinske anordninger hvert år. Både Bioself og Petit Sophia blev godkendt til markedsføring i USA i 1992 og 2003.
Bundlinjen er, at vi søger at sikre, at produktet er sikkert og effektivt til dets tilsigtede brug, sagde fru Snider.
'Dybest set et termometer'
Uanset hvad F.D.A. skæbne, producenterne af Lady-Comp ser ud til at være bestemt til modstand fra det etablerede medicinske samfund, der viser skepsis over for en receptfri, spise-granola-barfodet-i-græsset tilgang til prævention selv med et højteknologisk twist.
Det er dybest set et termometer. Intet mere, intet mindre, sagde Dr. Frederick Licciardi, lektor ved N.Y.U. School of Medicine i afdelingen for obstetrik og gynækologi. Derfor er det lige så præcist som et termometer til at hjælpe med prævention eller undfangelse. Derfor er det lige så ubrugeligt som et termometer.
Naturlig familieplanlægning hjælper med at mindske en kvindes chance for at blive gravid, fortsatte Dr. Licciardi. Fejlfrekvensen for denne præventionsmetode er den højeste af enhver form for prævention. Du kunne følge alle trin perfekt og stadig blive gravid. Årsagen til, at metoderne er mindre effektive - selv hos en meget regelmæssig person - er, at der stadig er noget sving i ægløsningstidspunktet.
Ideen om at undgå graviditet ved nøjagtig identifikation af, hvornår ægløsning forekommer, har eksisteret i årtier, sagde Dr. Mark I. Evans, en ob-gyn ved St. Luke's-Roosevelt. For det meste har det ikke fungeret.
Når du bliver gravid, betaler de for at opdrage barnet? sagde Dr. Jacques Moritz, også fra St. Luke's-Roosevelt. Der er muligvis ikke noget galt med det - men hvis du har en uregelmæssig cyklus, bliver dette en katastrofe.
Repræsentanter for Planned Parenthood sagde, at de havde hørt om enheden, men nægtede at kommentere noget, der ikke var et reelt prævention.
Jeg elsker idéen, sagde Manhattan-psykolog Dr. Judy Kuriansky, der specialiserer sig i unge kvinder. Jeg synes, det er fabelagtigt, det følger med tiden, med kvinders liv, med hvad kvinder virkelig vil have. Men vi siger, brug også kondom.
Selvfølgelig er det sidste, at mænd i et monogamt forhold har lyst til at bruge kondom.
Fru Inces mand, Brandon, mener, at Lady-Comp, hvis der er noget, tager fejl af sikkerheden. Ulempen ved Lady-Comp er, at der ikke er mange grønne dage - du ved, når du har kendt nogen i 10 år, er de grønne dage kun få og langt imellem, spøgte han. Du skal sørge for, at alle måner er justeret for de grønne dage. Der er sandsynligvis måske otte dage af cyklussen, der er grønne. Det er 22 dages forsigtighed eller rødt.
Min sammensværgelsesteori er, at p-pillerfirmaerne ikke ønsker, at folk skal vide om [Lady-Comp], fordi det er sådan en udfordring for deres marked, fremsatte fru Ince. Du hører læger tale om det, som om det er en crackpot-ordning, men det er naturligt, det grundlæggende i en kvindes fertilitet. Jeg tror bare, der er denne enorme afbrydelse af, hvad kvinder ved om deres kroppe og deres fertilitetscyklusser. Hvis jeg begynder at tale med kvinder om det, er de som mig - de ved så lidt om, hvad alle de forskellige elementer er. Jeg ved ikke, om det er mandsdomineret uddannelse, eller om læger ikke tror, at kvinder ikke kan håndtere disse oplysninger ansvarligt .... Jeg tror, at du på disse grønne dage virkelig kan stole på det.
Det er så dejligt, jublet Monica. Du tror, du kender din krop, men det gør du ikke, før du bruger en enhed som Lady-Comp.
