Octavia Spencer, Kelvin Harrison Jr. og Naomi Watts i Skinne .Neon Vi lærer aldrig det sande navn på titelkarakteren i instruktør Julius Onahs tilpasning af J.C. Lees Off-Broadway-stykke. Da hans forældre adopterede ham fra Eritrea, da han var barn, fortæller han et publikum på sin velindrettede skole i det nordlige Virginia, at hans hvide mor ikke kunne udtale sit navn.
Min far foreslog, at de omdøbte mig, siger stjernestudenten og ess-debatter, vi kender som Luce, spillet med kølig selvtillid af Kelvin Harrison Jr. (2017's Det kommer om natten). De valgte 'Luce', hvilket betyder lys.
Passende til en film, der er stolt af at være åben og noget ubeskrivelig, er der mange måder at fortolke den anekdote på. Er det en historie om goodwill, velgørenhed og anden chance? Eller er et eksempel på liberal do-gooding løbsk amok - tusinder af år med kultur udslettet, fordi nogle hvide folk ikke kunne være generet af at lære udtalen af et afrikansk navn og i stedet valgte en bedre egnet til en båd eller en Golden Retriever?
Filmen har til hensigt, at vi kæmper rundt i denne skumle tvetydighed og forsøger at suse ud, om tegnene er - på manuskriptsproget - monstre, helgener eller måske lidt af begge.
Hvad det gør mindre godt, er at fortælle en fængslende historie, hvorpå man kan montere dens forskellige overvejelser om privilegium, identitet og måder, hvorpå vi internaliserer racisme, bevidst eller ubevidst. I stedet for tvinger dets stivelsesstive script tegnene til at kommunikere stump og handle ulogisk, så det kan drille disse uklarheder og hylle i et hyl af alt for konstruerede mysteriesager, der kunne have været behandlet direkte.
Filmens centrale spænding kommer fra alle ting Luces temmelig lave fortolkning af den marxistiske humanist Frantz Fanon. Når hans regerings- og historielærer fru Wilson (Octavia Spencer) får ham til at skrive et essay med en historisk skikkelses stemme, vælger Luce den Martinique-baserede politiske filosof, tilsyneladende med fokus på Fanons tro på, at dekolonisering af natur var en voldelig proces og tilsyneladende ignorerer hans opfordring til en national kultur blandt undertrykte afrikanere.
I stedet for at diskutere hendes bekymringer over papiret med ham eller hans forældre og finde ud af, hvordan dets ideer muligvis er blevet informeret af Luces komplicerede og enestående fortid - en mulighed, som de fleste lærere på en velhøjet gymnasium ville have haft glæde af - fru. Wilson bruger Luces ufuldstændige kanalisering af Fanon som en undskyldning for at søge i hans skab; der finder hun en pose fyrværkeri. Mens han hævder, at de tilhører en anden, spekulerer fru Wilson på, om de måske er et tegn på, at superstjerne til spor og debathold måske er en anden helt.
I sin skøre udforskning af mørket, der lurer i en tilsyneladende perfekt forstæderfamilie, såvel som en ung afroamerikaner, der måske manipulerer med liberal naivitet, kommer filmen ud som en iskold krydsning mellem Almindelige mennesker og Seks adskillelsesgrader.
| LUCE ★★ |
Disse film var imidlertid sikre nok på de historier, de fortalte, at de ikke var tvunget til at spille deres undertekst som deres tekst, noget Skinne gør ofte og ganske klodset. For eksempel handler en af de eneste forelæsninger, vi hører fru Wilson om, om kodeskift (blink, blink), på trods af at det er et emne, der er mere passende for en rådgivende klasse end en om avanceret historie.
På samme måde henviser skolens rektor, spillet af to gange Tony-vinder Norbert Leo Butz, til at køre hjem filmens tema tokenisme, Luce som en fuldblod og siger ting som: Hvis du googlede ordene 'modelstudent', ville Luces billede komme op. Det hele er lidt for punktligt.
Den talentfulde rollebesætning, der inkluderer Naomi Watts og Tim Roth som Luces forældre, kæmper for at få mening om deres personers usandsynlige reaktioner på situationen samt stilheden i mange af de linjer, de bliver bedt om at tale. (Det er også lidt underligt, at skuespillerne fremstår så dårlige på trods af, at begge deres karakterer vises svillende vin af fistful.)
På den anden side er kviksølv Harrison, der spiller Luce som om han var en uleselig skakmestermester, fremragende. Alligevel tilhører den virkelige standout-præstation den bemærkelsesværdige Marsha Stephanie Blake, der i øjeblikket er Emmy-nomineret til Når de ser os. Som fru Wilsons skizofrene søster flammer hendes få scener med en følelsesmæssig intensitet, hvor filmen ellers kun antyder.
Så brændende som Blakes optræden er, er årsagen til hendes plotlinje ikke så klar - bortset fra at dette køkkenvaske-drama ønsker at handle om alt på én gang. Der er en delplot om alkohol, samtykke og seksuelt overgreb; filmen udforsker spørgsmål om natur versus næring; den diskuterer også forventningen om privatlivets fred i semi-offentlige rum. Skinne ender med at spille mindre som en film, end det gør et førsteårs forelæsningskursus.
Resultatet er en velmenende, men i sidste ende torpid film, en der føler sig meget mere optaget af at sige noget vigtigt end det er den langt mere ædle opgave at formidle en overbevisende historie, der er værd at fortælle.
