Der er en grund til, at nogle ord eller sætninger simpelthen ikke er acceptabelt i høfligt selskab. De er anstødelige, ubehagelige med fordomme og had og simpelthen ikke kloge eller vittige.
Tag for eksempel ordet genert. Ifølge Oxford English Dictionary er ordet af uklar oprindelse, men dets betydning er næppe uklar. Forankret i det tyske scatologiske udtryk scheisser er det et beklageligt og nedværdigende ord, der traditionelt er fyldt med antisemitisme. Du ville tro, at redaktørerne af National Review ville have tænkt to gange, før de brugte ordet i en overskrift. Tilsyneladende ikke: I bladets 21. april-udgave havde en anmeldelse af Walter K. Olsons bog, The Rule of Lawyers, titlen Shyster Heaven. Uden tvivl fandt redaktørerne dette klogt og morsomt. Det var ikke noget af den slags - det var enten en ufølsom overvågning eller antisemitisk insinuation.
Sikkert var National Review-medarbejderne opmærksomme på ordets store foreninger. Nogle etymologer mener, at shyster er et afledt af Shakespeares karakter Shylock i The Merchant of Venice, der bruges til at beskrive en snedig, skæmmende person med jødisk baggrund, der vil prøve enhver fidus i bogen for at tjene penge. I 1895 definerede Funk's Standard Dictionary en genert som en advokat, der praktiserer på en uprofessionel eller vanskelig måde; især en, der hjemsøger fængsler og lavere domstole for at bytte småkriminelle. I Shakespeares stykke kalder andre figurer Shylock for en currisk jøde, hvis ønsker er ulvagtige, blodige, sultne og glubende; han beskyldes for at være djævelen ... i lighed med en jøde.
Uanset den formelle etymologi af det fornærmende ord henviser de uvidende mennesker, der anvender det, ikke til sølvhårede patriciere på advokatfirmaer med hvide sko. Når de mumler ordet genert, taler de om jødiske advokater, der i deres sind ikke adskiller sig fra den planlagte, luskede Shylock.
Grundlæggeren og tidligere chefredaktør for National Review, William F. Buckley Jr., ville helt sikkert have forstået ordets vulgaritet og følelserne til grimhed. Desværre har hans efterfølgere tilsyneladende hverken hans dom eller dygtighed.
EI FUK U
Det er ikke en skrivefejl - det er navnet på en Tokyo-baseret hedgefond, Eifuku Master Trust, hvis grundlægger, John Koonmen, for nylig mistede næsten alle sine investors penge inden for få uger. Selvom betydningen af eifuku er velstand eller lykke, kan man ikke undgå at undre sig over, om den amerikanskfødte Mr. Koonmen valgte navnet for at indikere, hvad der ville ske med investorer, der gav ham deres penge.
Og nogle af disse investorer var ikke for lurvede. Som Wall Street Journal 's Henny Sender og Jason Singer rapporterer, inkluderede dem, der lagde deres penge i Eifuku, George Soros, velhavende kuwaitiske familier og Tokyo-baserede ledere i investeringsbanker som Goldman Sachs og Deutsche Bank. Men det ser ud til, at ingen af dem gik med at se godt på Mr. Koonmen, og så vidste de aldrig, at han var blevet bedt om at forlade et handelsjob hos Lehman Brothers, efter at han havde haft et særligt dårligt år i 1998. Som The Journal rapporter, mistede Mr. Koonmen så mange penge, at det påvirkede bonusser for hele Lehmans aktiedivision i Tokyo. Ud over at tabe penge havde Mr. Koonmen vist en evne til at bruge dem: Han boede i en svensk Tokyo-lejlighed, kørte en Aston Martin og dekorerede stolt sit kontor med et poolbord, der tidligere havde tilhørt Long-Term Capital Management, blev berømt i 1998.
Det var heller ikke sandsynligt, at Eifukus investorer vidste, at Mr. Koonmen, der voksede op på Long Island og dimitterede fra Massachusetts Institute of Technology, var en gambler, der havde gjort sig bemærket ved New Yorks backgammonklubber. Faktisk blev Eifukus rødder dannet, da Mr. Koonmen, efter at være blevet skubbet ud af Lehman, sluttede sig til en gammel backgammon-ven, John Bender, der ledte Amber Arbitrage Fund. Men da Mr. Bender fik et slagtilfælde og besluttede at lukke sin fond, overtalte Mr. Koonmen flere af Ambers investorer til at skifte til sin nyoprettede Eifuku.
Inden for et år blev Eifuku-fonden værdsat til $ 300 millioner. Og selvom Mr. Koonmen tog et resultatgebyr på 25 procent af overskuddet, hvilket er 25 procent mere end de fleste hedgefondforvaltere, gik de fleste af investorerne aldrig i at møde manden. I januar 2003 burde de have været meget forsigtige: Mr. Koonmen havde opbygget flere enorme positioner. Som The Journal rapporterede, havde han mindst 1,4 milliarder dollars på få stillinger ad gangen, da kapitalen i hans fond var nede på 155 millioner dollars. Kyllingerne kom hjem nok for at bo hurtigt nok: I løbet af de første to uger i januar mistede Eifuku 98 procent af sin værdi.
I øjeblikket håber investorer at inddrive nogle tab, da Pricewaterhouse Coopers gennemfører en revision af fonden. Men de har kun sig selv skylden: Hvem ved deres rette sind ville give en krone til en fond, der hedder Eifuku?
Leon Levy: hjerner, generøsitet og anstændighed
Da Leon Levy døde i denne måned i en alder af 77 år, sagde New York farvel til en af byens mest respekterede og generøse filantroper, en mand med stort talent og bemærkelsesværdig beskedenhed, der lagde så meget kreativitet og energi i at give sine millioner væk, som han satte til at gøre dem.
Han lærte tidligt: Hans far var en handelshandler og investor i New York City, der med succes forudsagde nedbruddet fra '29. Leon dimitterede fra City College med en hovedfag i psykologi og begyndte hurtigt, hvad der ville være en fantastisk karriere inden for økonomi. Han hjalp med at starte Oppenheimer & Company, hvor han var banebrydende for brugen af hedgefonde og fortsatte med at blive en administrerende partner. I begyndelsen af 1980'erne startede han og en ven, Jack Nash, Odyssey Partners, en hedgefond på $ 3 mia., Der tjente sine investorer et gennemsnitligt årligt afkast på 22 procent. Hr. Levy mistro klogt aktieboblen i 1990'erne og tog den holdning, at værdierne ikke havde noget at gøre med den finanspolitiske virkelighed.
Filantropi var en anden af hans lidenskaber: Han gav 20 millioner dollars til Metropolitan Museum of Art og over 100 millioner dollars til Bard College samt betydelige gaver til universiteterne Harvard, Princeton og Rockefeller. En særlig interesse var arkæologi: Han var en af verdens mest gavmilde velgørere af arkæologisk forskning, og han finansierede en udgravning i Israel, der fandt en gylden kalv af den type, der er nævnt i Bibelen.
Hans yndlingsessay var Isaiah Berlins Pindsvin og ræven, hvor Berlin beskrev verden som delt mellem ræve (mennesker, der kender mange ting) og pindsvin (mennesker, der kender en stor ting). Mr. Levy var tydeligvis en ræv, der - i modsætning til de fleste ræve, der ønsker at være pindsvin - var glad i ræven.
Observatøren udtrykker sin medfølelse med Mr. Levys kone, Shelby White, hans datter, Tracy White og resten af hans familie.
