Gary Wilmes og Tatiana Maslany i Mary Page Marlowe.Joan Marcus Jeg savner de gamle Tracy Letts, de slemme og vanvittige Letts, der fik os til at hænge ud med seriemordere, junkier og konspirationskokke, der stormede Broadway med en massiv familiechocker ( August: Osage County ) der havde for meget uhyggelig sjov til at gider at være dybtgående. Letts var - er, håber jeg - den slags dramatiker, der kender sin O'Neill og Williams, men virkelig sugede på Shepards patter, eller bedre, Tarantino og Lynch. Tilgiv min nostalgiske klynke, men i det høje koncept, det lave drama Mary Page Marlowe han skriver som en kandidatgrad, der prøver at bryde ind på Manhattan Theatre Club. Hvad skete der med den dårlige dreng fra tidligere?
Jeg ved: Letts voksede op. Det samme gør titelemnet for det nye stykke, der debuterede på Chicagos Steppenwolf i 2016. Mary Page Marlowe er et karakterstudie som puslespil. Tag en kasse med fotografier fra en fremmed, bland dem, og der er din dramaturgi. Letts inkluderer endda ting på næsen som Marys forklaring på, hvorfor hun kan lide at være en skatteregnskab. Hun nyder at pore kvitteringer, fordi det er som at arbejde med et puslespil og sætte brikkerne på plads - og nogle gange kommer det hele sammen. Alle tallene tilføjes. Ja, vi forstår det.
Når vi møder Mary, er hun 40 (spillet med syende elendighed af den fantastiske Susan Pourfar), på randen af skilsmisse og flytter til Kentucky - en nyhed om, at hun bryder til sine børn på et spisested. Hendes teenagedatter (Kayli Carter) er forfærdet, og den yngre søn bliver nervøst blank. Når de næste 90 minutter udfolder sig, lærer vi, at Mary (og hendes børn) har en stor ulykke bag sig og kommer op rundt om svinget.
Den næste scene blinker tilbage til Marias blide kollegiedage (Emma Geer som coed Mary) med galkammerater, der læser tarotkort. Vignetten efter det viser hende i hyggelige pensionsår med en tredje mand, hvor ældre Mary (mellow Blair Brown) lærer, at hun endelig er fri til at forlade statslinjer efter en uspecificeret forbrydelse. Vent: En forbrydelse? Før vi får tid til at gætte, møder vi Mary i tyverne (Tatiana Maslany), i terapi, men ikke i stand til at stoppe med at snyde sin mand. Ah, så fører hendes mishandling til forbrydelsen? Hvad Letts laver er teknisk pænt. Hoppende gennem årtier kontrollerer han strømmen af information og fremkalder vores stigende interesse for at se den fulde kvinde fuldt ud.
I det mindste er det teorien. I praksis mindsker instruktør Lila Neugebauers alt for komplicerede produktion og strukturelle begrænsninger støt vores investering i Mary. Her er précis, som jeg hjælpsomt har sat i kronologisk rækkefølge: far er en sprudlende veterinær fra 2. verdenskrig, mor er et beruset, ødelagt hjem, ægteskab, børn, seriøs utroskab, alkoholisme, søn bliver en junkie, flere ægteskaber, DUI, der næsten dræber en person , fængsel, alderdom og død (sandsynligvis kræft). Så meget glæde og tragedie burde ikke gøre en så kedelig visning. Og alligevel, når din helt er en passiv chiffer, er det. 
Grace Gummer og Mia Sinclair Jenness i Mary Page Marlowe.Joan Marcus
Nogle af disse problemer kunne have været mildnet i iscenesættelsen. Der er 18 skuespillere i denne produktion, hvoraf de fleste vises hver på en scene. Nu er jeg sikker på, at mange får god Candy Crush Saga-tid i vingerne, men det er spild og irriterende at bruge så mange skuespillere til så lidt action. Dobbelt- og tredobbeltstøbning kunne have tilføjet sammenhæng og resonans. Og når du har så gode kunstnere som Pourfar, Brown og Maslany, skal du give dem mere end et par scener til at producere din lille skrivøvelse sammen.
Den fysiske produktion er en skrånende, to-lags flisebelagt overflade (designet af Laura Jellinek) med møbler, der glider af og på, men det kommunikerer ikke meget ud over op- og nedture. Et sent musikaltableau (komponeret af Bray Poor) giver en eller anden lydklang fra monotonien i to-personers dialog, men antyder også, at hele projektet måske er bedre som en sangcyklus.
Letts er for dygtig forfatter til, at individuelle scener og passager ikke skinner isoleret, men det hele efterlader dig utilfreds. Det er en skam, fordi Mary Page Marlowe 'S filosofiske undervogn har potentiale: Ingen person eller magt styrer vores skæbne, og vi tænker os integreret, men vi spiller mange roller i løbet af livet. Jeg formoder, at du kunne give Letts kredit for et eksperiment, der aldrig kunne blive en succes. Han skriver en hovedperson, der er passiv og fragmenteret, lidt spiller i sin egen historie. Jeg har altid troet, at jeg var en stærkere person, indrømmer Mary gennem tårer og smuldrer ned på gulvet. Det er et kraftfuldt øjeblik i et spil, der er krydret med dem, men får dig kun til at ønske, at der var flere klimakser, flere grunde til at rodfæste Mary. Undertrykkende dramatisk fornøjelse for at understrege livets kaotiske tilfældighed opnåede Letts noget, men jeg er ikke helt sikker på, at det var det værd.
