NASAs Hubble-teleskop fotograferede Mars den 18. juli tæt på dens nærmeste tilgang til Jorden siden 2003.NASA Forskere ved allerede, at Mars ikke altid var den globale ørken, den er i dag. Nu afslører nye data, der er indsamlet af NASAs Curiosity Rover, at den røde planet faktisk havde betydeligt mere overflade i sin fjerne fortid end tidligere antaget. EN undersøgelse offentliggjort i videnskabstidsskriftet Natur tidligere på måneden pegede på tegn på rasende megaflod, der skyllede Mars 'overflade for omkring fire milliarder år siden.
Forskere fandt bølgeformede strukturer eller antidunes, efterladt af disse megaflod i Mars 'sedimentære lag. Nogle er dem, der er identiske med de geologiske træk dannet af smeltning af is på Jorden for omkring to millioner år siden.
Opdagelsen er banebrydende. Vi identificerede megaflod for første gang ved hjælp af detaljerede sedimentologiske data observeret af roveren Curiosity, sagde Alberto G. Fairén, en af undersøgelsens medforfattere. Indskud efterladt af megaflod var ikke tidligere blevet identificeret med orbiter-data.
Se også: Forskere finder nye tegn på fremmede liv på Mars og andre steder i solsystemet
Undersøgelsen ledes af NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i samarbejde med forskere fra Jackson State University, Cornell University og University of Hawaii.
Curiosity-roveren rapporterede sedimentdata fra Mars 'Gale Crater, hvor forskere mener, at det plejede at være en sø. En tidligere undersøgelse af nysgerrighedsdata viste, at gamle storme - også for fire milliarder år siden - engang dannede floder og søer i dette område.
Hvad angår de nyopdagede megafloder, mener forskere, at antidunes, der stiger op til 30 fod og spredes 450 fod fra hinanden, kunne have været dannet af vand så meget som 78 fod dybt, der skyllede over krateret med en hastighed på 32 fod pr. sekund.
Den ekstreme oversvømmelse var sandsynligvis forårsaget af en asteroide, der ramte den røde planet og smeltede et stort stykke is, der dækkede planetens overflade på det tidspunkt.
Endnu vigtigere er dette yderligere bevis for, at Mars plejede at støtte en rigelig mængde liv. Årtier af observationer foretaget af orbitere og overfladerevere har fastslået, at Mars var en beboelig planet i en fjern fortid. Om det faktisk var vært for livet, vil dog være et spørgsmål for den næste Mars-rover, da Curiosity nærmer sig slutningen af sin levetid.
Nysgerrighed har roaming den røde planet i mere end otte år (2950 sols eller 3031 jorddage). Dens efterfølger, NASAs udholdenhedsrover , blev lanceret den 30. juli. Det planlægges at lande i Mars Jezero-krater den 18. februar 2021. 
Dette kort over den røde planet viser Jezero Crater, hvor NASAs Mars 2020-rover planlægges at lande i februar 2021. Også inkluderet er de steder, hvor alle NASAs andre vellykkede Mars-missioner rørte ved.NASA
