Morgan: American Financier af Jean Strouse. Random House, 796 sider, $ 34,95.
Da informationsalder-spekulationer genskaber amerikansk velstand i en skala, der ikke er set siden J. Pierpont Morgan gik på verdensbankens scene, gennemgår vores grundlæggende finansiers liv den nødvendige rehabilitering. Sidste års Titan, Ron Chernows liv med John D. Rockefeller, demonstrerede, at en monumental saga af en hjemmespundet outsider - megamilliardærnerd ville være nutidens Gatesian-analog - stadig er en af vores meritokratis foretrukne sengetidshistorier. Pierpont Morgan's liv er en endnu mere fabelagtig fortælling. Engang var det måske drømt om af F. Scott Fitzgerald fra The Rich Boy, den verdslige fortæller, der altid skrev bedst gennem øjnene på en Midwesterner trukket øst med hensyn til Midas rige.
Morgan forvandlede bogstaveligt talt Amerika til guld og reddede guldstandarden i 1895 og regulerede strømmen af guld ind og ud af USA. Han befalede et bankimperium, der var globalt; dybden og størrelsen af dets ressourcer forbliver uovertruffen i moderne tid. Hjemme fungerede Morgan som en enmans centralbank og reddede mere end en gang USA fra konkurs og panik. Konsoliderende konkurrerende virksomheder i store mejetærskere i en proces, der blev kendt som Morganization, hjalp han med at bygge det fundament, som den amerikanske industripyramide blev rejst på. Selv hans næse, brudt af en kronisk hudlidelse, blev af Morgan erklæret at være en del af den amerikanske forretningsstruktur.
På trods af al sin rigdom ville han have set ned på næsen på en diamant så stor som Ritz. Han karakteriserede en tid, hvor karakteren var alt. Stolet af konger og nationer overalt i verden, styrede han med karakterstyrke. Hans ord var guldstandarden, og han kendte kraften i stilhed. Morgan holdt sjældent interviews eller taler. Hans sidste vilje udtrykte sin doktrinære tro på forsoning gennem Kristi offer, men fremkaldte alligevel vantro overskrifter: Morgan giver sjæl til skaber, penge til søn. I årevis efter hans død dukkede ingen samling af breve op. Han efterlod ingen publicerede værker. Han gemte sig fra historien. En fuldbyrdet New Yorker fortsatte dog med at få øjenkontakt.
Gennem hele det 20. århundrede har romanforfattere kigget ind i Morgans lille sorte magpies øjne - sætningen er fra John Dos Passos '1919. I Ragtime, E.L. Doctorow skildrede Morgan med øjnene lige tæt nok til at foreslå psykopatologien af hans vilje. I slutningen af århundredet kommer JP Morgan, som vi stadig forestiller os - den glødende tillidskonge, hans røde næse luftbørstet, de hårde sorte øjne stikket af lys, en akvilineklo, der kvæler den polerede arm på hans stol - kommer til os fra et billede taget i 1903 Den 24-årige Edward Steichen fik to minutter til at lave et fotografi til Morgans officielle portrætmaler, tog flere eksponeringer, der duplikerede den officielle stilling, og foreslog derefter, at Morgan svingede hovedet ind i en afslappet stilling. Morgan nægtede. Trassig, kvadrerede han med Steichen, stirrede ned på sin modstander, og voilà - der sad den virkelige Napoleon i Wall Street, et uhyggeligt ikon for den forgyldte tidsalder.
Flere andre JP Morgans forbliver synlige rundt omkring i byen. En hellig Morgan dukker op i hans sjældne bog- og manuskriptsamlinger, kunstsamlinger, institutionel filantropi og højkirke Biskopelig tro - alt sammen stadig i det hvide marmor Pierpont Morgan Library på East 36th Street, Metropolitan Museum of Art (hvor Morgan var præsident ) og den vedbendsklædte St. George's Church på Stuyvesant Square (hvor han var seniorvagter). Som teltafspiller i Ron Chernows prisvindende historie, House of Morgan, dukkede Morgan op igen i 1990 som en rastløs, modstridende kæmpe: stram, men sybaritisk; teatralsk men skolet i skjul; ømhjertet i sin kærlighed til sin dømte første kone, grusom over for den langlivede anden fru Morgan; puritanisk i sine standarder, dødeligt tiltrukket af sassy showgirls. Kort sagt et hellig monster.
Morgan, som Jean Strouse har bragt til live i sin mesterlige, længe ventede biografi, er dybt menneskelig, det mest indviklede og integrerede portræt, vi nogensinde har haft. Denne Morgan er fjernet af lak, men forbliver storslået skaleret og udsøgt gengivet. Ms. Strouse, en modig, sympatisk forfatter, hvis første biografi, Alice James, gjorde den forsømte dagbog og bemærkelsesværdige yngre søster til William og Henry James til en uventet kompleks figur, har produceret et lige så strålende værk med et langt mere skræmmende emne.
Morgan har frustreret ikke færre end 11 biografer. I fru Strouse har han mødt sin kamp. Ved at måle sit engagement i Morgan i årtier har hun gjort sig til meget mere end blot en ekspert på en mytisk amerikansk finansmand eller et talende hoved om international finansiering. Som med Alice James har hun skabt et levende forhold til sit emne.
