Ugedag rullebane-cum-homoseksuel weekend legeplads Roxy lukket i marts sidste år for at gøre plads til luksuslejligheder. Fødestedet for rullende disco, The Empire rulleskøjteløb i Crown Heights, var vært for sin sidste skøjte i april sidste år efter 73 år i erhvervslivet. På trods af demonstrationer for at bevare det er bygningen nu et lager. Et år tidligere Skate Key i Bronx luk dørene.
Ligesom rullebaneentusiaster begyndte at pakke deres grungy old-school quad-skøjter op, åbnede Roller Jam USA i juli på Staten Island på Richmond Valley Road 236. Måske er det passende, at en af de første nye skøjtebaner i New York City, siden rulle-disco-dillen toppede i begyndelsen af 1980'erne, ville være i Staten Island, den mest uforskammet utrægtige, familiecentrerede af de fem bydele. Endnu mere passende, at DJ'en fra Roller Jams ugentlige voksenaften lørdag er en Roxy-veteran.
Roller Jam USA indtager en del af en spredt bygning i en etage, der engang var et testfacilitet for det nedlagte Lucent Technologies-firma og nu er et sportskompleks.
De plejede at sprænge crap herinde, informerede general manager Phil Gallina, hvis familie driver Roller Jam USA, mig på banen sidste søndag eftermiddag.
Det er ikke utænkeligt, at tingene kunne have eksploderet inde i den vinduesløse, cementvægte, sorte kasse, der huser den beskedne størrelse rink. Ellers er alle spor af dets tidligere industrielle inkarnation blevet udslettet. Indretningen er præcis, hvad man kan forvente af en rullebane. Diskokugler spinder fra loftet, farvestrålende lysstråler sprøjter hen over basketballbanestørrelsen og reflekteres i dens glatte, ovale gulv. Top 40-hits, der blærer fra højttalerne, lader noget tilbage at ønske. Jeg havde forestillet mig en scene som den i Uhyre , hvor Charlize Theron og Christina Ricci først kysser på rulleskøjter, da Journeys 'Don't Stop Believe' spiller i baggrunden.
Desværre, da jeg prøvede at anmode om en INXS-sang, kendte ingen af de tre unge piger, der arbejder med koncessionsstanden, gruppen. Da klatring af den stejle, udsatte trappe til DJ-kabinen i skøjter syntes at være for skræmmende en opgave, måtte jeg skrive bandnavnet på en serviet.
Indrømmet, at flertallet af de skatere, der overfyldte skøjtebanen søndag, var under 18, og mange var yngre end 5. Da jeg udslettede (og tog en ven med mig ned), forsikrede jeg skøjtebanen, der gled til min redning i en stribet dommeruniform og rulleskøjter, som jeg havde svinget for at savne et tre meter højt lille barn. Men lad os være ærlige, det er svært at tænde for disse firhjulede ruskindmonstre.
Roller Jam USA er generelt en PG-oplevelse. Drikke er ikke tilladt på stedet, men 'du kan gøre hvad du vil, inden du kommer her', tilbød en medarbejder. Teenagere var det kernemarked, som Gallina-familien målrettede, da de kom ind i rulleskøjtebranchen. Der var intet andet for teenagere at gøre på Staten Island før dette, sagde Mr. Gallina. Du kan enten gå til indkøbscentret eller bowle. Nu kommer de her.
Mellem 700 og 800 gymnasiebørn går til teenageaften i Roller Jam USA hver uge, anslår han. Ligesom rullende diskoteker i 1970'erne er det lige så meget et sted for socialt samvær som skøjteløb.
De kommer, fordi det er som en klub, sagde Gallina. Nogle gange er skøjtebanen tom, men alle sofaer og borde [omkring den] vil være fulde af børn, der hænger ud.
Da arrangementet er 18 år og derunder, er ledsagerne de facto chaperoner, der opdeler enhver make-out-session eller slagsmål. Voksenaften - begrænset til kvinder over 23 og mænd over 26 - tiltrækker også omkring 300 til 400 skatere om natten. Familier, fester og en smule af rulleskøjteentusiaster tegner sig for den resterende forretning. For et par uger siden kom en mand hele vejen fra Holland (via Boston) til Staten Island for at skøjte på voksenaften, ifølge general manager John Jon. Selvom omkring 90 procent af kunderne er lokale på Staten Island, gættede Mr. Gallina, at der spredes ord.
Jeg talte med to familier på søndag, der var kommet hele vejen fra Bronx og Brooklyn til en eftermiddag med rulleskøjteløb. Og det er langt. Det er sandsynligvis hurtigere at tage et fly til Boston fra La Guardia end turen til Roller Jam USA. Fra færgen tager du Staten Island Railroad til Richmond Valley Road (det tredje til sidste stop på linjen); gå 10 minutter ned ad en gade uden trafik bortset fra et par gæs; og krydse et travlt, kommercielt kryds til bygningen. Den krumme to timers rejse fra Manhattan er alt sammen en del af oplevelsen, men de, der håber på at suge i atmosfæren i en ukendt bydel undervejs, kan blive skuffede over den ikke så naturskønne rute.
Baseret på størrelsen og hjemmebaserne for publikum på Roller Jam, ser det ud til, at der eksisterer et marked for en ny bane i Manhattan, men hold ikke vejret. John Purcell, administrerende direktør for Roller Skating Association International, en handelsgruppe, der repræsenterer over 1.000 skøjtebaner over hele landet, sagde, at branchen nationalt har stagneret, siden rullediskodillen døde ud i begyndelsen af 1980'erne, ikke mere end i byer, hvor ejendom er dyrt.
Traditionelt er rulleskøjtebaner familieejede virksomheder, så de har kæmpet mod de samme problemer som andre små virksomheder i Amerika i løbet af det sidste årti, sagde han. En af udfordringerne for ældre banejere, især steder som New York, hvor ejendomspriserne er høje, er at mange af dem nærmer sig pensionering, og folk tilbyder mange penge for at købe deres plads.
De mest succesrige rullebaner i landet er dem, der har spredt sig i aktiviteter som laser tag og familieunderholdning som bounce huse eller soft play, sagde Mr. Purcell. Den voksende popularitet af Roller Derby har også tilført noget spænding tilbage i sporten.
Jeremiah Moss, udgiveren af Jeremiahs forsvindende New York - en blog, han beskriver som 'en løbende nekrolog om min døende by', har et mere sociologisk syn på nedgangen i New Yorks rullekultur.
'Rullebaner er fælles, gruppeaktiviteter,' sagde han. 'På rinken er alle enige om at være opmærksomme på hinanden, være forsigtige og spille som en gruppe. Alle lytter til den samme musik. Men folk virker meget mere individualiserede nu - tilsluttet iPods, BlackBerries, mobiltelefoner. Og de er ikke opmærksomme på andre i deres sfære.
'Rinkens cirkulære bevægelse har heller ikke ambitionen, den går intetsteds andet end omkring og omkring. Jeg tror nu, at folk hellere vil tage deres iPod og rulleskovl alene ned lige med et sted som Hudson River Park. '
