Jezibaba (Jamie Barton) fortryller Rusalka (Kristine Opolais).Ken Howard / Metropolitan Opera. Selvom Dvoraks opera Havfrue kan prale med luksuriøst romantisk musik og en spændende mytebaseret historie, den dukkede ikke op i Metropolitan Opera i næsten 90 år efter premieren i 1901. Desværre kan det efter torsdag aftens frygtelige nye produktion af dette stykke gå endnu 90 år, før det vender tilbage til Met.
Havfrue er ikke det nemmeste stykke at lægge over. Den ledende karakter præsenteres bevidst på en vag, forvirrende måde: Rusalka er ikke engang et eget navn, men snarere et generisk udtryk, der betyder vandånd eller havfrue. Og som titlen antyder, er operaen en version af Little Mermaid eventyret om et overnaturligt væsen, der længes efter menneskelig kærlighed. Det er et plot tyndt i hændelse, især for en opera, der kører godt over tre timer.
Anføreren til rollebesætningen for denne produktion er Kristine Opolais, hvis kølige, lyse sopran i løbet af de sidste par årstider har vist alarmerende tegn på tilbagegang. Torsdag aften optrådte det som om hun var ved at styre sin stemme og ofre volumen og farve for en konsistent, hvis kornet tone. Alligevel træt hun hurtigt og sang hele den sidste handling under tonehøjden.
Opolais skød sig til berømmelse i 2010 i en produktion af denne opera i München, der udnyttede hendes fantastiske skuespilevne. I denne iscenesættelse af Martin Kusej var vandnimfen en menneskelig pige, der blev holdt i fangenskab i kælderen i et forstæderhjem, hvor hun blev slået og voldtaget af sin berusede far. Skønt denne produktion var meget ekstrem, ubehageligt at se selv på DVD repræsenterede det et forsøg på at håndtere foruroligende temaer bag eventyret, isolation og obsessiv kærlighed.
På Met synes regissør Mary Zimmerman ikke at have nogen forståelse for disse mørkere elementer eller nogen forestilling om, hvad operaen handler om, selv på overfladeniveau. Den elementære heks Jezibaba påvirker Rusalkas omdannelse fra nymfe til menneske ved hjælp af søde halvdyrsvæsener, der foreslog en uhyggelig sammenblanding af Beatrix Potter og Øen Dr. Moreau . Den smukt uhyggelige afsluttende scene, hvor Rusalka's kys dræber sin kæreste, bliver billigere med sentimentalitet, når den udøde vandånd sprænger over liget og trist dræber hans overfrakke, inden han trækker sig ud i natten.
Dette er Zimmermans fjerde forsøg på at instruere en opera på Met i løbet af de sidste ti år, og konklusionen er uundgåelig: hun har ingen anelse om, hvad hun laver. Hverken tilsyneladende leder dirigent Mark Elder, hvis tunghåndede lederskab efterlod Dvoraks æteriske score, der lyder svær og uigennemsigtig.
Kampen modigt mod oddsene var tenoren Brandon Jovanovich som prinsen og basbariton Eric Owens som Rusalka's far, Vodnik. Jovanovich sang kraftigt dog med lidt glimt i stemmen, og Owens bragte en rig legato til sin anden aktsag, selvom den tilsyneladende manglende retning af Zimmerman efterlod ham til at ligne nogen havde malet kong Henry VIII lyse chartreuse som en skør.
At give et øjeblik velkommen, hvis utilsigtet lejr var sopranen Katarina Dalayman, der kæmpede sig vej gennem den udenlandske prinsesses musik, mens hun svømmede rundt i en skarlagen ballkjole, Latrice Royale måske kunne finde over toppen.
Hvad der gør dette show tåleligt, hvis ikke virkelig uundværligt, er tilstedeværelsen af den storslåede mezzosopran Jamie Barton som Jezibaba. Det er svært at finde adjektiver, der er superlative nok til at beskrive hendes stemme: enorm og overdådig, men med så brede farvemuligheder, at sangeren kan køle blodet med bare et glimt af stål i tonen. Selvom jeg ikke var ligeglad med den sjove udfoldelse af karakteren, som Zimmerman pålagde hende, var jeg forbavset over, hvor lidenskabeligt Barton kastede sig ind i forestillingen. Lurende, hivende og vridende nonstop så hun ud som om hun et øjeblik kunne eksplodere af ren ondskabsfuldhed.
Hvis alle er involveret i dette Havfrue fungerede på Bartons niveau, ville Met have sit største hit i årtiet. Som det er, er virksomheden måske bedre i stand til at kondensere operaen til en enkelt times lang handling kaldet Hej, Jezibaba!