Et eksempel i amerikansk biografi, fru Strouse ser dybt ind i skoven ved at hugge hvert træ ned. Hun fræser tømmeret i hånden og søger kornet i skoven efter den skjulte historie, det afslører. Hun skriver indefra og ud og ser hendes karakters valg og alternativer, som de så dem. I processen er hendes dom finpudset knivskarp: Hun alene kan afvise legender og falske anekdoter, som andre Morgan-biografer er faldet for, fordi hun alene kender hvert blad i skoven.
Arbejdende arkiver på begge sider af Atlanterhavet afslørede Strouse nye vigtige beviser om Morgans offentlige og private liv. I den indre helligdom i Morgan Library støvede hun Morgans barndomsdagbøger og voksenbreve og forretningskorrespondance af - en trove, der kun var set og brugt selektivt af Morgans autoriserede biograf, en svigersøn. Men Morgan, som fru Strouse først troede, at hun ledte efter - en modificeret, menneskelig skala version af skurken i Steichens portræt - viste sig ikke. For at gøre tingene værre, da hun sigtede gennem vidnesbyrd fra dem, der havde kendt Morgan, fandt hun hans kritikere mere overbevisende, bedre talere og forfattere end hans fortalere, der syntes defensive og fawning.
På det tidspunkt, fem år inde i arbejdet, var en mere kommerciel biograf muligvis gået i gang og tilpassede beviserne til en præceptivt udtænkt karakterisering. Fru Strouse dumpede dog sit første udkast og gik ned for at genoverveje den Morgan, hun var stødt på i arkiverne, en Morgan, der var omgængelig og genert, bevidst og impulsiv, genial og klog, dominerende og fleksibel, sprudlende og depressiv, ekstravagant og sparsommelig, verdslig og religiøs, ubeskrivelig reserveret og dybt sentimental. Kort sagt en mand.
Den komplekse proces med fru Strouses reaktioner uden for siden er vigtig at bemærke, for skønt den ikke ses, giver den hende historiefortælling en rigdom og gennemtrængning. Fru Strouse var ideelt forberedt på at forstå hypokondrierne hos den mest magtfulde mand i slutningen af det 19. århundrede - hendes tidligere erfaring var trods alt med en magtesløs kvindelig ugyldig i en familie af intellektuelle. Overraskende nok faldt Morgan næsten lige så ofte fra hinanden som Alice James; og fru Strouse er ekspert i at opdage de virkelige årsager til viktorianske sammenbrud, for hvilke der ikke er fundet nogen organisk årsag. Hun sporer den interne logik i Morgans livslange kampe med depression, angst, opgivelse og astringerende perfektionisme, og hendes indsats gør dette til en banebrydende fortolkning.
Men den mest bemærkelsesværdige bedrift i Morgan er den måde, Alice James 'biograf med succes har omarbejdet sig selv som økonomisk historiker. Efter borgerkrigen, da den amerikanske økonomi eksploderede, leverede J.P.Morgan både dynamitten og støttede jorden. Ingen gjorde mere for at omdanne landdistrikterne til et moderne industriimperium. Mens hun fortæller denne historie, saltede fru Strouse ved hvert afgørende trin i den nationale metamorfose sin fortælling med en rask og klar analyse af de økonomiske principper, der var udformningen af Morgans offentlige handlinger. Hendes kapitel om panikken i 1907 kunne tjene som en model for spændende historiefortælling eller en introduktion til moderne økonomi.
Hendes mestring af detaljer gør det muligt for hende at bruge tidligere overset nuggets til at hjælpe os med at forstå, hvad penge betød for en mand med ubegrænset rigdom. Vi ved for eksempel, at Morgan betalte $ 300 for at sende en erstatning til borgerkrigen. Men hvad betyder $ 300 præcist for ham i 1863? Efter at have overvåget kontobøgerne fra J. Pierpont Morgan & Company bemærkede fru Strouse, hvad Morgan brugte på cigarer til sig selv og sin far i 1863: $ 300.
Morgan blev gennemsøgt af tvivl hele sit liv, men alligevel ignorerede han sine kritikere, begyndende med sine forældre og lærere og sluttede med den amerikanske offentlighed. Denne hybris, afslører fru Strouse, ligger tættere på roden til hans virkelige isolation end urealiteten i hans rigdom. Under det akutte nervøse sammenbrud, der fulgte efter Morgans vidnesbyrd for Pujo-komiteen i 1912, som i sidste ende førte til hans tilbagegang det følgende år, befandt den store kejser af penge sig selv reduceret til en tilstand af barnlig afhængighed. Rygter om Morgans sammenbrud i Egypten og efterfølgende nervestorme i Rom forårsagede uro på Wall Street.
Da døden endelig kom, skyldtes den højst sandsynligt en række små slag, han allerede havde lidt på Nilen, efterfulgt af statskupet i Rom. Sandt nok til formular har fru Strouse dog gravet et certifikat indleveret af italienske myndigheder, hvori det hedder, at Morgan døde af psykisk dyspepsi, en pænt jamesisk afslutning på historien om den ozymandiske bankmand, hvis død lukkede det 19. århundrede, og hvis liv genåbner vores øjne for skabelsen af det moderne Amerika.
