Klasseaktion: Historien om Lois Jenson og den skelsættende sag, der ændrede sig
Lov om seksuel chikane, af Clara Bingham og Laura Leedy Gansler. Doubleday, 390 sider, $ 27,50.
Livet er særligt og rodet, loven stræber efter at være algebraisk og ren, og for at komme fra den ene til den anden har du ofte brug for noget rippende god historiefortælling. Det er derfor ikke overraskende, at erstatningsadvokatens interesser falder mistænkeligt godt sammen med manuskriptforfatterens og den langformede litterære journalist: Lille fyr mod Megacorp, der sætter menneskelig ånd mod uoverstigelige odds - disse historier går over store med jury, som de gør i tonehøjde eller i billetkontoret. Hvilket forklarer, hvorfor Class Action bliver positioneret som den seneste agitpop-blockbuster i traditionen med A Civil Action eller Erin Brockovich. Men faktisk har forfatterne Clara Bingham og Laura Leedy gjort noget langt mere modigt og interessant: De har ladet sandheden ødelægge en god historie.
I midten af 70'erne begyndte Lois Jenson, en attraktiv ung enlig mor, der blev nikkelt og dæmpet ihjel af velfærd og lavtlønnede job, i Eveleth Mines. Eveleth ligger i den nordligste del af Minnesota, et tundra-og-grime-distrikt, der er bedst kendt for at give os Bob Dylan (han sang om minerne i North Country Blues) og en række teltvenstre, fra den kommunistiske Gus Hall til Eugene McCarthy, Hubert Humphrey og Walter Mondale. Men det er også den største producent af jernmalm i verden, og mens dens politikere måske er venstre-progressive, er den lokale smag af venstre mand-domineret, en fagforenings mand venstre; som forfatterne fortæller os, er Mesabi Iron Range praktisk taget sit eget kongerige, en verden af øl og ishockey, af uendelige, mørke vintre og meget, meget klart afgrænsede kønsroller.
Fra begyndelsen stødte Lois Jenson på brutal disning i hænderne på sine nye mandlige medarbejdere. (Det fraværende ejede mineselskab var ikke meget hjælpsom: Et par gelid-interlopere, klædt som Blues Brothers, kom ned fra hjemmekontoret, stillede et par øjenlåge spørgsmål og piskede sig tilbage til Cleveland.) Indtil videre har alle bestå skærmtesten: Lois er ung og smuk, mange af mændene er barbariske, og virksomheden er ligeglad og fjern. Desuden opstod seksuel chikane kun lige som et juridisk begreb. Graffiti, pin-ups, dildoer, forfølgelse: Uden lovens algebra forbliver alt en isoleret hændelse, strandet i dens ensomme specificitet. Minens få kvinder blev fanget i en cyklus af selvskyld, alt for skamfuld til at dele deres rædselhistorier. Som Lois forklarer forfatterne: Problemet var, at der ikke var noget navn til det. Eveleth-kvinderne trak den åbenlyse konklusion: Mændene ville ikke have kvinder i miner, og de brugte seksuel aggression som en måde at markere deres territorium på.
I et meget Erin Brockovich-øjeblik ankom Lois Jenson lige uden for døren til Paul Sprenger, en stjernesaksadvokat, der er specialiseret i beskæftigelsesdiskrimination. Hollywood zoomer ind på Mr. Sprenger er pæn og smuk, en tidligere track-stjerne, en strålende retssag, men Class Action er blevet kompleks og tæt beskrivende. Mere end 10 år er gået siden Lois første gang kom ind i minerne, og vi har fået sparet få detaljer om hendes hårde liv. Desuden er det ikke klart, at fru Jenson er pioner for seksuel chikane længere: Udtrykket er i bredere cirkulation, den unge Catherine MacKinnon har offentliggjort sit vartegn Seksuel chikane og den arbejdende kvinde, og EEOC har fastlagt føderale retningslinjer for begge quid pro quo og fjendtlige krav til arbejdsmiljø. Den store katalysator for et skift i den offentlige holdning - den grufulde krydsforhør af Anita Hill af de gamle mænd i Senatet - var kommet og gik længe før Jensen mod Eveleth blev besluttet.
Manerer kan skifte, læbestift kan betales, følsomhed rundborde er planlagt, men det kræver truslen om retssager for at sætte frygten for Gud i virksomhedernes Amerika. I Eveleth havde Mr. Sprenger muligheden for en retssag om vandskel. Som Class Action gør det klart, led sagsøgerne ikke en række uønskede, men uskyldige ouverturer, ærligt talt, vi taler om overture, forspil, tema, variationer og taxaturen hjem. Desuden var den forskelsbehandling på politisk niveau, som virksomheden havde, åbenlyst at se. Der var ingen kvinders badeværelser; en tømmermænd var en undskyldning for at komme for sent, men et sygt barn var ikke osv. Chikane-loven ligger imidlertid ved det usikre skæringspunkt mellem menneskelig seksualitet og menneskelig fornuft, og den germinal-lignende indespærring i mit liv gjorde det ikke lettere at anvende juridiske smagsstoffer med tilbagevirkende kraft. Sagsøgernes liv havde været grov og krævende - og når det kom til salt udholdenhed, gav mange af dem så godt som de fik.
Ingen her preppede ved Spence og sluttede ved Sarah Lawrence, mindst af alt Lois Jenson; til deres kredit tvinger forfatterne kun sjældent hende til blødt blødt fokus. Da hun blev bedt om at aflægge vidnesbyrd, er vi kommet godt ind i 90'ernes nu-fru. Jenson var begyndt at forværres dårligt og bestod af den psykotropiske ækvivalent af en Long Island-iste: Wellbutrin, Klonopin, Pamelor. Til tider var hun et ødelæggende vidne - hun havde obsessivt ført logbøger med detaljer om hende enhver mishandling - men på andre tidspunkter usammenhængende og katastrofale. Betinget for at ønske sig flere Perry Mason-plotpunkter, vælter Lois om manglen på teater; hun klager over, at hendes advokater ikke viser følelser. Faktisk er der et godt råtteater her: Virksomhedens advokater blæser ind, vild som en Minnesota-vinter, og trækker kvinderne gennem standard nødder-og-sluts, skyld-offeret forsvar.
Men til sidst, i 1997, blev årtier med klemning, greb, stirring og latterliggørelse samlet og mærket for, hvad de virkelig er: helt uacceptabelt. Den følelsesmæssige skade, forårsaget af denne optegnelse om menneskelig uanstændighed, forsøgte at ødelægge den menneskelige psyke såvel som den menneskelige ånd hos hver sagsøger, skrev dommerne ved den amerikanske appeldomstol for det ottende kredsløb. Disse ydmygelser og nedværdigelser er uoprettelige. Herligt, vandt Lois Jenson og hendes kolleger kvindelige minearbejdere den første nogensinde klassesag mod seksuel chikane. Ingen tvivl om, at det sædvanlige team af hacks, D-piger og associerede producenter vil forvandle denne komplicerede saga til et ryddeligt tre-akter manuskript, fyldt med manuskriptets lægepose med tricks: afsløringer, knapper, indløsning og ophøjelse. Men det er vigtigt at huske den virkelige lektion af klassehandlinger, der køres hjem så grundigt af fru Bingham og fru Leedy's hårde juridiske antropologi: Du har ikke brug for lyshelt heroisme og skurke for at samle forskellige handlinger af hverdagens nedbrydning, navngiv dem ... og kræve retfærdighed.
Stephen Metcalf skriver for Slate og gennemgår bøger regelmæssigt for The Braganca.
